Сияя синим светом

4 – Разговор за едой

Принесшая чистую новую одежду, простые украшения и косметику служанка передала слова старшей служанки:

– Переодевайтесь и спускайтесь во двор.

Белая, прочная, тёплая ткань пришлась по вкусу Чжу Лие. Она говорила и говорила о подходящем размере, оттенке, который идеально подчёркивал её светлую кожу. Лань И же просто рада снять свадебный наряд, который сложила на столике, там же положила все украшения.

Белый ханьфу с молочной вышивкой сидел по фигуре. Это не удивляло: клан Гао присылал свадебный наряд по фигуре, по размерам невест. Ни в одном не ошибся, так почему здесь должны?

Лань И поправила ханьфу, цвет которого она редко надевала. Неусидчивая, бегающая за братьями, возившаяся в саду, гуляющая по шумным улицам. Куда там до белоснежных нарядов! Лань И не могла себе позволить за мгновение испортить тяжёлые труды не одного дня. Лучше надеть что-то невзрачное, простое для работы и веселья, а красивое, светлое – на праздник.

Сложную причёску Лань И с особым удовольствием расплетала. На вечер собрала верхнюю часть волос золотой шпилькой, сооружать сложную или хотя бы привлекательно-приличную не хотелось. Не думала Лань И, что прямо сейчас начнётся выбор невест. Даже если и так, она слишком устала за день. Хотелось лечь под одеяло, закрыть глаза, отпустить мысли и позволить телу расслабиться. Вместо этого – выполнение просьбы или, скорее, приказа.

Закончив расчёсывать волосы, Лань И вышла из-за ширмы. Чжу Лие всё вертелась у зеркала. С волосами она закончила минут через четыре.

– Ну как? – Чжу Лие выпорхнула к середине комнаты, кружась. – Конечно, не лучшее, что я могу. Но времени мало, средств тоже не много. Прилично?

Если бы в жёны выбирали прямо сейчас по причёске, Чжу Лие без всяких сомнений стала бы ей. Две тонкие косички на равном расстоянии переплетались по всей длине, на кончике – золотая застёжка-заколка. Волосы по бокам в косичке в зубчатом узоре и собраны застёжкой-заколкой на уровне затылка вместе с косичками на их переплетение.

И это времени мало ей? Лань И моргнула и проговорила:

– Красиво.

Но похоже, Чжу Лие не сильно волновал ответ, потому что она крутанулась и, сложив руки на животе, прошла к двери. Лань И проследовала за ней.

Во дворе их встретили старшие служанки Ли и Бай. Они показали расположение купальни, столовой, рассказали о правилах, которых невесты обязаны придерживаться. Одно из них: не покидать двор без сопровождения служанки и только, если это приказ.

На сегодня невестам оставалось принять пищу, умыться и лечь спать. Завтра их ждал трудный день.

Сопроводив в столовую, старшие служанки остались стоять у входа. Невесты расселись за столы, переглядываясь. Лань И за весь разговор не выпускала из поля зрения Фэнь Сяо, которая отчуждённо держалась в толпе. И всё же она успела приметить причёски других невест. Они постарались собрать волосы в красивые, хоть и простые причёски. Одна Лань И не приложила и капли стараний по сравнению с ними. Даже Фэнь Сяо скрутила волосы на висках и собрала в одну косу, под которой струилась нижняя часть волос.

В столовой Лань И проворно уселась рядом с Фэнь Сяо, которая взглянула на неё ничего не выражающим взглядом, но промолчала. Два стола разделяли её с Чжу Лие, которая мило и скромно улыбалась другим.

– Как думаете, что завтра нас ждёт? – послышалось за спиной, за соседним столом.

– За едой не принято разговаривать, – деловито ответила другая невеста.

– Чего тогда разговариваешь? – парировала невеста.

– Как ты со старшими разговариваешь?

– Кто старше, ты?!

Лань И взяла палочки и подцепила с тарелочки кусочек тушёной фасоли. Не то. Ком мешал проглотить, с трудом Лань И справилась.

Пока невесты выясняли, кто старше, кто кого должен уважать, что надо вести себя воспитанно и скромно, Фэнь Сяо и Лань И поглощали еду. С великим трудом, но Лань И прикончила миску риса с овощами и мясом. Самое трудное – отвар в пиале, который пить отказались почти все, но поглядывали друг на друга и старших служанок. Его выпили Фэнь Сяо, Лань И и девушка по другую сторону от Фэнь Сяо.

– Меня зовут Цзао Бэйэр, – неожиданно представилась та, смотря на Фэнь Сяо и Лань И. – Вы из семей Фэнь и Лань?

С немым вопросом Лань И изогнула брови. Когда она успела узнать? Или все давно про всех знали, одна Лань И не проявила должной заинтересованности в подготовке знаний о своих конкурентках?

– Я слышала, как вы представлялись, – пояснила Цзао Бэйэр.

– Семья Фэнь? – заговорила невеста рядом с Лань И. – Та самая из Иньгуана?

Иньгуан – закрытый город, попасть в него не так просто. Лишь известно, что императорская семья веками в нём изготавливала лучшее оружие. Лучшие мастера жили в городе и не покидали его. Самый известный клинок, выкованный в Иньгуане – «Смола», которым император Дань выиграл войны и расширил земли. Клинок хранился во дворце в столице.

Семья Фэнь – древняя семья с искусными мастерами. В жизни Лань И не имела возможности пересечься с Фэнь Сяо или с её семьёй, по правде, она даже не слышала о них. Оружием не интересовалась, да и Иньгуан от Нуаньлана далековато находился. Знания в голове Лань И просто были, или, скорее, появлялись с моментами. Даже знала, что с детства Фэнь Сяо практиковала движения с мечом и клинком, и к своим восемнадцати годам она в мастерстве владела ими.

Прикусив губу, Лань И моргнула. Новое открытие и пугало и удивляло.

– Разве кому-то можно покидать город? – удивилась Цзао Бэйэр.

– А что, думаешь, они как преступники или совершившие грех люди прикованы цепями к одному месту? – с нотками недовольства и насмешки проговорила невеста.

– Нет, просто... – Цзао Бэйэр умолкла.

– Барышня Фэнь, как тебя зовут? Или к тебе обращаться как барышня Фэнь?

Лань И слышала в голосе невесты скрытое высокомерие, словно она выше всех по статусу и указывала на это, не говоря открыто.

– Фэнь Сяо.

Только от имени нет толку. Всё равно обращаться будут как барышня Фэнь или сестрица Фэнь, но это мало вероятно.