Сказ о Ведьме и очень нежелательном отце ее сына

Часть 1. Болото, изгнание и первый сбой. Глава 1

На тридцать седьмом по счету «проклятом насекомом», умудрившемся оказаться ей на пути, у Риннэ Аэри Янтес кончилось терпение. Она не королева, конечно, уже пять лет как не королева, но даже бывшая монархиня, живущая на болотах, имеет право на личное пространство. А комар размером с ноготь, настойчиво пытающийся выпить из нее всю кровь — это прямое нарушение её суверенитета.

— Решение, — провозгласила она пустому, влажному воздуху. — Смертная казнь.

Она щёлкнула пальцами. Или, точнее, попыталась. Вместо изящного щелчка, способного испепелить тварь, её пальцы скользнули друг о друга с противным чвакающим звуком. Отсырели. Как и всё в этой богом забытой дыре.

С проклятием она потянулась к волшебной палочке, прислонённой к скрипучей двери своего убежища. «Крыльцо» — это было слишком громко сказано. Пара досок, сколоченных на скорую руку над вечной лужей. Но это её доски. И её лужа. И её болото.

Она выбрала это место не за красоту пейзажей, не за комфорт, и уж тем более не из-за склонности к мазохизму. Она провела месяцы в изучении старых карт и лей-линий магии, прежде чем найти эту точку. Самое гнилое, самое гиблое болото в королевстве оказалось узлом титанической силы, местом, где магия мира сочилась из-под земли, как чертов фонтан изобилия, — густая, дикая и не поддающаяся приручению. Идеальное место для ведьмы, которую все боялись и втайне желали забыть. Её личный источник энергии, её крепость и её трон — пусть и сделанный из грязи, корней и отчаянной воли.

Палочка, кусок полированного черного дерева со встроенным хрустальным дисплеем, отозвалась неохотным вибрационным урчанием. На экране мигал заветный значок.

Батарея: 3%. Рекомендуется срочная подзарядка от мана-камня или солнечного света.

Солнечного света. На болоте. В канун Нового Года. Вот умора.

— Хватит и трёх процентов, — буркнула Риннэ, нацеливая палочку на комара, который, наглец, приземлился прямо на её запястье.

Она мысленно произнесла короткое, отточенное заклинание низкоуровневого поражения. «Испепели». То, чему учат магических лицеистов на первом курсе.

Палочка дрогнула в руке. На дисплее замигал жёлтый восклицательный знак.

Ошибка выполнения. Файл «испепелить_насекомое.exe» не найден. Возможно, требуется обновление прошивки.

А следом, быстренько, прежде чем она успела что-то сообразить:

Реклама. «Ведьмачьи подушечки» от Мадам Zora! Непревзойденный комфорт для полета на метле! Покупайте сейчас по промокоду «ТИШИНА10»!

Риннэ зажмурилась. Комар, довольный, принялся трапезничать.

— Чёрт бы побрал всю эту магтех-цивилизацию, — прошипела она, тряхнув запястьем и отправляя насекомое в бесславный полёт.

Она сунула палочку за пояс, смирившись с временным поражением. Болото, надо отдать ему должное, в вопросах выживания — и в качестве источника первозданной, неукротимой мощи — было куда эффективнее любого магического артефакта. Оно не требовало подзарядки. Оно просто было. Вечное, вонючее, мокрое.

Холодная сырость забиралась под одежду, въевшийся запах гниения и серы стал фоном её существования, а по ночам кости ныли от промозглой влаги. Её тело, воспитанное в мягкости дворцовых покоев, до сих пор не могло простить ей этот выбор. Но что поделать — её магия здесь ликовала и пела, пульсируя в такт с биением сердца трясины, а вот её бренная оболочка была обречена терпеть. Лучшего в её нынешнем положении все равно не предвиделось.

Её королевство. Размером с пару акров трясины, пару кривых деревьев и один покосившийся домик, который она с горем пополам поддерживала в состоянии «условно пригоден для жизни, если не брезговать плесенью».

Риннэ обошла свой дом, попутно пиная комки влажной земли. Дом был… особенным. Когда-то, в прошлой жизни, она правила из мраморного дворца с ажурными шпилями. Теперь её тронным залом была единственная комната, где кухня плавно перетекала в спальню, а та — в мастерскую.

Она толкнула дверь, где замок регулярно заедал, плечом и вошла внутрь. Тёплый воздух обволакивал её, как старое, надоевшее одеяло. На каминной полке, где когда-то стояли фамильные реликвии, теперь ютилась её скромная коллекция: самая простая мана-лампа, которая вечно мигала, серебряная ложка, что иногда зависала в воздухе и небольшая картина с изображением простого старого пейзажа, который она не стала сжигать из-за приличной рамы.

— Я дома, — объявила она пустоте. Ответом ей было тихое шипение от котла, стоявшего в камине.

Котёл был не простой, а «Умный котёл «МагияВари» с функцией авто-помешивания и доступом к тысяче рецептов». Подарок. Или насмешка. Уже и не вспомнить. Сейчас он медленно кипел безо всякого огня — видимо, ещё один глюк. На его боку светилась надпись: Режим: «Бульон обыкновенный». Ожидаемое время готовки: 3 ч. 45 мин.

Обыкновенный. Простой. Без прикрас. Прямо как её новая жизнь.

Она смотрела, как пузыри лопаются на поверхности с тихим чваканьем. Ностальгия? Нет, это не то слово. Ностальгия — это когда с теплотой вспоминаешь что-то утраченное. Её воспоминания не тлели тихим огнём — они были похожи на обугленные, острые обломки, о которые можно больно пораниться, едва к ним прикоснувшись.

«Светлая семейка», — пронеслось в голове обрывком, пока она снимала мокрый плащ. — Их сияющие, самодовольные физиономии. Святая матушка-Элеонора с её фирменным взглядом «я всё прощаю, но никогда не забуду», и её верный принц-консорт — эта вечно улыбающаяся тень при троне. Ах, да, нельзя забыть и их чарующую старшую дочь, Гвеневру — наглую девицу, считавшую, что мир обязан пасть к её ногам просто за то, что она умеет эффектно входить в помещение.