Сказ о Царевиче

АННА

​Анну настолько потрясла встреча с Царевичем, что она тотчас побежала к другим собирателям колючек, возившимся в грязных кучах неподалеку.
​– Вы видели?.. Он только что был здесь! – задыхаясь от волнения, сообщила она. Ей казалось, что не заметить явления Царевича невозможно: сияние, исходившее от него, освещало всё вокруг.
​– Царевич! Он… он так прекрасен! – Анна не находила подходящих слов, чтобы выразить восхищение. Все эпитеты выглядели слишком блёклыми, чтобы передать переполнявшие еёчувства.
​– Чушь, не было здесь никакого Царевича, тебе померещилось! Лучше трудись прилежней и не болтай глупостей! – прикрикнул на неё Главный Собиратель.
​– Но как же… – Анна опешила. – Разве вы его не видели?
​– Какой еще Царевич? О чем ты говоришь? Царевича не существует! – вмешался Старый Ворчун, которому было столько лет, что он и сам давно сбился со счёта. – Это просто забавная сказка, которую выдумали бездельники. Они ленятся собирать колючки, вот и сочинилинебылицу про Царевича, чтобы дураки отдавали имсвои колючки в обмен на сладкие обещания, будто Царевич за ними вернётся!
​– Но это правда, – тихо сказала Анна. – Он действительно обещал вернуться.
​– И, конечно, забрать тебя к себе? – язвительно добавил старик, и она кивнула. – Не будь идиоткой! Я не раз слышал весь этот бред про Царевича и, можешь мне поверить, – никто из уверовавших не был счастлив: все они, живя пустой мечтой о скором его возвращении, пренебрегали собиранием колючек! Однако прошло уже столько времени, а о Царевиче по-прежнему ни слуху ни духу… Ау! Царевич, где ты?.. Ну что, видишь? Его нет!
​Анна не нашла, что ответить Старому Ворчуну:ведь он прожил столько лет и ни разу не встретил Царевича.
​– Как он хоть выглядит? – шепотом поинтересовалась её подруга, с которой они вместе собирали колючки.
​– Вид его совершенен, – неуверенно ответила Анна, сбитая с толку Старым Ворчуном, –прекрасней всех молодых людей. Я не знаю таких слов, чтобы описать Царевича. – Онавоодушевилась. – Его глаза лучистые, как… свет Лампы, только сияют ещё ярче! От лица его невозможно отвести глаз, – так оно восхитительно. Одежды на нём блистают ослепительной белизной, на них нет ни единого пятнышка. Во всем его облике нет недостатка, а любовь его так велика, что даже всему Дикому Лесу не вместить её. И ради того, чтобы снова увидеть его, не жалко отдать всё, что угодно!
​– Вот об этом я и говорил! – брызгая слюной, завопил Старый Ворчун. – Они сумасшедшие – все, кто видел этого Царевича! Его не существует! Он – всего лишь иллюзия, обман воображения, обольстительная выдумка, не более того! Не смей больше рассказывать басни о Царевиче! Его нет, поняла?
​– Тогда ответь мне, что это такое? – неожиданно храбро возразила Анна и, достав из-под накидки Лампу, высоко подняла её над головой. Старый Ворчун задохнулся от нового приступа злобы иповалился без чувств на кучу с колючками.
​Яркий свет озарил Дикий Лес, собирателей колючек, и все они разом закрыли лица ладонями и закричали в один голос:
​– Сейчас же убери эту штуку! Она режет глаза! От неё нам становится больно!
​– Но это же свет, – удивилась Анна. – Смотрите, как он хорош! При свете Дикий Лес не выглядит таким уж диким. Мы можем даже видеть лица друг друга, нам больше ни к чему жить в темноте.
​– А зачем нам видеть? – выступил вперёдГлавный Собиратель. – Вон, как ты расстроила старейшего обитателя нашего леса, он даже лишился чувств от твоей выходки! Немедленно убери свою Лампу, иначе я буду вынужден запретить тебе пользоваться этой кучей с колючками и передать её другому собирателю!
​– Нам вовсе не нужно видеть, деточка, – прошипела Премудрая Собирательница, с ненавистью буравя Анну глазами. – Мы привыкли осязать предметы, свет нам только мешает. Мы знаем каждую кочку, каждый уголок в Диком Лесу на ощупь, и его постоянный сумрак намного для нас приятнее, чем жизнь при свете. Потому что в темноте мы можем творить всё, что захотим, и ходить в чём хотим, и нам не нужно прятаться друг от друга в домах и скрывать свои дела: их и так не видно.
​Премудрая Собирательница также повелела Анне убрать Лампу. Девушка сильно огорчилась из-за того, что другие собиратели не разделили еёвосхищения. Анна уже хотела спрятать Лампуобратно под накидку, как внезапно увидела: из Дикого Леса вышли они – Злые Звери – и крадучись направились к Старому Ворчуну, всё ещё лежавшему поверх своей кучи. Объятая ужасом Анна наблюдала, как Злые Звери вцепились в старика и поволокли его вглубь Дикого Леса. Это зрелище видела только она –остальные продолжали сосредоточенно копаться в своих кучах и даже не заметили, что старика не стало.
​– Злые Звери! – изо всех сил закричала Анна. – Я только что видела, как они утащили Старого Ворчуна…
​– Прекрати нести вздор! – резко оборвала еёПремудрая Собирательница. – Старик просто исчез, как и все мы когда-нибудь исчезнем, и не выдумывай про Злых Зверей! Их не существует, как не существует Царевича. У тебя с этой Лампой совсем помутился рассудок. Советую тебе от неёпоскорее избавиться и продолжать жить, как все.
​– Но я видела! – не унималась Анна. – Собиратели никуда не исчезают – их утаскивают Злые Звери!
​– Она помешалась, – вынесла вердикт Премудрая Собирательница, и все остальные собиратели отвернулись от Анны.
​Пристыжённая, она продолжила собирать колючки, с нетерпением ожидая поры, когдасможет вполне насладиться подарком Царевича.