"Сияющий"

"Сияющий"

Это произведение является художественным вымыслом. Имена, герои, места и ситуации являются плодом воображения автора или же используются в художественных целях. Любое сходство с реальными лицами, живыми или умершими, событиями или местами является чистым совпадением.

Пролог.

Нет ничего таинственней, чем черная ночь, черный всадник и черная лошадь…

Вначале их было семеро, но в конце остался только он один. Другие погибли в пути от болезней, голода или от меча неприятеля. Его взмыленный конь хрипел под нажимом узды, и сам он едва держался в седле от усталости и ран. Но всадник продолжал путь, потому как исполнял великую миссию. Он должен был, во что бы то ни стало, доставить своему Верховному магу ценный груз. Грузом были кости демонов, вырытые из кургана на берегу Великого Восточного океана…

Часть I. Ожившие кости

В конце III века до нашей эры кельтские племена, теснимые с юга Римом, а с востока германцами, погрязшие в бесконечных междоусобных войнах, с трудом сохраняют свои территории в неприкосновенности. Но новая смертельная опасность, надвигающаяся из далеких восточных земель, грозит кельтам куда большей бедой, - грозит полным истреблением.

Бесчисленное полчище гаков, демонов из костей и кожи, не знающих усталости и гонимые неутолимым голодом, сметают все армии на своём пути и приближаются к кельтской столице Бибракте…

Здесь, у городских стен, окружив себя глубоким рвом и ощетинившись острыми бревнами и копьями, противостоит людоедам восьмидесятитысячная армия кельтских племен под предводительством могучего вождя галлов Брэнна.

Позабыв обиды и покончив с многолетней враждой, сплотившись воедино и сомкнувшись в тесные ряды, воины с тревогой в сердцах ожидают смертельной битвы…

- Братья мои!! – едва сдерживая лошадь под собой и надрывая горло, обратился Брэнн к кельтам.

- Брэнн, Брэнн! – зашумели и забили оружием о щиты воины в ответ.

- Мы ступили на территорию смерти!.. и эта смерть исходит не от людей! Она исходит от жутких тварей, восставших из могил! Но смерти нет! Её не существует! Ваши души будут жить вечно! Так пусть же демоны узнают, как остры наши мечи и крепки наши руки!.. И да хранят вас боги, а если нет, - встретимся в сле-ду-ю-щей жизни!!!!

- Дааааа! – закричали воины и от раската их голосов сотряслись городские стены и птицы поднялись с деревьев.

Но внезапно боевой клич воинов оборвался и сник, и все они, как один, замерли. И только многотысячное живое дыхание людей наполняло воздух вокруг, и только редкий лязг железа мечей, чего-то запущенного кашля, фырканье лошадей, плевки слюны, сморкание тысяч носов и чьи-то тихие молитвы …

С тревогой на лицах воины устремили взоры на голые холмы, окутанные предрассветным заревом, - туда, откуда доносился гул, - гул, сотрясающий землю, - гул приближающейся бесчисленной массы, - гул, смешанный с визгом, зловещим рычанием, хриплым дыханием и скрежет камней от чьего-то неисчислимого движения...

И время остановилось для людей, и давно пора было показаться тем, кто приближался. Но никто не появлялся на холмах. И только нарастающий зловещий рёв, но только дрожь земли, ощущаемая ногами, сердцем, - совсем близко, совсем рядом.

- О, боги! Сколько их там?! - не выдержал и закричал кто-то из воинов.

Но боги не ответили ему, потому что сами с содроганием созерцали с небес на то, с чем предстояло столкнуться роду человеческому...

И вдруг на вершине одного из холмов показался первый. И кельты увидев его, в один голос ахнули и оцепенели в ужасе, постигнув исполинские размеры твари…

Демон выскочил стремительно и внезапно. Он выскочил и замер, а затем, глядя на людей и встав на задние лапы, дико зарычал, обнажая острые клыки, от чего сомкнутые ряды воинов отпрянули назад и, подобно пшеничным колосьям, согнутым ветром, зашевелились и зашелестели.

Их взору предстало невероятное человекоподобное существо ростом с двух взрослых мужчин, существо с плечами, как горы, огромной головой с дырами жемчужных глазниц и звериной пастью с дюжиной острых, как кинжалы, клыков.

Расстояние, отделявшее демона от людей, превышало пятьсот шагов, но когда чудовище подняло свои мощные лапы к небу и стало изрыгать из пасти звуки, то даже те, кто был лишен обычного слуха, явственно услышали его лающую, звероподобную речь:

- Гаки!!!

- Марам, Марам, Марам! – прохрипели в ответ демоны, взбежавшие вслед за своим вожаком и поднявшие тучи пыли.

- Я привел вас сюда и поведу дальше!

- Марам, Марам!

- Ваши желудки давно опустели, и пришло время набить их мясом!

- Мясом! Мясом!

- Тогда идите и убейте живых! У-то-ли-те свой ГО-ЛОД! – оскалив пасть, прохрипел замогильным голосом демон и лапой указал в сторону людей.

И увидели кельты, как в сумраке предрассветной ночи им на встречу, словно ожила и зашевелилась черная земля; и тела воинов подались вперед, и руки их до боли стиснули топоры, мечи и копья. И были те среди них, у которых задрожали колени, и были те, кому стошнило, - и те, кто обмочил свои ноги.

- Сомкнуть строй!!! – приказал Брэнн.

Стремительной лавиной надвигались демоны с горной гряды, и глубокий ров в считанные мгновенья заполнился ими, и те, кто мчался следом, уже наступали на головы, впереди идущим, и тем кельтам, кто стоял первым в строю и умер первым, позавидовали живые...

Ни глубокий ров, ни заостренные брёвна, ни копья, ни тучи стрел не смогли сдержать бешеного натиска гаков. И земля содрогнулась от столкновения живых и мертвых, и всё пространство вокруг наполнилось лязгом мечей, хрустом костей, треском лопающихся черепов, воплями умирающих и диким воем демонов. Убивая людей, гаки пожирали их тела тут же, а те из них, кому не досталось мяса, бросались на живых.

- Рубите им головы! - приказал Брэнн и его меч отсек первому, попавшемуся под руку, голову демону, и черная кровь, словно грязь, забрызгала Брэнну лицо. – Белус! - крикнул вождь юному воину. – Возьми моего коня и скачи к Агнаману! Скажи ему, чтобы убирались прочь из города и шли на юг! Мы задержим тварей, но времени мало! – и снова меч галла нашел цель, и еще одна голова демона свалилась в месиво из грязи и крови под его ногами.