Сказ о Царевиче

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Затем на Дикий Лес опустилась тьма, такая густая, что казалась осязаемой. Без Ламп сталоневозможно передвигаться. Но странное дело! Собиратели колючек вдруг ополчились на обладателей Ламп, как будто те были виновны в наступлении тьмы. Девушки даже перестали оставлять дом, опасаясь, что недруги разобьют Лампы, и собирались у Розы, так как её квартира была самой просторной. Их осталось всего пятеро, – тех, кто решил, во что бы то ни стало дождаться Царевича, после того как ещё три девушки покинули их общество. Одна не вынесла презрениясобирателей колючек, другая испугалась угроз, когда её насильно хотели упрятать в психушку. Третья соблазнилась богатством другого, чёрного царевича, который сказал, что это он – настоящий повелитель Дикого Леса, а девушки –предательницы, ожидающие того, кто здесь даже не проживает! Но остальные пять девушек твёрдо вознамерились дождаться своего Царевича, по мере сгущения тьмы уверенность их крепчала. Каждая для себя решила, что останется ему верна, даже если из-за этого придётся расстаться с жизнью. Девушки сложили запасы колючек и обменяли на них пять бутылей масла для Ламп.

Вскоре тьма сгустилась уже настолько, что не было никакого различия между днём и ночью, и противники Ламп не могли разглядеть их света. Выйдя из дома, девушки неожиданно встретили других пятерых девушек, которые ранее оставили их общество.

– Мы испугались Кромешной Тьмы, – признались отпавшие девушки, – и вспомнили предостережение Царевича о том, что накануне его прихода тьма в Диком Лесу усилится. Мы пойдём с вами навстречу Царевичу. Вот наши Лампы, по которым он сможет отыскать нас.

Далее девушки отправились уже вдесятером. Такого ужасного Дикого Леса им ещё видеть не приходилось! Повсюду во мраке сновали Злые Звери и слышались крики о помощи, стоны и страшный скрежет. Девушки сбились в кучу, став спинамидруг к другу, чтобы Злые Звери не подкрались к ним сзади, и держали перед собой Лампы. Их свет былединственным, чего Злые Звери боялись, и хищники, кружа, только бессильно щёлкали зубами, не осмеливаясь подойти ближе. Скоро девушки устали стоять на ногах и опустились на землю. Им было так хорошо и тепло вместе, несмотря на Кромешную Тьму, что они, согревшись, уснули.

– Вот Царевич идет! – раздался вдруг посреди мрака крик. – Выходите ему навстречу!

Девушки тотчас проснулись, и Анна с подругами подлили масла в Лампы, а те, которые примкнули к ним возле дома, в отчаянии закричали:

– Дайте нам вашего масла: наши Лампы гаснут! Царевич не увидит нас!

– Чтобы наши Лампы не погасли вместе с вашими, пойдите и купите себе масла. Может быть, вы успеете к возвращению Царевича: никто ведь не знает точно, когда он появится.

– Мы постараемся обернуться как можно быстрее! – в один голос сказали пятеро девушек и, оставив на земле свои Лампы, побежали за маслом.

Как только они скрылись из виду, явился Царевич. Увидев его, Анна забыла обо всём на свете. Он подъехал к ней на великолепном коне,легко подхватил её и усадил перед собой.

– Иди скорее ко мне, возлюбленная моя! Ты была так добра. Ты напоила меня, накормила, дала одежду, посетила в больнице и даже в тюрьме.

– Так это был ты!

Обнимая Анну, он кивнул:

– Я не открывался тебе, желая испытать твоёмилосердие. Но если бы ты знала, как рвалось моё сердце, когда ты подавала мне воду, когда накормила меня, уступила постель, а когда я заболел, то отправила в больницу, отдав за это все свои сбережения. Ты не оставила меня и в темнице! Сердце моё радовалось, когда твои руки касались меня. Ты не знала, что это был я, но делала всё так, как будто видела меня перед собой.Я люблю тебя, моя невеста! Твоё кроткое сердце покорило меня больше, чем красота. Мои слуги оденут тебя в шитые золотом одежды и вновь приведут ко мне. Я с нетерпением буду ожидать тебя!

К Анне подошли благородные юноши и девушки и бережно приняли её из рук Царевича. Сердце Анны ликовало: он выполнил своё обещание и вернулся за ней! Сейчас все злоключения в Диком Лесу казались ей просто смехотворными. Ради своего возлюбленного Царевича она с радостью вынесла бы и не такое…

Между тем Царевич указал на потухшие Лампы и спросил: чьи они?

– Наших подруг, – ответили ему девушки. – Они побежали купить масла.

Лицо Царевича омрачилось.

– Огонь в этих Лампах погас, масло им уже не поможет.

Затем он улыбнулся ожидавшим его девушкам:

– Возлюбленные мои! Дворец уже готов, и гости давно собрались. Недостаёт только вас. Идёмте, я отведу вас в Брачные Чертоги!

Пятеро девушек, купив масло, устремились к своим оставленным Лампам и даже видели издалека, как закрылись небесные двери за Царевичем и другими девушками. Подбежав к дверям, они изо всех сил забарабанили по ним кулаками.

– Отвори нам! Мы тоже встречались с тобой! Вот наши Лампы, которые ты дал нам, и вот масло!

Небесные двери растаяли во мраке ещё более жутком, чем Кромешная Тьма, и в этом мракепрозвучал голос Царевича:

– Я не знаю вас!