Сияющая

Глава 36

– Нас одиннадцать, неполный круг, – Ларс задумчиво постучал по столешнице из черного дерева. Люди за время их отсутствия научились делать отличнейшие вещи.

– Думаешь, не справимся? – спросила Агата, поправляя новенькую черную мантию. – В том мире, в отличие от всех остальных, мы не теряли времени даром и смогли отточить свое мастерство.

– Но не смогли без этого безумного старикашки Таренбурда справиться со своим же заклинанием! – гневно выкрикнул Ларс, не справившись с бурлящими как лава эмоциями. Факт беспомощности очень сильно бил по его самолюбию. – К тому же Сияющей удалось сбежать от нас!

– Ей помогли, – с сомнением протянул Стинг. Вот уж кому пришлось тяжелее всех в добровольном изгнании. Он был потомственным некромантом, а не в силу каких-то личных амбиций. Кроме всего этого, в Вэнге ему пришлось оставить свою семью: жену и сына, который в полном объеме унаследовал таланты своего отца. – Все равно, столько лет прошло…

– И другие потеряли часть своих знаний! Нам это только на руку! – снова встряла Агата. У нее всегда был только один довод – сила.

– Не забывай, мир изменился, – покачал головой Кай, решив вмешаться в разговор. – Простые люди овладели магией, у них даже своя академия есть. Конечно, некромантия как всегда осталась не в почете – так что в этом вопросе нас никто не превзойдет. Но мы не знаем, каких высот смогли достичь люди, осваивая тонкие грани.

– Все маги находятся в академии! – презрительно выплюнул Фил. – Там только преподаватели и недоучки.

– В самой академии Словес – да. А в городе при ней? – опроверг Ларс, который отвечал за разведку. Остальные девять некромантов согласно закивали, соглашаясь.

– Слишком рискованно. Особенно если академия встанет на сторону других, а так, скорей всего, оно и будет. Ведь, по их мнению, мы – зло, которое надо победить.

– А разве это не так? – хохотнула Агата. Ее все это забавляло, будоражило. Азарт – вот ради чего стоит жить. – Что, кстати, насчет гномов? Эти выродки еще на нашей стороне?

– Пока еще да. Все зависит от того, сколько продержится их король, этот, как его…

– Норан, – подсказал Кай.

– Да, точно. Гномы верны своим традициям и против своего короля не пойдут. А Норан жаден. Он не хочет оставлять свои богатства потомком – и, если бы была возможность унести все в иной мир, он бы так и сделал. Пока мы поддерживаем его жизнь – он не будет вмешиваться. А когда придет время – просто уберем его.

– Тут у нас все продуманно до мельчайших подробностей, давайте не будет тратить время, – Хьерд пресек дальнейшие обсуждения на тему союзников. – Я так понимаю, на Сияющую мы уже можем не рассчитывать. Также, как и на пророчества Тари.

– Тогда что насчет двенадцатого?

– Или двенадцатой! – тут же вставила слово Кира, до этого сидевшая тихо как мышка. Ей и Агате было тяжело пробиться в круг, но они смогли доказать, что достойны его. Никто не собирался делать им скидку за то, что они женщины: или наравне с мужчинами, или на твое место найдут другого, более способного.

– Можно подумать, у тебя есть кандидатура, – хмыкнул Оланд, оживившись. Он и Кира ненавидели друг друга с самой первой встречи. Но эта ненависть связала их крепче дружеских или любовных уз – они встанут рядом плечо к плечу и будут бороться вместе, когда это потребуется, лишь бы не лишиться такого врага, благодаря которому ты стремишься вперед и постоянно растешь. Врага, которому ты не согласен уступить хоть в чем-либо.

– Есть, – кивнула Кира, поняв, что в этот раз раунд остался за ней. Оланд, тоже поняв это, недовольно нахмурился. – И даже две.

– Быстро ты, – протянул Ларс. – Ну и кто же они?

– Девчонка, Шера. Потенциал впечатляет. Я к ней присматривалась все это время с момента возвращения. Талант на лицо.

– Где же она была в перевертыше? – спросила Агата, которую обрадовала новость, что мужской коллектив возможно разбавится.

– Говорит, что в Золотом Граде. Я ей склонна верить в данном вопросе, – Кира кивнула каким-то своим мыслям. – А если она врет – то какая нам, собственно говоря, разница?

– Ну а второй? – нетерпеливо спросил Фил.

– Второй, – смакуя это слово, Кира сладко улыбнулась. – Потомок Стинга. Его зовут герцог Самбертли. Я думаю, что лорд Хормер был бы доволен подобной кандидатурой.

– Где он? – выдержка снова отказала Стингу. Семья всегда была его слабостью.

– Уже в лагере, – Кира и Оланд переглянулись. Кроме ненависти к друг другу их объединяло еще одно: презрение к Стингу. Некромант не должен иметь слабостей! Это прямая угроза для круга! И вот появился реальный шанс избавиться от этой угрозы.

***

Через два часа неполный круг снова собрался в старом склепе. Перед взором одиннадцати предстали два кандидата на вакантное место.

– Только один из вас встанет вместе с нами в круг, – сказал Ларс. – Испытание простое: кто победит соперника, тот и присоединится к нам.

Шера и герцог Самбертли смерили друг друга изучающими взглядами. Чего можно ожидать от противника?

– Можете начинать, – промурлыкала Агата, одобрительно кивнув девчонке.

Противники повернулись друг к другу. Самбертли не стал тратить времени зря и вытянул из воздуха Хлыст Праха и стегнул им соперницу. Точнее попытался – девчонки на том месте уже не было. Ловко отпрыгнув в сторону, она кинула в герцога отравленные иглы. Они звякнули, ударившись о выставленный щит, и осыпались пеплом на каменный пол.

Кружа по залу, Шера и Самбертли продолжали атаковать друг друга. Никто не уступал. Стинг, напряженно следивший за каждым движением сражающихся, слишком увлекся: в конце концов сейчас на кону жизнь его потомка. Это стало его последней ошибкой. Миг – и Кира вонзила серебряный кинжал в обнаженное горло. Оланд постарался скрыть довольную усмешку: было лишь немного жаль, что жребий выпал Кире, а не ему. Но на все воля случая.

– Стоп!

Шера и Самбертли, недоверчиво косясь друг на друга, послушно остановились.