Сказ о том, как Варвара за счастье боролась

Глава 11

Глава 11

Думала передохнуть с дороги и перекусить чего в компании близких друзей. Да где там? Наше скромное жилище тут же заполонили женщины с намерением незамедлительно придать невесте полагающийся ей вид. Вообще-то, эту обязанность я собиралась всецело доверить Феодоре, но стоило подруге лишь попробовать подвести мне глаза, как от возмущенных окриков даже стены затряслись. Оказалось, согласно не так давно установившимся правилам, жениху надо дать последнюю возможность увидеть нареченную «во всей естественной красе». 

Я не стала нервировать матрон упоминанием о том, что Ник меня даже в купальне видел. Учитывая, что там между нами происходило, могу смело заявить – жениха моя естественность не отпугивает. Вместо откровений я покорно согласилась умыться, позволив воде сделать свое дело. Пусть результат во многом уступал тому, что могла бы сотворить с моим лицом Феодора, но кожа будто засветилась изнутри и, судя по скрипу зубов некоторых гостий, этого уже было достаточно. (Неужели кто-то из воздыхательниц Николаса еще лелеял надежду, что он оставит меня у алтаря?!) Главное, блюстители традиций не нашли, чем возразить, – моя магия самая что ни есть натуральная. 

Дальше сборы пошли веселей. Все восхищенно поохали над моим нарядом. Кто-то даже выразил мнение, что я стану законодательницей новой моды, ибо пышными юбками и обилием стекляруса уже никого не удивишь. В волосы мне вплели серебряную нить со множеством мелких жемчужинок (отлично сочетаются с несговорчивым браслетом), а поверх водрузили объемный цветочный венок. Голова сразу потяжелела, но выглядел убор настолько величественно, что я и не подумала возмутиться. Все равно почти сразу после обряда венок традиционно переходит кому-нибудь из незамужних дев, и уже ей до конца праздника придется с ним мучаться.

К месту бракосочетания – главной площади – меня, следуя все тем же традициям, провожали незамужние девушки, распевая песни. Незамысловатые строки сообщали о том, что, покуда не дошли до алтаря, у мужчин есть последняя возможность присмотреться к невесте – вдруг кому-то приглянется и он надумает потягаться с женихом? Видимо, во избежание подобного казуса позаботились, чтобы откликнуться на зазывания было некому – все мужское население острова уже собралось вокруг Ника. 

Стоило приблизиться певучей девичьей стайке, парни принялись подначивать жениха, мол, смотри сколько их, иди выбери, которая покрасивше. И этот наглец действительно сделал вид, что с интересом разглядывает хохочущих девчонок!

О, любовь моя, ты об этом пожалеешь!

Когда Николас, прекратив паясничать, подошел ко мне и протянул открытую ладонь, я лишь хмыкнула и сложила руки на груди. Он усмехнулся, склонился и коснулся губами моей щеки.

– Варька, идем жениться? – почти что проурчал мне на ухо. 

Романтичное предложение, ничего не скажешь! Я гордо вздернула подбородок и покачала головой, отказываясь. Свита жениха отозвалась улюлюканьем.

– Эхех, парни, похоже у меня появился шанс! – загоготал Ефим.

– Эй, Николас, посторонись, – поддержал его дружок, – дай другим судьбу...

Ник зыркнул через плечо – и шутник подавился словами. Толпа вокруг нас выжидательно притихла, а возлюбленный мой непривычно посерьезнел и медленно опустился передо мной на одно колено. Ну куда в светлых брюках-то?!

– Я прошу тебя стать моей женой. Прямо сейчас, и ни часом позже.

Очень своевременно! Можно подумать, не имея такого намерения, я бы стала изображать здесь ходячую клумбу. Но Ник напряженно ждал моего решения. 

– Ладно, – с тяжким вздохом согласилась я, как будто претендент в мужья умаял меня уговорами.

Под одобрительный гомон вновь улыбчивый Николас поднялся, а я, позволив взять себя за руку, украдкой покосилась на его колени. Ткань радовала чистотой. 

– Костюм заговорен, – шепнул мне жених. 

Значит, испачкаться он никак не мог. И ведь знал же, что я не стану долго тянуть с ответом просто из опасения, что брюки замарает! Эх, а могла бы еще носом покрутить, чтоб не повадно было будущему мужу на других заглядываться, пусть и в шутку. Но Ник уже переплел наши пальцы и с видом победителя повел меня к сооруженному по случаю нашего венчания алтарю. 

Священнослужитель встречал нас понимающей улыбкой, но, точно в отместку за устроенное представление, наградил длинной проповедью о значимости брачных уз. И только после, раз уж мы не разбежались в священном страхе, милостиво позволил нам называться отныне мужем и женой, крепко связав наши ладони обрядной лентой. Мы тут же продемонстрировали ее окружающим, подняв связанные руки вверх; и площадь взорвалась радостными возгласами.

***

Феодора изъявила желание выкурить сигару где-нибудь в сторонке, а мы с Эффи увязались за ней, обрадовавшись поводу посплетничать вдали от чужих ушей. С моря уже веяло вечерней прохладой, потому младшая из подруг щеголяла в мужском пиджаке с накладками на плечах и вышитым якорем на нагрудном кармане. В купе с доставшимся ей венчальным венком, наряд выглядел и вовсе дико, но девушку это ничуть не смущало. Евфросиния просто-таки лучилась радостью: согласно приметам, следующей замуж будем выдавать именно ее. Вот интересно, а предполагаемый жених вообще в курсе, что его уже… предполагают?

– Признаться, меня удивило появление бравого капитана на моей свадьбе, – поведала я с усмешкой.