Сказ о том, как Варвара за счастье боролась

Глава 2

Глава 2

Слышала как-то, что прочие начальники вызывают подчиненных «на ковер». У нашего главного ковра не имелось. Должно быть, износился, ибо сотрудники забегали к нему в кабинет лишь на минуту-другую, топтались у порога и спешили удрать, как только представлялось возможным. Начальник Бюро магических расследований Аргирис – отставной штабист внешней разведки – предпочитал раздавать короткие и внятные указания, не отвлекаясь надолго от дел. А на случай, если требовалась кому хорошая головомойка, имелся стул. Именно начальничьего стула, а не ковра, боялись до икоты все служащие нашей конторы.

Потому, едва услышав: «Присядь, Варвара», я поняла, что дела мои плохи и отговориться просто так не получится. Оказалось, что мой вчерашний провал имел куда более масштабные последствия, чем мне представлялось. Ночью из порта исчезли несколько контейнеров с особо ценным грузом, а вместе с ними испарился и портовый маг. Вот если б я, как и было велено, послушала его разговоры и доложила об их содержании, то такого ущерба могли бы избежать. Теперь же сие дело передано столичным урядникам, и у нас запрашивают все материалы расследования, а также детальное описание возможного сообщника сбежавшего колдуна. 

Недовольство Аргириса по этому поводу можно понять. Обычно подведомственное ему Бюро, якобы напрямую не связанное с министерством, в подобных расследованиях на два шага опережает городских сыщиков и, соответственно, получает все вознаграждение при удачном исходе. А в сложившихся обстоятельствах наши конкуренты, пусть даже они и официальные государственные служащие, не преминут отыграться сполна.

Повествуя обо всем, начальник вышагивал передо мной, заложив руки за спину. Я честно пыталась проникнуться его негодованием, но… До чего же неудобный стул! Мало того, что слишком низкий, так еще его прямая деревянная спинка давила на лопатки, а локти то и дело соскальзывали с узких округлых подлокотников. Размышляя о том, что недаром именно это седалище предназначалось для провинившихся сотрудников, я окончательно потеряла нить разговора, за что тотчас поплатилась.

– Варвара, ты вообще меня слушаешь? – Аргирис впервые за время моей службы повысил на меня голос. – Думаешь, раз тебя устроили сюда через мою голову благодаря высокому покровительству, то я не смогу выставить вон бестолковую девицу?! Не рассчитывай, что я стану держать в Бюро ни на что не годную, ленивую и безответственную магичку, только потому, что сверху «попросили»!

Как же обидно-то! Пусть кэр Иан настоятельно рекомендовал принять меня на службу в Бюро, но разве я не доказала свою пригодность? Разве не сидела во многочасовых засадах наравне с мужчинами? Не творила заклинания на пределе сил? Не корпела над отчетами ночи напролет? Разве не пожертвовала собственным счастьем ради этой работы?!

– Да я почти что живу в конторе! – выкрикнула я, вскакивая на ноги. – Ни разу не отказалась ни от вечерних, ни даже от ночных операций! Стала похожа на блеклую тень самой себя! Да из-за Ваших поручений у меня вся личная жизнь под откос пошла!

Чтобы не смотреть в расширяющиеся от изумления глаза начальника (вероятно, уже бывшего), я плюхнулась обратно на стул и закрыла лицо ладонями. Переживания меня сломили-таки и вылились наружу горькими слезами. Аргирис недовольно пробурчал: «Женщины», но подошел и неловко погладил по плечу:

– Ну-ну, будет тебе, – попытался он меня успокоить, сменив тон на мягкий, почти отеческий.

Я же, растрогавшись, взвыла громче прежнего и прижалась щекой к огромной лапище. Суровый разведчик отнимать руку не стал, а смиренно дожидался, пока нерадивая подчиненная хоть немного успокоится. Затем кликнул помощницу и с явным облегчением вверил меня на попечение женской части коллектива. При том Аргирис не забыл напоследок строго приказать составить доклад для урядников, как только я приду в себя.

В «женской части» Бюро нас было всего трое. Надо признать, что при иных обстоятельствах мы вряд ли стали бы дружны, но, обретаясь в преимущественно мужском обществе, волей-неволей держались вместе. Потому после случившейся истерики, меня сочувственно выслушивали и отпаивали травяным настоем прямо в приемной начальника.

– Вот ведь кобель! – от возмущения Эффи, помощница Аргириса, расплескала содержимое подносимой мне чашки и даже не заметила того. – Это ж каким лицемером надо быть, чтоб прыгать с койки в койку, и глазом не моргнув?!

После пролитых слез я чувствовала опустошение внутри, что помогало мыслить трезво.

– Не думаю, что у них уже что-то было, – покачала головой, – скорее выглядело как первое свидание. Они были так увлечены…

Моя нижняя губа задрожала. Эффи, испугавшись нового приступа рыданий, спешно перевела разговор в другое русло:

– Так давай мы и тебя кем-нибудь увлечем? – воодушевилась девушка. – Хочешь, организую тебе знакомство с заморским шейхом, который на днях прибыл по торговым делам?

В том, что она сможет устроить подобную встречу, сомневаться не приходилось. Эффи имела невероятную способность налаживать контакты где угодно – от королевских дворцов до сомнительных притонов. Думается, именно поэтому глава Бюро продолжал держать при себе мечтательную и забывчивую помощницу.

– Только не это! – с усмешкой запротестовала я: – Меньше всего мне в жизни нужен очередной самодержец!

Эффи обиженно сникла, но идею найти замену Нику неожиданно поддержала рассудительная Феодора.