Сказ о пропавшей зиме

Глава 14. Страж зимы

Тяжелое дыхание зверя тревожило округу. Птицы взлетали в попытке спастись от хищника, которому до них не было дела. Он брел по лесу оглядываясь вокруг и выискивал следы.

Оскал обнажал убийственные клыки, черная шерсть вставала дыбом. Он рычал, нервно дергая мордой. Следы вели к снегу и здесь же обрывались. Алая кровь сделала его грязным.

Лапа зверя едва заметно коснулась полотна, но тут же дрогнула. Он прорычал и сорвался обратно в лес.

***

Снежа уходила ночью и возвращалась на рассвете, но присутствие дома её было едва уловимым. Взглянуть на брата строгим взглядом, потрогать его лицо проверив на целостность, кивнуть и уйти. Всё.

Свят жил у них уже три дня. За это время он убрал всю избу и натаскал дров на десять дней вперед. Помог заштопать и постирать одежду малышу, хотя до сих пор удивлялся, почему он не может, как и сестра колдовать себе эдакие наряды.

Они пекли пироги с капустой, пили морс. Играли в снежки и смотрели на вьюгу вечерами. Дом был ему чужим, но он старался быть благодарным и даже не пререкался с вредной хозяйкой. Там за порогом его ждет погибель. Вся его жизнь в итоге лишь жалкое бегство от голода, где его спасали сильные мира сего.

День сменял другой, но ничего не менялось. Кажется, в деревне уже наступила осень. Это было видно по черте пестрых деревьев там в дали. А осень в Ивлаграде и деревнях всегда была прекрасной. Вспомнилось ему как княжна, собирая венок из опавшей листвы надела его на голову спящему пастуху, а он и не спал…

Княжна та, наверное, и засватана уже. Невеста она завидная, хоть князь её и любит, но в девках держать не станет, а значит пропажа его её не пользу…

— О чем думаешь? — Морозец вышел на порог присаживаясь рядом.

— О доме.

— Я тоже часто о доме думаю, о матушке…

Малыш произнес это так тихо и голос дрогнул. Свят удивленно повернулся к нему, подумал, что тот плачет. Но взрослый малец смотрел вперед и взгляд этот был знаком Святу. Так всегда смотрит она. Снежа. Словно здесь и далеко одновременно.

— А где он твой дом?

— А твой где?

Оба замолчали. Нарочно или нет, но Морозец перевел тему так, что Свят и ответить не мог. Ибо не знал имеет ли право называть избу Власа своим домом, считать княжну своей, наивно думать о дружбе…

— Порой так бывает. Порой человек сбегает от одного дома в другой. Взрослеет, ищет что-то. А потом теряет путь назад. И вот ты уже стоишь на распутье, в душе дыра и хочется домой. А где дом не знаешь. Это и есть взросление, таков наш рок. Мне так сестра сказала! — он рассмеялся, разбавляя излишне серьезную речь.

— Почему твоя сестра такая….

— Суровая? Сухая? Грубая?

— Почему она так печальна?

— Я многое знаю, но за чужую душу ничего сказать не могу. Да и мал я еще в делах подобных смыслить, вот сам и спроси.

— Ага, чтоб она меня за дверь выставила за излишне любопытный нос.

— Не выставила до сих пор, значит и не думает. Поверь мне, она уткам не угодным может шею скрутить, а ты пока дышишь.

Они еще недолго посидели на пороге. А после ребенок пошел спать, что делал он крайне часто. Еще полюбил слушать сказки, коих Свят знал много.

Вечер сегодня был тихим, а солнце теперь в разы быстрее отмеряло час. Все же сегодня было одно, что отличало день от предыдущих. Сегодня Снежа не явилась домой ни разу. Свят долго смотрел в окно, полная луна выглянула из-за облаков приветствуя его. Темнота ночи накрыла снега, а её все еще не было…

Куда идти и что искать в лесу покрытом снегом он не знал, но все же набросил тулуп, что отстирал с таким трудом от жуткого запаха. И, убедившись, что малыш крепко спит, вышел.

Ветра не было, а Свят уже знал, что тяжелей всего здесь в горах, когда ветрено. Щеки обжигает так, что и рта не открыть. Но и без солнца здесь было туго. Холод пробирал до костей.

Вблизи дома её не оказалось, а из мест он знал лишь пару, в одно из которых и решил наведаться.

То ли удача действительно решила быть на его стороне, то ли он стал понимать её дурной характер, но он действительно увидел силуэт Снежи на знакомом ему берегу реки. Она сидела, поджав колени и молча смотрела на застывшую воду.

— Так ты значит снег охраняешь? — он ухмыльнулся, присаживаясь рядом. А девушка даже не удивилась, лишь устало выдохнула.

— Я думала он пойдет вновь, но с того дня ни разу…

— Что? О чем ты?

— Зачем ты вышел? — закричала она словно опомнилась. — В лесу опасно, тем более ночью!

— Тогда зачем ты тут бродишь? Я волновался, ты домой не заглядываешь.

Отвернулась. Она всегда так делает и замолкает. Они сидели молча. Застывшая река едва слышно гудела подо льдом и поскрипывание елей нарушало тишину.

Свят познал холод, видел, что творится с живностью в сильные морозы и ощущал на себе каким же слабым он перед этой немыслимой силой. Пусть ожидания Снежи и не оправдались, но все же не мог он скрыть в глазах тоску по дому и теплу.