Сияющая

Глава 47

Темная ночь объяла Вэнг. Две молодых луны освещали стоящий стеной лес, бледный свет очерчивал контур каждого дерева. Под одним из деревьев зашевелилась неясная тень.

– С прибытием в родной мир, Сияющая, – произнесла девушка, тряхнув светлыми волосами, будто отгоняя сон или назойливые мысли.

– Это вы мне помогли? – спросила Адвена, хотя итак уже знала ответ. – Спасибо!

– Тебе спасибо, что не прошла мимо и все-таки вернулась. Ты ведь знаешь, на что идешь, не так ли? – дождавшись утвердительного кивка, девушка продолжила. – Меня зовут Орильвиан. Хм, вижу, что ты не удивлена. Честно, ожидала другого эффекта. Ну да ладно. Идем, я провожу тебя.

Несмотря на глубокую ночь, девушки оседлали лошадей и двинулись в сторону академии. Орильвиан не захотела оставаться здесь, на границе междумирья, чтобы переждать ночь, хотя Адвене явно не повредили бы несколько часов сна.

Прежде, чем поляна, на которой богиня провела несколько последних часов, скрылась из виду за деревьями, Орильвиан оглянулась, ощущая груз печали, обычно не свойственной ей. Не удержалась. Ничто человеческое ей не было чуждо. Даже любовь. Тем более любовь.

***

Эль неожиданно встрепенулась. Давно уже перевалило за полночь. Огрызок одной из лун нагло заглядывал в окна, как будто хотел уличить обитателей академии за недостойными делами. Было тихо. Сай, задремавший рядом, тоже проснулся.

– Она вернулась… – удивленно сказала Эль, боясь поверить себе и своим ощущениям. Слова, сказанные вслух, будто обрели особую силу, помогая осознать случившееся. Драконица подскочила и с криками радости понеслась по академии. – Вернулась! Адвена, мать ее, Сияющая, вернулась!

Скоро вся академия гудела как большой улей с растревоженными пчелами. Все обсуждали неожиданную, но радостную новость. В душах зарождалась уже переставшая даже тлеть надежда. В курсе новостей оказался и лагерь противников (орать надо было тише), но здесь новость была встречена без восторгов и энтузиазма.

Шера нервно грызла ноготь на указательном пальце левой руки. Это ее успокаивало лучше, чем всякие травы и заклинания. Ее бывший наставник ничем помочь не сможет, из-за разбитого фланта он даже не в курсе последних событий. Единственный способ связаться с ним – прогуляться в междумирье, но это было слишком рискованно: если она покинет мир даже на миг, может оказаться так, что он закрыт, и обратно пробиться уже не получится. Так дело не пойдет. Ну же, ты умная девочка, ты справишься, придумаешь что-нибудь и выкрутишься. В противном случае – лучше сгинуть бесследно.

Невольно на нее нахлынули воспоминания о том, как все началось…

Девушка уверенно шагала по коридорам здания синдиката. Место, где никогда и никому нельзя показывать свой страх. Цокот каблучков разносился звонким эхом. На очередном перекрестке свернув налево, девушка притормозила у большого зеркала: когда вызывают они, нужно выглядеть безупречно. Поправив короткие волосы и разгладив складки на бежевом платье, которое ей вручили взамен ее мешковатой формы вместе с приглашением, девушка решительно кивнула своему отражению и пошла дальше.

Коридор закончился дверью из темного дуба.

С каждым вздохом, с каждым мгновением ее решительность улетучивалась. Если она не сделает это прямо сейчас, то у нее не останется сил даже шевелиться. Не дав себе испугаться еще больше, девушка взялась за массивное кольцо на двери и пару раз постучала им. Звук глухим эхом разлетелся по коридорам. Время шло, но ничего не происходило. Начали дрожать руки. Нет, нельзя, нужно собраться. Может постучать еще раз?

Словно в ответ на ее мысли, дверь приоткрылась. Расценив это как приглашение, девушка вошла.

– Закрой за собой дверь, – в душной мало освещенной комнате это прозвучало весьма зловеще. Девушка послушно прикрыла дверь, подавив в себе желание убежать отсюда. Такое если и прощается, то точно не ими.

Теперь, с закрытой дверью, мрак в комнате казался густым и как будто живым. Томительное ожидание отдавалось покалыванием в кончиках пальцев. Сколько это может продолжаться? Девушка сжала ладони в кулаки. Зачем? Зачем они вызвали младшего служащего-исполнителя к себе? Неужели они что-то узнали про?..

– Тебе наверняка интересно, для чего ты тут? – некто словно читал ее мысли. – Видишь ли, у нас тут назрело одно маленькое задание. И тебе выпала честь стать его исполнителем.

Голос замолчал. Она тоже не решилась нарушить тишину – нет, только не здесь, не среди них. Первое правило: не лезь не в свое дело. Второе правило вытекало из первого: влез – сам виноват. Мир подлости и предательства, лжи и обмана. И во главе всего этого испокон веков стоял синдикат.

Они называли себя кессами, что означало «дарующие покой». Вот уж действительно самое подходящее название, мельком подумалось девушке. Захватчики, вот кто они такие. Ну, разве что «дарующих покой» расшифровывать как смерть. И смерть, пожалуй, не самый худший вариант. По крайней мере он точно лучше рабства.

– Ты показала себя образцовым сотрудником, – в этот раз прервал тишину другой голос.

Безликие. Голоса – все, что у них есть. Впрочем, ее это точно не касается. Но, кажется, что пока все идет хорошо. По крайней мере, если бы ее хотели устранить, то давно бы сделали это. И уж точно не стали бы приглашать сюда.

– Последний год мы проводили тестирование… Своего рода кастинг. Нестандартные ситуации и прочая, прочая. Все, что с тобой случалось из ряда вон выходящее, было подстроено. Кто-то из кандидатов справлялся лучше, кто-то хуже. Но рано или поздно они проваливались и были аннулированы. В конце концов, осталась только ты. Не идеальное исполнение, но, к нашему сожалению, выбор был и без того невелик. В обычных ситуациях, как ты сама знаешь, мы не одобряем отклонение от инструкций, но времена меняются и нам тоже приходится меняться. Мы не собираемся отказываться от политики экспансии, но необходимо искать новые методы. Старые срабатывают в лучшем случае через раз.