Сияя синим светом

27 – Ранее

Свечи освещали большие раскрытые свитки на столе и на полу.

Задумчиво Гао Синшэн рассматривал портреты барышень. Будучи главой клана, на нём лежала ответственность за будущее клана, его людей и за сыновей ветвей. Бывшие мальчишки уже почти достигли возраста мужчин. Ещё два года, и Гао Цзинъян пройдёт церемонию совершеннолетия*.
(Примечание: 20-летие (Гуань Ли))

Женить за раз всех сыновей ветвей не выйдет. Гао Шанъи и через два года не приблизится к совершеннолетию.

Здешние девушки не то что не привлекали сыновей ветвей – дело в другом.

– Рассматриваешь невесту для Лун-эра? – тихо прошла в кабинет Си Гэ.

– Если бы не слова лекаря про скорое кровосмешение и вымирание, не занимался этим, – глава клана отложил на пол портрет и придвинул другой.

– Это случится не скоро, – Си Гэ опустилась перед мужем. – Ближайшую сотню, а может все три нам не грозит вымирание.

– Всё же взять со стороны лучше.

– Доу активничают, – госпожа Сигэ подняла портрет. – Семья Цао примкнула к ним.

– Доу давят на маленькие семьи, заставляя их войти в клан Доу, – глава клана резко убрал портрет.

– Мэн Ши И, – прочитала слова внизу портрета Си Гэ, – ей в этом году шестнадцать.

– Семья Мэн?

Си Гэ протянула мужу портрет.

– Через два года ей будет восемнадцать, – задумчиво пожевал губы глава клана.

– Хороший возраст, – кивнула Си Гэ, беря другой портрет. – Лань Юэ. Пометка...

– Ошиблись, не тот портрет передали, – глава клана отложил за себя портрет Мэн Шии. – Лань Юэ уже в браке и ребёнок есть.

– В семье Лань есть ещё дочь, – догадалась Си Гэ, рассматривая Лань Юэ.

– Младшая дочь старика Лань и его жены Сици. Не думаю, что её отпустят, – махнул глава клана.

– Если она такая же красавица и умелица, – Си Гэ отложила портрет, – ей и правда лучше не входить в клан Гао.

Под недоумённый взгляд мужа она усмехнулась:

– Люди должны видеть красоту и завидовать.

Гао Синшэн тихо рассмеялся.

– Ладно. С семьёй Лань будем иметь только деловые отношения.

Гао Сигэ с мужем разбирали портреты и обсуждали изображённых на них девушек. За этим занятием их застали Цзя Сюй со свитком и Гао Вэньцзянь.

– Проходи, – глава клана отложил портрет, подписанный «Фэнь Сяо», к другим, среди которых лежал портрет барышни Мэн Шии.

– Портрет? – Си Гэ указала на свиток в руках Цзя Сюя.

– Младшая барышня Лань, – Цзя Сюй протянул свиток госпоже Сигэ.

– Как быстро, – тихо усмехнулась та, поднимаясь, с нетерпением раскрывая портрет и отходя в сторону.

– Подойди, – разрешил глава клана Вэнь Цзяню.

Подняв портрет на пути к столу и мельком взглянув на него, Гао Вэньцзянь на мгновение замер. Но быстро взял себя в руки и подошёл к главе клана, опускаясь на плоское сиденье.

– Восточная граница? – глава клана протянул руку.

Протянув портрет, Гао Вэньцзянь коротко кивнул.

– О, – выдохнула Си Гэ и выглянула в поисках другого портрета.

Глава клана поднял голову и взглянул на жену. Та молча сложила портрет, положила на стол и тихо покинула кабинет: серьёзные дела всегда обсуждаются в узком кругу.

Спускаясь, госпожа Сигэ качнула головой: светлого человека нельзя запирать хоть и в большой, но всё же клетке.

Уже проходили, ничем хорошим не заканчивается.

°•°•°•°

Год. Второй. Третий.

В главном зале собрались старейшины обсудить дело брака. Не серьёзное собрание – так облегчить головную боль главы клана.

– Неплохой выбор, – почесал небольшую бородку старейшина Хо, передавая список кандидаток старейшине Ту.

– Там только имена, что ты там неплохого увидел? – цокнул старейшина Цзинь, складывая руки на груди.

– Если ты запер себя с чаем во дворе своём, не значит, что все недалёкие, – со спокойным выражением лица хмыкнул старейшина Шуй.

– Зато ты дома не бываешь, ночуешь на улицах города, – фыркнул в его сторону старейшина Цзинь.

– А ещё он удивляется, в кого такой Цзинь Хуан острый на язык, – усмехнулся старейшина Ту, смотря на госпожу Сигэ.

– Этого мальчишку твой обалдуй испортил!

Старейшина Ту обернулся к старейшине Цзинь.

– Мой? – изумился он.

– А чей? – нахмурился старейшина Цзинь. – Старика Шуя?

– Своих обалдуев и умничек обсудите в другой раз, – глава клана вернул себе положенное серьёзное выражение лица и глянул ожидающе на присутствующих. – Цзя Сюй.

Стоящий в стороне личный страж главы клана склонил голову и покинул зал, чтобы вернуться с первой группой стражей в простой одежде. Они сложили руки и вытянули их, приветствуя главу клана, госпожу Сигэ, старейшин.

– Начинайте.

Первые десять по порядку рассказывали о порученных им невестах, их занятиях в свободное время, об отношениях в семье, к слугам, простым людям, расписывали обычный день.

Закончив, стражи ушли.

– Из всех более или менее Тан Вэйшу, – помедлив произнёс старейшина Хо.

Старейшины разглядывали портреты, принесённые стражами. Их они получили непосредственно из рук художника клана, которому достаточно один раз увидеть, чтобы запечатлеть на бумаге в точности до мелких деталей.

В итоге из десятка только две.

Из второй группы куда больше девушек отозвались у старейшин.

– Ох уж эти люди клана Гао, – по-доброму усмехнулась госпожа Сигэ, – даже в закрытый город смогли проникнуть и узнать до мельчайших подробностей.

– Фэнь Сяо красива, умела, спокойна, – младший из старейшин, старейшина Му, передал портрет дальше.

– А ещё умеет обращаться с оружием, – между прочим напомнил старший из пяти старейшин, старейшина Цзинь.

– Что можно ожидать от воспитанной в закрытом городе, – пожал плечами старейшина Хо.

– Нам такие нужны, – кивнул старейшина Ту.

– Глава клана уже отобрал, ведь так? – старейшина Шуй открыто посмотрел на Гао Синшэна.

Тот не стал отпираться.

– Мы здесь для того, чтобы дать совет, облегчить думы, – важно шикнул старейшина Цзинь.