Сияя синим светом

24 – Догадки

Фигуру в простом тёмном ханьфу Лань И узнала раньше, чем повело от запаха.

Е Ваньэр вскинула руку, раскрывая её. Горсть порошка полетела в лицо. Лань И отступила, прикрывая нос.

Стук закрывающихся дверей коснулся слуха.

Слабость туманном укутывала сознание, пелена перекрывала взгляд.

На короткий миг под ногами исчез пол. Падения или столкновение спины с мебелью не ощутилось. Темнота поглотила.

Словно пробиралась на поверхность из глубин моря. Уставшая, на последнем издыхании, прикладывая крупицы сил. Распахнув глаза, Лань И открыла рот, из которого вырвался хрип. Тонкое сдавливало шею. Вцепившись в ткань пальцами, царапая кожу, Лань И дёрнулась, что есть силы замотала головой, запустила руку назад, хватая за рукава, волосы.

Шипение за спиной и ослабление удавки на шее. Резко вскинув голову назад, задевая чужой подбородок, Лань И рванула вперёд, вскакивая. Заветная дверь маячила перед глазами.

Чистый воздух ударил в лицо. Лань И вывалилась на улицу, чувствуя, как последние силы утекали, точно песок сквозь пальцы.

За спиной раздались шаги.

Со ступеней Лань И свалилась, теряя туфлю. Не разбирая пути и теряя вторую туфлю, она бежала вперёд.

Темнота приобрела очертания плавных изгибов арки. Кончики пальцев коснулись шероховатой поверхности.

Мир качался на самых лютых и безжалостных волнах. Грудь сдавливало, губы хапали воздух, но удушье не проходило.

Впереди показался мост, сверкающая поверхность озера, пруда или широкого ручейка и множество деревьев.

До моста добраться не вышло. На шею накинули удавку, затягивая изо всех сил.

Приложив последние крупицы сил, Лань И закричала. Вышло коротко и сдавленно.

И снова закинула голову, ударяя убийцу в лицо, ослабление удавки и вырывание.

Оборачиваясь, Лань И толкнула Е Ваньэр, которая держалась за нос, прикрытый чёрной вуалью. Толчок не вышел сильным, но Е Ваньэр пошатнулась, и из-за пояса её выпало белое с вкраплением синего.

Выдох скользнул с губ. Лань И видела только синие камни на белой цепочке.

«Капли моря».

Режущая боль ударила в нос. Горячее скользнуло из ноздри по губам.

Е Ваньэр накинулась, сжимая руки на шее Лань И. Болезненный удар затылком отозвался солоноватым привкусом во рту, в спину впились острые камушки.

Из последних сил Лань И царапала, впивалась в пальцы на своей шее, пыталась скинуть Е Ваньэр. Всё тщетно. Последние силы покинули тело.

Внезапно хватка с горла исчезла, и с хрипами Лань И втянула воздух, обжигая горло и изнутри грудь. Она перевернулась, упираясь в дрожащие руки и задыхаясь в кашле.

Горло раздирало изнутри, грудь распирало от нехватки воздуха, сердце билось о рёбра.

Горячий, скользкий комок без препятствий взметнулся вверх. Со шлепком он плюхнулся на светлый камень дорожки, оставив капли на бледных губах. И так легко стало, не смотря на боль и жар. Лёгкость воцарилась в голове и в теле.

Лань И прикоснулась виском к холодному камню, видя перед собой только испачканное белое золото с синими камнями. «Капли моря» попали под подошву одного из сапог и прямо сейчас утопали в грязи. Кто был, уже не узнать. Е Ваньэр или тот, кто её сейчас сдерживал, или тот, кто забирал у неё порошок. К чему знать, когда наконец вещь вернулась на законное место.

Выдыхая, Лань И закрыла глаза. Лёгкость и темнота укрыли от боли и жара.

°•°•°•°

На столе лежали короткие отчёты от людей, находящихся за пределами клана и следящие за определёнными объектами.

Без стука в комнату вошёл Гао Шанъи.

– Лекарь Шэн сказал, что это отравление, – Шан И опустился напротив Гао Вэньцзяня. – Что-то не так?

Гао Вэньцзянь придвинул ему лист, полученный поздно вечером от Лань И.

– Печать? – насторожился Шан И. – Откуда?

Он вернул брату письмо.

– Барышня Лань.

– У Лань И нашли?

– Сама принесла, – Гао Вэньцзянь сложил лист, – и потребовала разъяснений.

– Кто дал, она не знает? – Шан И сложил руки на груди.

– Оставили в комнате, – Гао Вэньцзянь поставил перед ним пиалу и налил чаю. – Узнать кто, мы не сможем. Барышня Лань не видела, стража тоже не заметила странного или подозрительного. Я не заметил в письме особенностей.

– Возможно, это убийца главы клана? – Шан И сделал глоток и поставил пиалу.

– Он и есть, – Гао Вэньцзянь задумчиво повертел пустую пиалу, так и не налив в неё чаю. – Только вот, почему он выбрал барышню Лань?

Шан И серьёзно нахмурился.

– Из-за семьи Лань или Лань И – подходящая жертва? Либо Лань И и есть убийца главы клана, и письмо написано ею.

Гао Вэньцзянь взял письмо и развернул его.

– В умениях Лань И записана каллиграфия. Но это не её почерк.

– Могла подделать, – пожал плечами Шан И.

Гао Вэньцзянь разложил перед ним письмо с угрозами, лист со стихотворением из кучи на краю стола и из неё же лист с короткой частью переписанных правил поведений.

– Они написаны по-разному, – внимательно разглядел их Шан И. – У этих двух здесь и здесь похожи закорючки.

– Эти самые закорючки барышня Лань неосознанно оставляет в иероглифах с таким ключом*.
(Примечание: 忄– xīn/ синь – усл.: сокращённое начертание ключевого знака 心 в левой части иероглифа. (значение: сердце))

– Потому что он есть в её имени*, – догадался Шан И. – И всё же.
(Примечание: (Лань) И – (蓝) 怡)

– В день убийства главы рядом с ней были Цзя Сюй и У-эр. Когда появилось письмо, барышня Лань перебрала с вином и после сразу пришла узнать, что с её семьёй. С ней не сходится.

– Думаешь, кто это? – понизил голос Шан И.

Гао Вэньцзянь поднял на него нечитаемый взгляд.

– Чем ты занимался с утра пораньше?

Больше от него ничего не узнать.

– Проверял, – буркнул Шан И.

– Интересно, – Гао Вэньцзянь собрал бумаги на столе в единую стопку.

Сдавшись, Шан И выложил:

– Проверял догадки про Е Ваньэр. Лань И сказала, что от неё пахнет магнолией. Но ничего подобного ранее я не обнаружил, посчитал, что упустил. И утром проверил. Действительно, от повешенной Бао Сюань исходил очень слабый цветочный запах, который остался у неё на шее. Незначительная деталь. Не яд, не лекарство, мало ли какими маслами или благовониями пользовалась невеста, до того как войти в клан. Просмотрел документы других пострадавших – там тоже упоминается о цветочном запахе. У Ли Хуабань так и вовсе от волос исходил запах магнолии, а у упавшей Фан Инь под ногтями пепел благовоний с магнолией. Среди невест только одна использует благовония магнолии. Точнее, использовала.