Сияющая

Глава 25

Обрести семью и потерять ее по собственной глупости. Или все-таки гордости? Ведь она хотела доказать, что является достойной дочерью царя драконов несмотря на то, что ее дед – предатель и некромант. Но Эль была слишком человечна, чтобы понять всю глубину ошибки выбора тактики превосходства. А может, сказалось влияние дедушки-некроманта, с которым она провела столько времени?

Драконица корила себя и проклинала. Как она могла быть столь недальновидной? Дедушка бы только посмеялся над шалостью, а может быть даже и похвалил за успехи в работе с магией. Хотя… он тоже не был драконом в полном смысле этого слова. Он выбрал стезю отшельника, забрав с собой внучку – пусть и обманом. Похоже, он раньше всех понял, что век драконов закончился, что они перестали развиваться, признавать свои ошибки, считая себя самыми мудрыми и непобедимыми. Зазнались, одним словом. Именно с этого начинается крах. Ради своей гордости драконы даже отвернулись от своего шанса на спасение в лице Сияющей.

– Элла, ты не виновата, – Адвена попыталась утешить подругу. – Не забывай, что план был общий и мы тоже принимали непосредственное участие в его исполнении. А ты не можешь быть круглые сутки идеальной. И подумай: нужна ли тебе такая семья, которая может так просто отвернуться от тебя?

– Возможно, я им особо и не нужна была, – пожала плечами Элла, изо всех сил стараясь выглядеть безразличной. – Иначе как объяснить тот факт, что меня не стали искать, когда я попала в этот мир с дедушкой? Я-то не пошла искать родителей, потому что дед наплел мне про то, что они не примут никого в человеческом обличии… Я ведь даже после его смерти верила в этот факт, пока своими глазами не увидела, что это не так.

– Ты столько времени прожила без них. Значит и сейчас у тебя все прекрасно получится! И не забывай, у тебя есть мы, – Сай ободряюще улыбнулся. – И нам ты нравишься именно такая, какая есть: без всяких титулов и званий.

– Вы правы, ребят. Зря я расстраиваюсь – драконы уже давно не являются моей семьей. И знаете что? Я дракон и я так просто не сдамся. Отец еще пожалеет, что поступил так со мной, – тут Эль осеклась, подбирая более подходящие слова. – Я просто докажу, что я – достойная дочь царя. Им придется признать свои ошибки. Вот только я не вернусь к своему народу. Прощу, но не вернусь.

***

Сколько дней прошло – ребята не считали. Они просто целеустремленно двигались вперед к новой намеченной цели пока не вышли к шахте.

– Это же гномы! – не удержалась от восклицания Ада.

Действительно, вокруг шахты сновали владыки гор и дети подземелий. Они выходили из пещеры, толкая перед собой небольшие тележки, нагруженные где землей, где камнем, где углем. Вывалив содержимое в определенную кучу, гном возвращался в пещеру, за новой партией.

К ребятам уже спешил отряд гномов – в кольчугах, с секирами да топорами наперевес.

– Кто такие? – гаркнул самый широкоплечий гном с огненно-рыжей бородой. Видя растерянные лица, он продолжил. – Имена. Раса. Живее, живее!

– Адвена Канден, человек.

Гномы зароптали, но тут же стихли под взглядом военачальника.

– Элеонора Им, дракон, – и чуть помедлив, девушка добавила, – изгнанница.

– Саймон Улен Рик, демон.

Тут даже вожак не удержал вздох удивления.

– Славная компания, – прогнусавил он. – И какова же цель вашего визита?

Ребята переглянулись.

– Кхм, – откашлявшись, начал Сай, взявший на себя роль негласного предводителя их маленького отряда. В конце концов, кто здесь мужчина? – Вообще-то мы держим путь в Валихар.

– Город демонов, – протянул почтенный гном, задумчиво поглаживая бороду. – Значит вам надо по ту сторону гор?

– Что-то вроде этого, – кивнул Сай. – Вы позволите воспользоваться вашими шахтами?

– Этот вопрос не в моей компетенции, – важно изрек гном. – Наш царь решит это. Следуйте за нами.

Поселение гномов, как и положено, располагалось в горах, но не под землей, как того ожидала Адвена, а в небольшой долине. Около конструкций из вертикально поставленных каменных плит, сверху накрытых еще одной плитой, были разбиты ухоженные огороды и сады, на которых сейчас трудились гномы-хозяйки. Рядом с ними болтались дети: кто помогал, а кто и путался под ногами.

Женщины-гномы отличались от мужчин своей расы. Несмотря на злые языки, они не носили бород, а из-за своих точеных фигурок больше напоминали миниатюрных куколок. Ростом они достигали плеча Адвены, а сама магичка не могла похвастаться крупными габаритами.

– Это наши дома – дольмены, – гордо сообщил вожак отряда Блардир, показывая на странные конструкции из каменных плит. – Ни одного зазора! Ни малейшей щели!

– Такие маленькие! – воскликнула Ада, пытаясь себе представить, как в таком можно жить.

– Основная часть дома находится под землей, а это что-то вроде веранды. Внутри есть лестница вниз, – пояснил гном.

– А как заходить? Что-то я не вижу двери, – Эль с сомнением смотрела на дома. Лезть внутрь ей не хотелось.

Блардир ухмыльнулся в бороду, после чего с хитрым видом погладил стену, что-то прошептав. Часть плиты подернулась дымкой, а потом и вовсе исчезла, образуя проход.

– А куда мы идем? – Саймон проигнорировал приглашающий жест. Еще, чего доброго, замуруют заживо – с гномов станется.

– К Ровулю, нашему старосте.

– А царь? – удивилась Эль.

– Он живет в Подземном Граде, а наш поселок – Наковальня – один из двух приграничных – как раз для встречи незваных гостей.

– А второй поселок называется Молот? – ехидно поинтересовалась Ада.

– Миледи весьма прозорлива, – с серьезным видом кивнул Блардир и, поняв, что так они могут простоять еще долго, первый вошел в дом.

– Угу. Не хотела бы я оказаться между Молотом и Наковальней, – буркнула магичка, следуя за гномом.

Внутри дольмена оказалось сыро и прохладно. Блардир, убедившись, что гости идут за ним, очень шустро исчез в дыре в полу, из которой торчала верхушка приставной лестницы. Переглянувшись, ребята друг за другом спустились следом.