Сияя синим светом

11 – Церемония

Красное свадебное ханьфу сидело точь-в-точь как прошлое. Разница между ними лишь в том, что помогали надеть разные люди, а так это два одинаковых одеяния.

Лань И сидела у зеркала и наблюдала за действиями служанки. Та собирала волосы.

Их осталось тринадцать. Из шестнадцати прибывших невест на церемонию отправляются тринадцать.

Ли Хуабань впала в глубокий сон. Выпила на ночь чаю с травами из дома, которые умудрилась пронести в потайном дне шкатулки. Сильное отравление, мало шансов, что придёт в себя. Лекари пробуют всё.

Бао Сюань повисла на длинном шёлковом шарфе, часть наряда из дома. Её комната на третьем этаже, но закончить с трудностями и радостями жизни почему-то она решила на втором.

Фан Инь... В середине молчаливого завтрака первой покинула столовую, и её больше никто не видел. Её соседка предпочла посидеть на первом этаже в компании других девушек. Меньше чем через час Фан Инь упала с третьего этажа, перевалившись через перила.

Она жива, но с кучей переломов. Главное, тяжёлое – травма головы и позвоночника.

Ни одно происшествие не отменило церемонию. Слишком много сил вложено, чтобы отменять или переносить. Всё равно пострадавшим уже не участвовать.

Лань И желала, чтобы церемония прошла побыстрее. Всё равно её не выберут. А если вручат вторую бронзовую бирку, точно отправят домой. Даже страж или лекарь не захочет брать в жёны, которую оценили низко.

Назвать выбранных Лань И могла. Гао Синлун, к счастью, не имел к ней ни капельки интереса, всё удачно сложилось. Его выбор, к не удивлению, состоит из Е Ваньэр, Цзю Ваньлуань и Цзао Бэйэр. С главной фавориткой трудности, но Лань И всё же надеялась, что это не она. У них ни одной встречи, которая могла заложить и камушек в фундамент заинтересованности.

Гао Цзинъян главной фавориткой выберет Фэнь Сяо и наотмашь Хао Лици и Си Сюань.

Гао Вэньцзянь же выберет Ци Вэньай и Чжу Лие.

Остальные невесты, кто останется, для другой церемонии. Многие преемники старейшин достигли брачного возраста, возможно, они кого выберут. А кто с бронзой – домой.

Наличие платы и обещанной защиты – вернуться домой не так и плохо. Опасно в клане Гао, ой как опасно.

В ряд невесты шли за главной служанкой в зал Алой пыли.

В первом ряду стояли невесты с нефритовыми жетонами, в том же ряду в небольшом шаге (на расстоянии) невесты с золотым жетоном. За ними невесты с серебряными жетонами и с краю, на шаг позади, Лань И с бронзовым жетоном.

Старшая служанка Бай встала вначале рядов, напротив дверей, рядом с двумя служанками с подносами. На одном лежали три нефритовых жетона в золотой рамке. На втором – тринадцать нефритовых жетонов в серебристой рамке. Продольно от них стояла служанка с подносом с уже знакомыми простыми жетонами: золотые, серебряные, бронзовые.

Появление главы удивило невест. Молча он прошёл мимо ряда и встал у низкого длинного столика между двух колонн, за которым стояла расписанная птицами ширма. За главой молчаливой тенью прошёл его личный страж. Высокий, подтянутый, с зорким взглядом глаз феникса. Цзя Сюй быстро, внимательно, подмечая каждую деталь, оглядел невест.

Ожидание отдалось вспотевшими ладонями, то ускоряющимся сердцем, то замедляющимся, дрожью в коленях.

Появление Гао Синлуна Лань И пропустила, напевала детскую песенку местных детишек, дабы успокоиться. Но подметила то, что заставило выдохнуть с облегчением. Гао Синлун первой заметил Мэн Шии. Ради приличия, глянул на невест, взял нефритовый жетон с золотом и вручил его Мэн Шии.

Краем зрения Лань И подметила приподнятые уголки губ Гао Синлуна и невозмутимое лицо Мэн Шии, которая приняла жетон.

Нефритовые с серебром жетоны получили Цзао Бэйэр, Цзю Ваньлуань и Е Ваньэр.

Лань И показалось, что Гао Синлун вручал жетоны им с неохотой. Неужели только Мэн Шии произвела на него неизгладимое впечатление? Если так, то у других попросту нет шансов.

Выбранных невест служанки увели из зала Алой пыли. Их должны отвести в ветвь Син.

Вторым ждали Гао Вэньцзяня, который задерживался.

«Что сложного – прийти и вручить два-три жетона и уйти, дело двух минут», – устало возмущалась Лань И, на которую всё сильнее наваливалась сонливость и ломота в теле.

Одетый в официальный наряд точно так же, как старший брат, только цвет не тёмно-синий с серебристым орнаментом на рукавах, а чёрно-дымчатый с серебристо-белым орнаментом на рукавах и поясе, Гао Цзинъян вошёл в зал.

Лань И могла поспорить, что, не успел он переступить порог, зарыскал в поисках одной единственной.

Под счастливый мысленный писк от Лань И Гао Цзинъян протянул Фэнь Сяо нефритовый в золоте жетон. С краткой улыбкой она приняла его.

Мельком взглянув на оставшихся невест, Гао Цзинъян поспешно вручил нефритовые в серебре жетоны Хао Лици и Си Сюань. Его выбор заставил занервничать невест. Мало вероятно, что Гао Вэньцзянь всех выберет. Одна Лань И принимала факт того, что при любом раскладе всего три невесты станут жёнами сыновей клана Гао, остальным придётся уйти в сторону.

Прошло минут пять, но никто не заходил в зал. Прошло десять минут.

Старшая служанка Бай взглянула на молчаливого главу клана.

С улицы раздались шаги. Собравшись, невесты расправили плечи, сильнее выпрямились, как по команде приподняли уголки губ в располагающей улыбке.

Из последних сил Лань И держалась прямо, не шатаясь.

– Приветствую, глава клана.

Тело сковало ледяной коркой, корни волос онемели, хватка рук ослабла.

– Если ничего срочного, всё потом, – строгий голос главы клана внушал доверие и спокойствие. Сжав руки на животе сильнее, Лань И старалась дышать через раз, чтобы не привлекать внимание Гао Чунцзина.

– Вы не думали над моими словами? – с ухмылкой Гао Чунцзин перевёл взгляд на невест.

– Нет, – это ответ не на озвученный вопрос, скорее запрет.

– Я такая же часть...

– Разве господину Цзин можно переступать порог зала Алой пыли?

Переступая порог, в зал вошёл Гао Вэньцзянь. Он явно не готовился к церемонии. Чёрный ханьфу с тёмно-серой вышивкой пламени понизу, с кожаными наручами, кожаным поясом, на котором покачивался его личный именной жетон. Чёрные волосы не в пучке. Хвост закреплённый золотым гуанем*. На плечах небрежно накинутый плащ.