Сказ о царевне чародейке

Глава 4

Начинался новый день.

Первые лучи солнца робко прокрались в окна деревенских домов, разбудив спящих жителей. На улице уже было слышно мычание коров, блеяние овец и кудахтанье кур. Домашние животные тоже проснулись и ждали своих хозяев. Старушки выходили на крыльцо, крестясь и приветствуя новый день. Молодые матери поднимали детей, готовя им завтрак.
В воздухе витал аромат свежей выпечки и парного молока, смешиваясь с запахом влажной земли и скошенной травы.

Ждан с дружинниками уже не спали. Они собрались в просторном дворе, где их ждали отдохнувшие кони.Крепкие, выносливые животные переступали с ноги на ногу, пофыркивали и помахивали хвостами, отгоняя назойливых мух.

Дамир и Елисей сноровисто проверяли упряжь, любовно оглаживая бока лошадей. Солнце поднималось всё выше, бросая тёплые лучи на суетившихся людей и лошадей. Пора было отправляться в путь. Дружинники заканчивали последние приготовления, готовясь к долгому путешествию.

Беляна хлопотала по избе. Её руки, привыкшие к целебным травам и древним рукописям, теперь ловко укладывали в заплечную сумку провизию для путешествия.

— Вот, возьми краюшку хлеба, — говорила она, заворачивая в льняную ткань тёплый хлеб. — А это — пирожки с грибами, сама пекла. И отвар целебный, на всякий случай.

Агния с улыбкой наблюдала за наставницей, чувствуя, как к горлу подступает ком. Двадцать лет они делили этот дом, эти заботы, и теперь пришло время расставания.

Беляна доставала из сундука свёрток за свёртком: сухие травы, мешочки с семенами, обереги, которые сама вышивала долгими зимними вечерами.

— Это тебе в дорогу, — шептала она, вкладывая в руки девушки небольшой кулон на кожаном шнурке. — Пусть хранит тебя в пути.

Агния обняла наставницу, чувствуя, как тепло её рук передаётся ей вместе с силой и мудростью прожитых лет. Беляна, словно прочитав её мысли, тихо добавила:

— Помни всё, чему я тебя учила. Твой путь только начинается, но ты готова к нему.

Последние приготовления были закончены. Сумка оказалась не слишком тяжёлой, но наполненной самым важным — не только вещами, но и памятью о годах, проведённых вместе.

В этот момент дверь избы приоткрылась, и на пороге появился Ждан. Его уверенная фигура заполнила собой проём, а спокойный голос нарушил уютную атмосферу прощания:

— Пора выдвигаться. Нас ждёт долгий путь в столицу.

Беляна на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Её глаза, полные материнской заботы, скользнули по Агнии:

— Да, пора. Всё готово?

Агния кивнула, поправив лямку сумки на плече. Ждан шагнул вперёд, и девушка заметила, как внимательно он осматривает её сборы.

Беляна подошла к девушке, обняла её крепко-крепко:

— Береги себя, моя неугомонная.

Агния почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она обняла наставницу в ответ, а затем, развернувшись, вышла вслед за Жданом. Впереди их ждал новый путь, полный неизвестности и надежд.

С каждым шагом дорога уводила путников всё дальше от Медвежьего Взвоза. Агния ехала, погруженная в свои мысли, иногда оборачиваясь на родные места, которые постепенно растворялись в дымке. И всё чаще она ловила на себе пристальный взгляд Елисея.

Он ехал чуть поодаль, но его глаза словно следили за каждым её движением. Агния чувствовала этот взгляд кожей — он был тёплым, но в то же время каким-то изучающим, будто Елисей пытался разгадать её тайны. Иногда их глаза встречались, и тогда юноша быстро отворачивался, делая вид, что разглядывает окрестности.

Агния не могла понять природу этого внимания. Было ли это простое любопытство путника, или за этим скрывалось что-то большее? Она вспоминала наставления Беляны о том, как важно доверять своей интуиции, и пыталась прислушаться к внутреннему голосу. Но тот молчал, словно давая ей самой разобраться в происходящем.

Ждан, ехавший впереди с Дамиром, казалось, не замечал этой молчаливой игры взглядов. Он уверенно вёл их по извилистой дороге меж елей.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, когда путники решили сделать привал. Лошади заметно притомились, да и людям требовалась передышка. Ждан выбрал небольшую поляну у ручья — идеальное место для короткого отдыха.

— Пора остановиться, — объявил он, спешиваясь. — Нужно дать передохнуть и себе, и лошадям.
Спешившись Агния стала разминать затекшие мышцы.
Спешившись, Агния потянулась к небу, чувствуя, как затекшие мышцы отзываются легкой болью. После нескольких часов в седле тело требовало разминки. Она начала с простых движений — наклонов, поворотов корпуса, постепенно увеличивая амплитуду.

Закончив с основной разминкой, Агния сделала несколько круговых движений руками, разминая плечи и локти. Затем, почувствовав, что кровь достаточно разогналась по телу, она подошла к ручью, чтобы умыться прохладной водой.
Уже наклонившись к воде, Агния услышала шаги позади себя и резко напряглась. Когда кто-то дотронулся до её плеча, она мгновенно отреагировала: схватила кисть стоящего сзади, заломила руку и опрокинула его на землю.

— Пусти, руку сломаешь! — раздался крик Дамира.

Агния оглянулась и, убедившись, что это действительно он, ответила:
— А нечего со спины подкрадываться и девушек пугать!

В этот момент послышался смех Елисея.
— После таких приёмов я вижу не девушку, а хорошо подготовленного дружинника, — заметил он.

— Да, Агния, у тебя очень хорошая физическая подготовка. Это Беляна тебя так гоняла? - поддержал девушку Ждан.

Девушка гордо ответила:
— Я сама захотела тренироваться и попросила деда Степана помочь. Он раньше служил в местной дружине.

Ждан с интересом взглянул на неё и спросил:
— А для каких целей тебе это требовалось? Обычно девушкам это не нужно.

Агния умылась в ручье, пропустила к воде Елисея и сказала:
— Я хотела после совершеннолетия поехать в столицу к царю и попросить его организовать женскую дружину.

Закончив, она увидела в глазах Ждана одобрение со смесью гордости. Прокашлявшись, Агния продолжила:
— Так что, если бы вы меня не нашли, я сама бы пришла к царю. Но судьба распорядилась иначе, немного смутившись девушка добавила, —ещё я хотела вас поблагодарить за то, что помогли спастись от Святослава. Не ожидала, что мой отказ так на него повлияет.