Сияющая

Глава 43

– Отступаем за повозки, – крикнул Тилан, даже не заботясь о том, чтобы его услышало как можно больше солдат. Но люди не стали заставлять просить себя дважды, передавая приказ императора дальше, а сами стали пятиться за уже сложенные стеной повозки. – Слушайте внимательно! И запомните! Даже малейшее прикосновение меча лишит вас жизни, но сделает нежить сильнее, поэтому постарайтесь не подставляться. Этим некромантским созданиям не страшны физические повреждения, они не чувствуют боли! Их сможет уничтожить только огонь.

– Так может того? Подожжем повозки? – спросил Хоринг, оказавшийся рядом с императором. Гонец сам удивился тому, что не испытывает страха перед власть имущим. Перед лицом надвигающейся смерти они все оказались равны.

– Дельное предложение, – согласился Тилан. – Эй, вы слышали? Поджигайте! И рубите деревья! Повозки долго не продержатся. Где копейщики? Не пускайте этих тварей на эту сторону!

– Ваше величество, – к императору подскочил один из офицеров. – Мы окружены. Что прикажете делать?

– Соберите лучников. Пусть используют огненные стрелы, – коротко ответил Тилан, судорожно пытаясь придумать, что еще они могут противопоставить мертвякам.

– Мой император, – Хоринг, который остался стоять рядом с Тиланом, неловко замялся. Ему было неудобно, что все солдаты заняты делом, а он тут лясы точит. Но он все же отважился высказать императору еще одну идею. Тилан, по лицу которого невозможно было понять, о чем же он думает, обернулся к гонцу, ожидая, что же тот скажет. – Мой император, не подумайте, что я сомневаюсь в вашем уме…

– Короче, – отмахнулся Тилан от объяснений. Он смотрел на то, как его копейщики сталкивают с горящих повозок лезущую нежить. Мертвяки огня не боялись, будто и не догадывались, что тот уничтожает их, и упорно лезли через баррикады. К запаху мертвечины добавилась еще и вонь горящей плоти. Просвистел первый залп из огненных стрел. Лес наполнился ударами множества топоров по стволам деревьев. – Время дорого.

– Я слышал, что мы везем с собой порох. Это правда?

– Да, – кивнул император, уже догадываясь, что предложит этот солдат.

– А порох в бочках? – уточнил гонец, теребя свою бороду. То, что он хотел предложить, казалось ему безумием.

– Да. Вы хотите предложить поджечь их и бросить по ту сторону повозок?

– Не совсем, – опроверг Хоринг. – Это не сильно поможет: тем более ударная волна от взрыва может раскидать не только зомби, но и наши повозки. Но если бы мы могли рассыпать порох над зомби, а потом поджечь, то эффект должен выйти хорошим. По сути, мертвяки должны вспыхнуть как факелы. Осталось только придумать, как высыпать порох на нежить: вряд ли они согласятся спокойно постоять пару минут. Жаль, что магов у нас нет.

– Мне нравится твоя идея, – Тилан уже внимательнее присмотрелся к гонцу, стараясь его запомнить. – Если выберемся отсюда, станешь моим личным адъютантом с полномочиями советника.

– Большая честь для меня, император! – отсалютовал Хоринг. – Разрешите идти за порохом?

– Разрешаю, – одобрил император. Гонец тут же испарился среди солдат, по дороге набирая себе помощников.

Тилан тоже не стал тратить время. В его голове созрел план.

– Ты и ты, – отловил он двоих солдат из толпы, – найдите тенты, тащите сюда. Внимание! Нам потребуется пожертвовать частью нашей территории.

Скоро тенты с насыпанным в них порохом были закреплены на ближайших к повозкам деревьях. По знаку копейщики отступили от небольшого участка оборонных сооружений, давая возможность нападающим переползти на их сторону. Первые зомби вспыхнули от огня и остались лежать прямо на повозках уже неподвижными. Но их тела сделали то, на что рассчитывал Тилан: огонь в этом месте потух. Мертвяки, словно почуяв брешь в обороне, ломанулись в свободный от пламени участок…

– Сейчас! – приказал Тилан. Мужчины, державшие тенты в натянутом состоянии, ослабили веревки. Порох тонкой струйкой посыпался прямо на зомби. Лучники тут же обстреляли их огненными стрелами… – Продолжайте ссыпать порох небольшими порциями! Остальные – приготовиться к обороне!

Горящие зомби, не замечая пожирающего их огня, с удвоенной силой набросились на людей, размахивая клинками. Но огонь с порохом сделали свое дело: часть мертвяков пала. Лишь четверо добрались до линии обороны, но и этого хватило, чтобы забрать за собой пару жизней: людям приходилось тяжело против клинков, сотканных из тьмы. Тем временем порох высыпали на следующую порцию зомби, после чего подожгли и их.

Войско воспряло духом. С такой тактикой союзная армия имела все шансы выстоять и победить. Погибших с их стороны было не так уж и много по сравнению с количеством павших зомби, которые продолжали ломиться в брешь между повозками.

Все испортил внезапно налетевший сильный ветер, который погасил огонь. По лесу прокатился зловещий хохот. Зомби перестали нападать, дружно опустившись на колени перед появившимся призрачным силуэтом мужчины.

– Глупцы! – прошелестел обладатель дьявольского смеха. – Вам не победить мою армию! Армию лорда Хормера!

В рядах союзной армии прокатились возгласы, полные изумления. Неужели сам лорд Хормер восстал из мертвых?

Зомби тем временем встали с колен и снова развернулись к людям, которые лишились своего преимущества в виде огня. Началась бойня.

Тилан быстро понял, почему армия лорда Хормера считалась непобедимой: малейшего прикосновения клинка хватало для того, чтобы выкачать жизнь из человека в тело зомби. Копья, которыми продолжали отталкивать мертвяков, остались единственным более-менее полезным оружием в руках людей, но и они вскоре перестали помогать против ставшей сильнее нежити.

– На прорыв! – крикнул Тилан, понимая, что иных вариантов нет. Возможно хоть кому-то удастся выбраться живым из окружения и предупредить других об опасности.

Лорд Хормер в ответ лишь расхохотался. В его планы не входило, чтобы кто-то узнал о его воскрешении раньше времени.