Скандальный Некромант и Уроки Этикета

Глава 4. Приглашение

— Что за банши?

Спросила я сразу, как мы оказались наедине в карете. Локвуд не хотел участвовать в вынесении оценок, но его очень захватила охота за вторым студентом учувствовавшем в списывании. И он не сразу откликнулся на мой вопрос.

— Мстительный дух. Ему нельзя нанести урон физически, только магией. Из-за этого он чувствителен к любым колебаниям, а ещё очень любит ментальную связь и присасывается к ней, как только чувствует.

— А под присасыванием вы имеете в виду?..

— Если банши почувствует ментальную связь, она будет мучить одно из магов до тех пор, пока полностью не истощит его силы, иными словами, не убьёт. И даже если оборвать связь, она всё равно найдёт того, кто её использовал и будет преследовать, пока не исчезнет.

По плечам пробежали мурашки. Вот почему близнецы не хотели использовать банши, это бы подвергло немалой опасности студента. Но и на помощь Локвуда сразу не согласились. И всё дело было во втором условии. Герцог пожелал использовать близнецов в своих экспериментах.

Эти двое должны неделю прожить в поместье и всячески содействовать в исследованиях. Я видела, как загорелись глаза Эзрая при упоминании лаборатории, но близнецы взяли пару дней на раздумья. Из академии Локвуд выходил с гордо поднятой головой, будто уже предчувствовал свою победу во всех спорах.

А я переживала, что подвергла какого-то бедолагу опасности. Ведь именно из-за меня Локвуд прибыл на экзамен. И предложение найти второго студента тоже было от меня. Всю дорогу до поместья я нервно теребила юбку. С одной стороны, сами виноваты. Списывать нехорошо. С другой стороны, наказание в виде исключения было для меня слишком жестоким.

В королевстве нельзя использовать магию без лицензии, а её можно получить только в академии и раз в пять лет нужно подтверждать свою квалификацию. Если же нарушить это правило, то тебя ждёт смерть. Ни заточение, ни штраф. И вот теперь я переживала за совсем юного мага, который мог лишиться шанса на лицензию из-за меня.

Прибыв в поместье, Локвуд сразу же отправился в лабораторию. А я, немного подумав, поднялась в библиотеку, в попытках отвлечься от мрачных мыслей. В конце концов, кем бы ни был второй мальчишка, он должен был осознавать последствия подобного жульничества.

Книгу по тканям, которую мне дал Локвуд, я изучила за вечер, но не нашла ничего для утягивающих шортиков. Все материалы были либо опасными, либо странными, либо невероятно дорогими. Например, одежда из слизи встречалась и здесь, но на полях была заметка о не самых приятных ощущениях, а ещё слизь оставляла жирные пятна на всём, чего касалась.

Ещё был материал из чешуек солнечных мургей, глубоководной рыбы, обладающей интеллектом и линяющая как ящерица. Плотная, переливающаяся ткань, которую можно зачаровать, и она бы подстраивалась под цвет кожи. Но чешуйки нужно постоянно держать мокрыми, иначе при высыхании они истончаются и рвутся.

Уже глубокой ночью я отбросила книгу и закрыла лицо ладонями. С Арминой мы договорились встретиться через две недели. Я обещала принести прототип шортиков или ткани, из которой их можно сделать. Но до сих пор не нашла ничего подходящего. Всё, что было изобретено до совершенно не то. Материалы пусть и были похожи, но отличались от всего, что было в моей прошлой жизни. Я зашла в тупик и понятия не имела, как из него выбраться.

Решив сменить обстановку и немного отвлечься, прокралась в кабинет герцога. Стопка писем высилась на подносе. Я зажгла ещё несколько свечей. Локвуд до сих пор ворчал, что я читаю его личное, но возражал уже не так открыто. Он отказывался признавать, что положение королевского мага не спасло бы от лишения лицензии, а я уже устала спорить.

Подавляя дремоту и зевоту, раскрывала одно письмо за другим. Доставка материалов, акционная рассылка, очередные пустые угрозы, снова из магазина, благодарность от портного за выбор. И внезапно приглашение на бал в честь прибытия делегации из соседнего королевства. Красивый золотистый конверт с фамильной печатью взбодрил.

Я быстро пробежалась глазами по ровными строчками. Уже через неделю будет бал-маскарад. Я догадывалась, что тематика вечеринки выбиралась для того, чтобы приезжие гости затесались среди своих и отдохнули «без титулов», но это шанс для герцога. Скрываясь под маской, на него, будут смотреть, по-новому, не оглядываясь на прошлое. А значит, и произвести впечатление проще.

Я прижала письмо к груди. Перед глазами снова рисовались всевозможные варианты развития событий. Как герцог зарекомендует себя прекрасным человеком на балу, и это будет первым шагом к слому его скандальной репутации. А после постепенно нужно будет подтверждать эти впечатления, оставленное на маскараде.

Следующие дни я ходила от столовой к библиотеке с перерывами на туалет и небольшие прогулки. Мозг кипел, но я продолжала искать хоть малейшую зацепку. Возможно, старые разработки, любые идеи по ткани. Сэра тяжело вздыхала и иногда в перерывах приходила ко мне в библиотеку. Она терпеливо выслушивала мои рассуждения, кивала, но потом признавалась, что совершенно ничего не понимает. Руки опускались, и я подумывала, что стоит бросить эту затею.

Близнецы, как и полагается, прислали письмо через три дня, не вскрывая, я сразу же отправилась с ним к Локвуду. Помня опыт общения со странной слизью на ручке лаборатории, я отправила вперёд себя Эйку. Мяукающее нечто было своеобразным защитником. Он прикреплялся к жертве и стремился забраться внутрь, чтобы оттуда «обезвредить» нарушителя. Вот только Локвуд никак не мог добиться достаточной скорости, но и убирать такого недозащитника не спешил.

На вопли Эйки герцог отреагировал быстро, а рассмотрев у меня в руках письмо от близнецов, заметно оживился. Несколько минут внимательно скользил взглядом по строчкам, а после самодовольно улыбнулся.

— У меня для вас ещё кое-что, — я оторвала Локвуда от письма.

О бале-маскараде я совершенно забыла сообщить и сейчас очень вовремя вспомнила. Герцог аккуратно сложил письмо от близнецов.