Скандинавская мифология: Сага о богах и героях

Глава 21: Валькирии — Девы битвы и судьбы воинов

Среди множества легенд, что ведут наш род сквозь тьму веков, одной из самых притягательных остаётся история о валькириях. Эти таинственные девы битвы, живущие в Асгарде и служащие самому Одину, будоражат умы многих поколений. Люди шёпотом пересказывают о них сказания у очагов: кто-то утверждает, будто видел их на закатном небе, несущихся по ветру в сияющих доспехах, а кто-то клянётся, что слышал звуки крылатых коней в грозовой ночи. Пожалуй, ничто не рождает такого трепета в сердцах воинов, как мысль о том, что в последнем бою именно валькирии выберут, кому суждено попасть в Вальхаллу.

Впервые я услышал о валькириях ещё мальчишкой, когда сидел у ног старого скальда в каком-то захудалом поселении. Его голос дрожал, когда он описывал картину кровавой битвы: ревущие воины, скользящие по мокрой от дождя земле, звон мечей, грохот топоров. И над всем этим гулом мелькали белые тени, словно призраки. То были валькирии, являющиеся на поле сражения, чтобы забрать души павших. Не абы кого, а лишь тех, кто пал с честью, проявив отвагу и беззаветную преданность идеалам воинской доблести. Считалось, что в этот миг они решают судьбу воина: если он достоин, то будет вознесён в Вальхаллу, где вместе с Одином готовиться к Рагнарёку.

Я тогда смотрел на старого скальда, не совсем веря: неужели боги посылают особых дев, чтобы собирать павших? Но шли годы, и постепенно в разных землях мне попадались упоминания о валькириях. Одни люди говорили, что видели, как накануне битвы в небе развеваются плащи, и стоит им появиться, удача отворачивается от одних воинов и поворачивается к другим. Другие рассказывали, что валькирии иногда могут явиться и во сне, предвещая скорую гибель, но суля почёт и место в боговском чертоге. Словно сама судьба, они выбирали, кому жить, а кому пасть на окровавленной земле.

В Асгарде их почитают как высших служительниц Одина. Считается, что сам Всеотец наделил их правом выносить приговор воинам: кто достоин, а кто нет. Но не только отвагу и ловкость сражающегося учитывают они. Говорят, валькирия чувствует сердце человека: если в нём горит истинная любовь к битве, к чести, к защите близких, то даже слабый телом получит шанс на бессмертную славу. С другой стороны, если воин, как бы силён ни был, движим лишь жаждой наживы или трусливой злостью, то валькирия пройдёт мимо, оставляя его бренную плоть гнить под небесами.

Многие из нас, простых смертных, представляли их себе как прекрасных дев с копьями и щитами, в сверкающих латах или в лёгких полупрозрачных одеяниях, что развеваются на ветру, точно крылья. Я не раз видел резные изображения, на которых они летят верхом на конях, топоча копытами по облакам. На иных изображениях они стоят с задумчивыми лицами рядом с раненым героем, будто собираясь решить, забрать его душу или подарить ещё один день жизни. И всякий раз в их чертах читается спокойная решимость, а иногда и грусть: выбирать судьбу для других — тяжкая ноша, пусть и порученная самим Одином.

Роль валькирий не ограничивается полем боя. В Вальхалле они подают эль и мясо героям, ежедневно тренирующимся в залах бессмертных. Говорят, каждый вечер после дневных поединков воины собираются за длинными столами, и валькирии несут им рог с напитком, помогая снять усталость и исцелить раны. Так эта двойная ипостась — и девы битвы, и прелестные служительницы пиров — подчёркивает их уникальное место в Асгарде. Одновременно воительницы и покровительницы, они вдохновляют мужчин на подвиги. Не раз упоминается в сагах, как погибший герой, увидев склонившуюся над ним валькирию, с улыбкой отправлялся в путь в иной мир, зная, что продолжит сражаться уже на небесах.

Впрочем, не все валькирии одинаковы. Существует множество имён и легенд, где некоторые из них имеют особые черты характера. Наиболее известна Брюнхильд, о которой слагали песни, будто она была лишена благосклонности Одина и погружена в волшебный сон. Другие валькирии упоминаются скорее как коллективный образ, но иногда скальды наделяют их индивидуальностью: одна более милосердна к страдающим воинам, другая без колебаний отбирает жизнь даже у самых сильных, если ей так приказано свыше. В их именах часто звучит что-то резкое, воинственное: Хильдр, Гондуль, Гейрскёгуль, Скёгуль — будто само слово «хильдр», означающее «битва», стучит в ритме их сердец.

А что же подвиги, совершаемые самими валькириями? Ведь если верить рассказам, они не только летают над полем брани, но и могут вступать в бой. Некоторые истории рисуют их как непобедимых воительниц, от чьих ударов ломятся вражеские ряды. Но всё-таки их главная сила не в способности сражаться, а в божественной миссии — выбирать, кому продолжать жизнь, а кому вкусить смерти, чтобы обрести вечную славу в Вальхалле. Тем не менее, бывали случаи, когда валькирия, уязвлённая любовью к смертному или к самому геройству, нарушала волю Одина. И тогда на неё мог пасть гнев Всевышнего. Сага о Брюнхильд — лишь одно из свидетельств того, как сложна и неоднозначна роль дев битвы. Их сердца тоже подвластны переживаниям, хоть они и прикасаются к судьбам смертных куда выше, чем мы можем осознать.

Мне доводилось разговаривать с одним опытным воином, который в молодости прошёл через множество битв. Он признался, что однажды, после тяжёлого ранения, когда глаза уже застилала пелена, увидел в бликах заходящего солнца женскую фигуру. Краем слуха различил тонкий голос: «Не твой час, встань и иди». И, клянётся, почувствовал, как волна сил подняла его на ноги, а смертельная рана перестала кровоточить. Спутники говорят, что это чудо: не умер на месте. Сам он утверждает, что то была валькирия, сказавшая, что пока не призван в Вальхаллу. С той поры он носит оберег с выгравированной руной, которую увидел на её наруче. И до сих пор живёт. Вот такие чудесные встречи доказывают: валькирии ведают больше, чем нам, смертным, дано понять.

Легенды упоминают и о всадницах с копьями, об орденах валькирий, собирающихся в Асгарде на совет. Якобы они время от времени обсуждают, как распределить судьбы битв, чтобы сохранить равновесие в девяти мирах. Разумеется, тут не обходится без воли Одина, да и сами боги могут вносить поправки: ведь иногда им нужно, чтобы тот или иной герой остался жить, дабы исполнить некую миссию. Так рождаются ситуации, в которых человек выходит из самых безнадёжных схваток целым и невредимым. А порой, наоборот, выживает кто-то, кому следовало погибнуть, и это вносит сумятицу в нити судеб. Но как бы там ни было, валькирии во всём подчиняются высшему замыслу, пусть и происходят иногда конфликты и недопонимания внутри самого Асгарда.