Сказ о царевне чародейке

Глава 7

Проснувшись, путники быстро собрались в путь. Сон как рукой сняло — впереди ждала столица. Им оставалось совсем немного: несколько часов пути, и к обеду они будут на месте.

У Агнии появились странные ощущения — будто земля слегка качнулась под ногами, а привычный мир на миг потерял чёткость. Пока её образ жизни не сильно отличался от того, что был в селе. Но в Живиграде её ждёт дядя — человек, о котором она знает только как о царе. Как пройдёт встреча? Сможет ли она принять столичный образ жизни? Вопросы крутились в голове, оставляя горький привкус неизвестности.

Но тут её размышления прервал звонкий стук в дверь — будто кто‑то постучал костяшками пальцев.
— Войдите! — откликнулась девушка, отрываясь от своих мыслей.
Дверь приоткрылась, и в комнату ворвался поток утреннего света, а за ним — Елисей. От него пахло свежим хлебом.
— Ты уже собираешься? Это хорошо. Ждан заказал у Михаила завтрак, спускайся — мы тебя ждём! — выговорил он на одном дыхании, едва переступив порог. Не дожидаясь ответа, юноша развернулся и выскочил в коридор, громко затворив за собой дверь.

Агния, собрав вещи в сумку, покинула комнату и спустилась к спутникам. В холле пахло свежезаваренным чаем — откуда‑то из глубины дома доносились приглушённые голоса и звон посуды.

— Доброе утро! — проговорила Агния, подходя к стоящим у окна Ждану и Елисею. — А где Дамир?

Она начала оглядываться, прищуриваясь, — возможно, она не заметила его в холле.

— Ещё собирается, — хмыкнул Елисей, держа в руках свою сумку. — Он у нас ещё тот копуша. Как девица, честное слово. — Юноша подмигнул Ждану, и оба рассмеялись. Затем Елисей повернулся к Агнии и добавил с наигранной серьёзностью: — Если что, я его со столичными девицами сравнивал — те на простую прогулку собираются, словно их на бал во дворец пригласили.

Ждан, улыбаясь, кивнул:

— Ты вообще молодец — собралась быстро. Мы уж думали, придётся тебя ждать.

— Спасибо, — ответила девушка, чувствуя, как лёгкое напряжение, сковывавшее её с утра, понемногу отступает. — Может, позовём его? Или пойдём завтракать без него?

— Дамир нас догонит, а то что позавтракать не успеет, то уже его проблемы — махнул рукой Ждан. — Пока можем выпить чаю со свежими булочками и пирожками. Михаил сегодня расстарался — пахнет так, что слюнки текут.

Спустя несколько минут, как компания уселась за стол, прибежал Дамир — взъерошенный, с раскрасневшимися от спешки щеками.

— О, я ещё на завтрак успел! — воскликнул он, хватая с блюда румяную булочку и плюхаясь на лавку рядом с Агнией. — А пахнет‑то как!..

— И этот человек ещё служит в царской дружине, — хмыкнул Елисей, приподняв бровь. — Так и бой проспишь!

— Ага, я хотя бы просплю, а ты… Стоит появиться в округе красивой девице — сразу забываешь обо всём, — съязвил Дамир, откусывая огромный кусок и едва успевая прожевать.

— Ну пока ни о чём не забыл, хоть и всю поездку нас сопровождает такая прекрасная девушка, — с лёгкой улыбкой ответил Елисей, бросая взгляд на Агнию.

У той от недвусмысленного признания щёки мгновенно вспыхнули румянцем. Она поспешно уткнулась в чашку с чаем, стараясь скрыть смущение, но уголки губ невольно дрогнули в робкой улыбке.

Ждан, невозмутимо поглощавший овсянку с мёдом, лишь покосился на товарищей и тихо хмыкнул. Он продолжал есть, внимательно наблюдая за этой живой перепалкой, и в его спокойных глазах читалась едва заметная усмешка.

— Если вы закончили обмениваться любезностями, — наконец произнёс он ровным тоном, — может, всё‑таки позавтракаем по‑человечески? А то булочка Дамира уже наполовину исчезла, а мы ещё даже не начали.

За столом раздался дружный смех, и напряжение моментально рассеялось. Дамир, не теряя аппетита, потянулся за второй булочкой, а Елисей, подмигнув Агнии, наконец взялся за ложку.

Закончив завтракать, путники поблагодарили хозяев и покинули харчевню. Оседлав лошадей, они отправились в путь. Оставалось совсем немного — лишь пара часов езды до заветной цели.

Солнце уже поднялось высоко, заливая дорогу золотистым светом. Ветер играл с гривами лошадей, а вдали на горизонте уже проступали очертания башен столицы. Путники молчали, каждый был погружён в свои мысли.

Ещё только на подъезде к городу Агния замерла — настолько прекрасен оказался Живиград. «Не зря ему дали такое название, — подумала она. — Он действительно живёт!» Каждый дом, каждая мощёная улица словно рассказывали свою историю.

Начинали виднеться башни дворца — высокие, стройные, с позолоченными шпилями, сверкавшими даже на расстоянии. Было ясно: перед ней раскрывалось нечто невероятно прекрасное, творение, будто сошедшее со страниц сказочной книги.

Дамир, заметив, с каким восхищением Агния смотрит на очертания дворца, тихо сказал спутникам:
— А ведь всё это принадлежит ей, по праву.
Он произнёс это, как простую истину, известную лишь избранным..

Остальные лишь кивнули, соглашаясь со сказанным. Говорить не хотелось никому. Вокруг царила особая тишина — лишь далёкий звон колоколов и шелест листвы подчёркивали значимость происходящего.

Для Среднего Царства это имело огромное значение.
А в городе жизнь текла своим чередом: ремесленники стучали молотками, торговцы зазывали покупателей, дети бегали между лавками. Никто не знал, что потерянная царевна, их будущая правительница, уже пересекла черту города.

— Дамир, скачи вперёд, предупреди царя, что мы уже на подходе, — повелел воевода. И чуть тише добавил, — пусть встречает.
Не тратя времени на лишние слова, Дамир пришпорил верного скакуна. Конь рванул с места, и уже через мгновение всадник пронёсся сквозь главные ворота, устремляясь к высоким башням дворца.

Тем временем Агния вместе с Жданом и Елисеем въезжали в главные ворота. И сразу же девушка увидела, как кипела жизнь — словно огромный улей, где каждый знал своё дело: кто‑то спешил с корзиной товаров, кто‑то чинил колесо повозки, кто‑то вёл ослика с грузом.