Скандальная невеста. Герцогиня-воровка

Глава 6

Неожиданно герцог поднимает глаза и смотрит на меня с прищуром так, будто я перед ним провинилась.

И чем, спрашивается, я ему опять не угодила?! Как же меня это достало, словно я ему сама навязалась в жены!

— У тебя с ним что-нибудь было? Почему твой сводный брат тебя преследует? — Герцог испытующе смотрит на меня.

— Что? Я и Марк?! Вот еще! Да я лучше сдохну, чем позволю ему до себя дотронуться!

— И часто он пытался это сделать?

Я не вижу причин скрывать от него это, иначе мои недомолвки Кристоф может расценить по-своему.

— Когда я еще жила в отцовском доме, он мне прохода не давал…

Я и сама не ожидала, насколько мне это было нужно. Оказывается, эта боль копилась во мне годами. Все унижения, фальшивые обвинения и гадости, которые я сполна получала от Марка и его мамаши, наслаивались друг на друга подобно снежному кому. А сейчас я избавлялась от своего тяжкого груза, отчего чувствовала непередаваемое облегчение.

Наверное, нужно было сделать это гораздо раньше: рассказать все подругам, или же сходить к психотерапевту… Но мне никогда не нравилось раскрывать людям душу. Даже тем, кому доверяла.

А тут меня будто бы прорвало. Я высказала герцогу все, что накипело у меня за эти годы, раскрылась почти незнакомому мне человеку!

— Я рад, что ты мне об этом рассказала, — Кристоф вновь смотрит на меня доброжелательно. — Всегда так делай. Запомни, в этом мире я единственный, кто будет тебя защищать. К тому же я, как никак, твой муж…

— Фиктивный.

— Ну и что? Как по мне, так лучше такой брак, чем настоящий, но полный обмана…

Три дня я прожила без каких-либо приключений. А на четвертый мне стало скучно.

Но не могла же я с утра до вечера слоняться здесь без дела! Да, фамильное гнездо де Клерман-Куртене впечатляло своей роскошью и размерами, поэтому я ходила по этому огромному дому с открытым от удивления ртом. Но это вначале, а потом я была уже сыта по горло всем этим великолепием, на фоне которого я ощущала себя никчемной букашкой. Я чувствовала себя разодетой куклой, которую держали здесь только для антуража.

Тем более, меня тут не очень-то уважали. Особенно помощник Кристофа, мерзкий, вечно недовольный старикашка. Он всегда смотрел на меня с неизменным высокомерием. По-моему, он воспринимал меня как странную вещицу, которую приобрел себе его хозяин для опытов. Ведь он прекрасно знал, для чего я здесь на самом деле, и что меня можно назвать женой Кристофа с большой натяжкой.

— Госпожа, герцог де Клерман уехал по делам. А вам он велел отдыхать, — заявляет мне этот сухарь, едва я появляюсь утром в гостиной.

Это было хорошо завуалированное хамство. И оно означало, что я попросту должна сидеть в своей комнате и не высовывать оттуда носа.

— Я как-нибудь без вас определюсь с этим, дорогой мой Каспер.

— Но это распоряжение герцога!

Я демонстративно улыбаюсь и хлопаю глазами как дурочка… Печально, что мое единственное развлечение здесь — доводить до белого каления этого вредного старика. Но великолепными полотнами, которые висели в особняке на каждой стене, я уже вдоволь налюбовалась. Другими произведениями искусства тоже.

Так что от нечего делать я решаю наведаться сегодня во флигель отца Кристофа. В конце концов должна же я с ним когда-нибудь познакомиться! Я понимаю, что у отца с сыном настолько натянутые отношения, что они видеть друг друга не хотят, ну а я-то здесь причем? Все-таки правила хорошего тона никто не отменял, поэтому познакомиться со своим свекром — моя прямая обязанность.

Я благополучно отвязываюсь от Каспера, которого ко мне приставил на всякий случай герцог, и спешу в северный флигель особняка семейства де Клерман-Куртене. Дышится мне легко и свободно, потому что я сейчас не только без кринолина, но и без корсета.

Да, сегодня я наотрез отказалась надевать на себя это орудие пытки. Подумала, что в стенах этого дома я могу себе это позволить. Но у моей служанки, которую я упорно называла своей помощницей, от моего решения чуть глаза не вылезли из орбит.

Видите ли, аристократке не пристало так ходить! Вот ещё! Во-первых, аристократка я лишь наполовину. А во-вторых, все домашние и даже старший де Клерман как-нибудь переживет мой глубоко «безнравственный» вид. Зато без корсета я вновь ощущаю себя полноценным человеком!

Это странно, но атмосфера во флигеле совсем не похожа на ту, что царит в доме. Здесь словно бы все пропитано мрачным средневековьем. Вместо электрических светильников на стенах висят необычные фонари, из которых льется странный голубоватый свет. Отчего все вокруг кажется каким-то мистическим и нереальным.

Неудивительно, что даже слуги с огромной неохотой носят сюда еду, а уборка в этом флигеле считается наказанием. Поэтому я уже без особого энтузиазма шагаю вдоль каменных стен, а когда понимаю, что коридор неумолимо ведет меня куда-то вниз, невольно останавливаюсь.

Нет, я еще могу понять, что человек все дни и ночи напролет проводит в своей лаборатории, но почему она находится под домом?!

Меня уже трясет от страха, но я все же решаю идти вперед. А когда ступени заканчиваются, и я оказываюсь в настоящем каменном мешке, от ужаса у меня волосы встают дыбом…