Сказ о царевне чародейке

Глава 5

Ещё два дня они провели в пути по лесам и полям, ночуя под открытым небом. По вечерам путники разводили костёр, готовили нехитрую еду и обменивались своим боевым опытом. В воздухе витал аромат хвои и полевых цветов, а ночное небо усыпали тысячи мерцающих звёзд.

И уже к обеду третьего дня стали подъезжать к городу Хладному, который находился в самом центре всех торговых путей с соседними царствами. Высокие крепостные стены с массивными башнями возвышались над городом, а мощные ворота были всегда начеку.

Название города пошло от реки, которая протекала через него — Хладной. Её воды даже летом оставались очень холодными, а в зимнюю пору она почти не замерзала, что было редкостью для этих мест.

—Сейчас заедем на постоялый двор, — сказал Ждан, кивнув в сторону большого красивого дома с резными ставнями, — накормим лошадей, пообедаем сами и если никаких задержек не возникнет к ночи прибудем в столицу.

Дамир с Елисеем переглянулись, видимо почувствовали в воздухе апетитный запах жареного мяса и свежего хлеба, доносившийся из открытых окон постоялого двора.

Конюх уже спешил навстречу, чтобы принять усталых животных. Лошадей нужно было как следует накормить и напоить, дать им отдохнуть перед последним этапом пути. Пока животные с удовольствием хрустели свежим сеном и овсом, путники вошли в просторную харчевню при постоялом дворе.

Агния огляделась и подметила, что в помещении немноголюдно. Сидела компания мужиков и очень громко общались, видимо, что-то отмечали. И в самом углу сидел мужчина, повернувшись ко всем спиной, его силуэт казался каким-то напряжённым и настороженным.

— Подскажите, что у вас съестного? — обратился Елисей к низенькому мужчине с животом и пышными усами. На вид тому было лет сорок.

— Конечно, дорогие гости! — с радостью воскликнул мужчина. — Обращайтесь ко мне Михаил, я хозяин постоялого двора. Из еды очень много всего, кухарка только наготовила. Мясо есть, суп, свежий хлеб. Если желаете, могу пива или самогону подать, — подмигнув Ждану, сказал тот.

— Пиво и самогон не надо. Мяса давай вкусного на троих мужиков, каши сытной и хлеба, — воевода обратился к Агнии и спросил: — Ты что будешь?

— Я буду то же, что и вы, — сказала Агния и начала отходить, чтобы занять стол. Но потом остановилась, обернулась и сказала Михаилу: — И принесите, пожалуйста, чего-нибудь сладкого.

— Принято, сделаем в лучшем виде. Присаживайтесь, куда взгляд упадёт, — сказал Михаил и пошёл на кухню отдавать указания.

Агния выбрала стол у окна, откуда можно было наблюдать за всем помещением. Елисей с Дамиром и Ждан присоединились к ней.

Вскоре Михаил принёс дымящиеся блюда. Аромат жареного мяса и свежей каши наполнил комнату, заставляя забыть о тревожных мыслях. Путники с аппетитом принялись за еду, наслаждаясь заслуженным отдыхом после долгого пути.

Спустя некоторое время вышел Михаил и вынес тарелку с пастилой для Агнии, поставив её на стойку.

— Девушка! — окликнул он. Так как других девушек в зале не было, Агния поняла, что обращаются к ней, и обернулась в его сторону. — Я вот оставлю пастилу на стойке, подойдёте — заберёте? Очень нужно бежать принимать продукты.

Девушка кивнула, соглашаясь, и принялась доедать вкусное мясо. Её спутники тоже наслаждались вкусной едой. Дамир жевал, набив щёки, словно мышь полевая, а Елисей так увлёкся трапезой, что даже попытался стащить кусочек мяса у Ждана. За эту шалость тут же получил лёгкий подзатыльник и шутливый выговор.

В зале царила непринуждённая атмосфера. Громко переговаривалась компания празднующих, где-то на кухне гремели посудой. Закончив с едой, Агния встала и пошла за своими сладостями. И чтобы дойти до стойки и вернуться обратно, ей было необходимо пройти мимо компании празднующих мужиков.

Когда девушка приблизилась к их столу, один из мужиков, схватив ее за талию и притянул к себе. Ее спутники сразу вскочили, но пока только наблюдали.
—Смотрите, какая симпатичная рыбка, мимо нас проплывала. — обдал Агнию запахом перегара мужик.
— Так, животное, лапы свои от меня убрал! А то сломаю! — резко повернулась к нему Агния, её голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь внутри.

Мужик, опешив от такой реакции, всё же не отпустил девушку сразу. Но в этот момент Ждан, не выдержав, рванулся вперёд:

— Отпусти её немедленно! — его голос прогремел на весь зал.

— А поделится такой красотой? А то вас аж трое. Мы тоже хотим, — пробурчал мужик и ещё сильнее притянул девушку к себе, его потные руки скользнули по её талии.

Агния, стиснув зубы, резко ударила его локтем в солнечное сплетение. Мужик охнул и ослабил хватку. В тот же миг вскочили остальные мужики — их было четверо, не считая того, что держал Агнию. В зале повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием противников.

Елисей молниеносно выхватил из ботинок длинные ножи, лезвия зловеще блеснули в свете свечей. Дамир с громким звоном вынул меч, и сталь угрожающе сверкнула в воздухе. Ждан, не теряя времени, встал перед Агнией, защищая её своим телом.

— Ты, — указал мужик на Агнию, — девка, думаешь, что можешь нам указывать? Да мы тебя…

—Таким животным среди людей жить нельзя, — ответила Агния, гордо подняв голову и не отступая ни на шаг. — Вас нужно вывезти в глухой лес и там оставить, чтобы девушек не обижали.

Её слова повисли в воздухе, словно удар хлыста. Мужик побагровел от ярости.
— Так, мужики, давайте разберёмся с ними! А девке покажем,что её место на кухне — супы варить да постель греть! — проревел вожак, взмахнув рукой.

В тот же миг вся компания ринулась вперёд, но Ждан был готов к нападению. Его меч описал сверкающую дугу, заставляя противников отступить. Дамир и Елисей заняли позиции по бокам, их оружие было наготове.

— Ждан, дай мне нож, — повернулась Агния к воеводе и протянула руку, её голос звучал твёрдо и решительно.

— Агния, не лезь на рожон. Отойди, мы разберёмся, — Ждан попытался удержать её за плечо, но девушка резко отстранилась.