Скалистый край

Глава 1. Узы

Дул тёплый весенний ветер. Временами срываясь на вой и подхватывая толщу воды, он с неистовой силой бросал ее о скалы. Дневное светило, поднимаясь среди красно-оранжевых опаленных облаков, ассоциировалось с горящим щитом, сдерживающим натиск вражеских мечей. В воздухе чувствовалась утренняя свежесть и слабый привкус соли.

Преисполненный гордостью Бьёрн смотрел на корабли, постепенно растворяющиеся вдали. Он был уверен — отец вернется осенью с новыми богатствами и историями, от которых загоралась ярким пламенем его решимость, что вскоре и он будет частью этого мира.

— Я тебя слышу, — произнёс юноша, не отрываясь от горизонта.

— У меня почти получилось, — пробубнила Аслог, уперев руки в боки. — Тебя ищут уже.

Бьёрн свел брови, с досадой вспоминая про свои дела. Примерно представляя, насколько он задержится на улице с дровами из-за наблюдений за кораблями, он раздраженно цокнул. Его определенно больше прельщала работа в кузнице с металлом, чем возня с несчастной древесиной.

— День только начинается, успею все, — произнес он, поднимаясь с травы.

Бьёрн сделал несколько круговых движений плечами и, не почувствовав неприятных ощущений, окончательно убедился, что ничего серьезного с ним не случилось. С одной стороны, он испытывал облегчение — кости у него явно крепкие, но чуть позже к нему закралось смутное подозрение, что Ингвар просто его пожалел.

— Ты всегда задерживаешь Ингвара перед отплытием, — наблюдая за разминкой брата, сердито произнесла Аслог, — отец потом недоволен им.

— Они сами разберутся. Если у него действительно не было бы времени, он бы не стал ничего делать, — Бьерн изогнул бровь и посмотрел на нее. — И с каких пор тебя волнует, сердится ли отец на него?

Аслог тут же выпрямилась и отвела взгляд в сторону.

— Да, — замялась она, — не хочется, чтобы в день отплытия они что-то забыли, потому что кое-кто, — последние ее слова прозвучали более уверенно, — их отвлекает.

— Да-да, — сужая глаза и немного наклоняя голову, ответил Бьерн.

— Дурак ты! — Аслог всплеснула руками и резко повернулась к брату спиной, однако Бьёрн успел заметить, как ее щеки налились румянцем. — Пойдём, дела ждут.

Не дожидаясь ответа, она направилась к пологому спуску, берущему своё начало у небольших кустарников. Тропы, оплетающие мыс паучьим узором, были сформированные самой природой, и никто не пытался изменить это. Несмотря на то, что деревня была недалеко, туда мало кто ходил.

— Не беги так, — практически нагнав ее, крикнул Бьёрн, — руки обдерешь!

В голове Аслог сразу мелькнул образ зелёного платья, подарка отца, привезенного из далеких земель, на котором она училась штопать после своего небольшого злоключения. Ей совершенно не хотелось опять запнуться об мелкие камни, коими устлана практически вся тропа до самого низа, и упасть, поцарапав руки и порвав платье. И она сбавила шаг.

Ширина тропы позволяла идти Аслог и Бьёрну на одном уровне, лишь иногда из-за встречаемых больших камней или разросшихся кустов один из них проходил вперёд.

Мельком бросая взгляды на брата, Аслог хотела убедиться, что он находится в хорошем расположении духа, и она может озвучить ему свою просьбу. Борясь с собственной нерешительностью, она сделала глубокий вдох, сжимая ладони.

— Не лопни, — усмехнулся Бьёрн.

Но она была настолько поглощена своей затеей, что пропустила колкость брата мимо ушей.

— Я хочу обучаться. — Аслог остановилась. — Хочу в ученики к старцу.

— А? — неожиданное заявление сестры заставило остановиться Бьерна и повернуться к ней лицом. — Зачем тебе это? Забот не хватает?

Из-за беспокойного ветра черные волосы выбивались из ранее аккуратной прически и назойливо щекотали ей лицо. Аслог то и дело отрывистыми движениями поправляла непослушные волосы, параллельно подбирая слова для ответа. Она не раз представляла эту сцену, но стоило ей произойти, как полная растерянность обуяла ее.

— Аслог?

— Я...— наконец заговорила она, — я... знаю, что у Асты есть ученица, и другую она не возьмёт. Я окружена храбрыми, — Аслог неуверенно улыбнулась, — воинами. Хочу знать, как я могу позаботиться о моем будущем муже и о вас, Бьерн.

— Муже? Ты ещё юна для этого. Или ты уже себе нашла кандидата? — хитро улыбаясь, спросил тот.

—Бьерн! — Аслог дернула плечом, словно ее кто-то уколол. — Ты совсем не слышишь, что я говорю!

Задрав подбородок, она хотела показать всем своим видом, что обижена. Однако вызвала этим действием совершенно иную реакцию — Бьёрн стал давиться смехом.

Прошипев что-то невнятное, девушка подлетела к нему. Возмущенная до глубины души, она хотела толкнуть его в правое плечо, но Бьёрн, быстро раскусив намерения сестры, наклонился влево. Не давая Аслог хоть как-то среагировать, он отвел руку и, поймав её, рывком прижал к себе.

— Какая же ты дурная, — легонько хлопая по макушке, произнёс Бьёрн, еле сдерживаясь, чтобы опять не засмеяться из-за ворчания сестры.

— Так ты сходишь? — наконец-то выбравшись из объятий, Аслог попыталась привести себя в порядок.

Смотря на взъерошенную сестру, Бьёрн прекрасно понимал, что она унаследовала от отца не только внешние черты, но и неимоверное упрямство. Ему было проще сходить к старцу, нежели пытаться переубедить ее.