Сияющая

Глава 28

Выбравшись из катакомб и убедившись, что Адвена достаточно пришла в себя, друзья продолжили путь в Валихар. Погони можно было не опасаться: в отличие от эльфов гномы никогда не славились своими следопытами. Да и откуда им было знать, что ребятам удалось выбраться?

Природа больше не поражала воображение своим разнообразием: если лес – то все те же необъятные деревья, через листву которых едва-едва пробивался изумрудный солнечный свет; если поле – то разноцветные цветочные ковры. Встречались различные реки, водоемы, где резвились косяки пугливых рыбешек, – везде вода была настолько чистой, что можно было рассмотреть дно до последнего камушка.

Сай охотился, благо живности в этом мире было достаточно, так что Ада не голодала. В один из вечеров, обгрызая сочное мясо с косточки, девушка поинтересовалась:

– А откуда здесь вообще животные?

– Не знаю, – пожала плечами Эль, перебирая драгоценные камни в шкатулке – это стало ее любимым занятием во время привалов. – Дедушка предполагал, что этот мир пошел по другому пути развития, и что тут разумная жизнь не завелась.

– А что еще он говорил? – осторожно спросила Ада.

– Много чего, – Элла, глядя сквозь аметистовый камешек на солнце, говорила словно в трансе. – Про Сияющую в большей степени. Ну, про тебя в смысле. Все ждал, верил, что ты вытащишь нас отсюда. Но как – не говорил, так что, извини, но я не в курсе. Как-то еще мельком оговорился про войну с богами. Но, увы, тут тоже без подробностей.

Из кустов, сопровождаемый аккомпанементом ломающихся ветвей, выбрался Сай с новой добычей. Адвене достался свернутый в трубочку лист, доверху наполненный красными плодами размером с пол кулака. Элла тоже не осталась без подношения – ей демон вручил букетик полевых цветов. Драконица оценивающе переводила взгляд с них на содержимое шкатулки и обратно. Наконец девушка определилась со своими желаниями: Элла осторожно оторвала один цветок от букета и вытащила из шкатулки прозрачный изумруд. Ада и Сай с любопытством наблюдали за магией драконицы – такому их не успели обучить. Эль, тихо нашептывая слова заклинания, поместила цветок внутрь камня.

– Теперь точно не завянет, – довольно заявила она, разглядывая свою работу.

Путешествие, наполненное беззаботностью и смехом, радовало Адвену. Девушка с удовольствием бы вообще забыла о своей избранности и необходимости кого-то спасать. Ей казалось, что это нечестно – взвалить все на ее хрупкие плечи. Положа руку на сердце, магичка призналась себе, что не против остаться в этом мире. Конечно, от Норана они узнали о том, что в ней очень заинтересованы некроманты, но мир большой – какова вероятность случайно нос к носу столкнуться с шептунами? Да и, можно подумать, в Вэнге было безопаснее: один герцог Самбертли чего стоил. А от гномов можно просто держаться подальше, с учетом приватизированной шкатулочки.

С каждым днем становилось все пасмурней, словно путь лежал не в город демонов, а в страну вечных дождей. Кстати, о них: ливни больше не были помехой путешествию, потому что Элла немного поднатаскала ребят в общении с водными элементалями. Теперь во время дождя Адвена запросто могла связаться с ними и попросить сделать прозрачный купол, через который дождь не мог пробиться. Саймон с Эллой за сухость одежды не заморачивались: дискомфорт им это не приносило, риска заболеть не было – так зачем лишний раз напрягаться?

– Посмотрите, какое странное растение! – Адвена склонилась над причудливым кустиком, усыпанным бархатными лепестками цвета закатного солнца. Дело было на опушке леса, под сенью которого ребята устраивались на ночлег.

– С каких пор ты увлеклась ботаникой? – насмешливо спросил демон, подкидывая сухих веток в костер.

Элла опять перебирала содержимое шкатулки с пополнившейся коллекцией: от каждого букета, подаренного Саймоном, она неизменно отрывала цветок и вмуровывала в драгоценный камень. На призыв магички она и вовсе никак не отреагировала.

– Да он действительно какой-то необычный, я таких тут еще не видела, – Адвена уже поняла, что ее друзья не слишком любопытны и лишний раз палец об палец не ударят. – Сейчас принесу.

Девушка протянула руку, чтобы отломить одну веточку, но, к ее удивлению, рука зачерпнула только воздух. Вроде бы со зрением у нее проблем еще не было, может ветер? Веточка была на том же месте. Вторая попытка заставила Адвену шарахнуться в сторону: растение с недовольным писком отрастило колючки и удачно ударило девушку по руке, оставив небольшую кровоточащую царапину.

– Ребята, – неуверенно протянула девушка, разглядывая грозный кустик. – А у вас часто бывает такое, что растение ведет себя как живое?

– Может поспишь? – ехидно спросил Саймон. – А то кажется, что у тебя уже галлюцинации начались.

Адвена, решив не тратить время на споры и никому не нужные доказательства, молча вернулась к костру.

– О, да это же нимилиус колючий! – Элла восторженно смотрела за спину девушке: оказалось, кустик, воинственно размахивая ветками, двигался следом за магичкой. – Дедушка рассказывал, что такие выращивались в секретных оранжереях эльфов! Странно, как этот малыш тут оказался?

Дальше Адвена с Саймоном со скепсисом стали наблюдать, как драконица, ни на секунду не прекращая сюсюкать, пытается подобраться к растению. То вело себя как одичавшая собака: зубки скалило (если так можно сказать про колючки), но не убегало, словно в память о своем домашнем детстве. Элла, всерьез вознамерившись заполучить нимилиус в свою коллекцию, стала подманивать растение драгоценными камнями. К удивлению всех, у нее получилось: вскоре кустик свои колючки спрятал и вовсю ластился к драконице.

– Во дела, – лишь протянул Саймон. – Меня только одно напрягает: если этот ходячий кактус – творение эльфов, то не случится ли так, что и сами ушастые где-то рядом? Как-то у меня нет желания с ними сталкиваться вне стен Золотого Града.

– Да было бы, о чем беспокоиться, – отмахнулась Элла. – Вот если бы мы хотели навредить растению, тогда да. А так, чего нам бояться? Вообще думаю, что нам крупно повезло: если мы вдруг залезем на территорию эльфов, то скажем, что все только ради того, чтобы вернуть им этого милашку.