Сказание о Бессмертном

Глава 1. Запах земляники

X век, 915 год. Древняя Русь

Под окном чирикали неугомонные воробьи, где-то в лесу трещала сорока; шумел в кронах деревьев лёгкий летний ветерок, где-то там, за лесом, ласкался о скалы речной прибой… Семнадцатилетний Карий проснулся с радостной, лёгкой душой, какая может быть только у очень молодого человека в погожее летнее утро. Он не мог больше ни минуты оставаться в  постели, так и зовущей вновь откинуться на подушки – сила сильнее его воли, сильнее чего бы то ни было, неудержимо влекла его вон из дому. Куда угодно: в благоухающее скромными, но ароматными цветами поле, в наполненный сладкими ягодами и птичьим гамом лес, или к шумной, быстрой реке, волны которой с таким приятным шумом разбиваются о прибрежные скалы, разлетаясь на сверкающие бриллианты-брызги. Он готов был броситься на улицу и бежать наперегонки с тёплым ветром, что принёс с собой запахи чистой реки, земляники из леса и ромашек с поля…

Пока Карий наполнялся истинно летней радостью и лёгкостью своего беспечного бытия, в окошко громко постучали. Юноша выглянул, распахнув настежь деревянные ставни (в комнату тут же залетело несколько бабочек-капустниц), и его карие глаза встретились с ясным, весёлым и чуть лукавым взглядом небесно-голубых очей.

- Здравствуй, Карий, - улыбнулась девушка.

- И ты здравствуй, Василиса! – поздоровался с ней Карий, у которого от внезапно нахлынувшей любви и нежности комок встал в горле.

- Пойдём со мной на реку.

Ну как ей откажешь? Сколь же счастлив был Карий снова её видеть, пусть они и не виделись всего-то одну ночь!

- Пойдём, - юноша вышел из дому босиком, чтобы сочная молодая трава ласкала его голые ступни, и взял Василису за руку. От прикосновения к её горячей худенькой ладошке сердце подпрыгнуло у него в груди, словно попрыгун-воробей, и забилось ещё чаще. Карий не мог отвести взгляда от лица девушки, ласково вглядываясь в её сияющие голубые глаза, в юное, усыпанное нежными веснушками, лицо, полноватые розовые губы…

- На что ты так смотришь? – Василиса наморщила свой конопатый чуть вздёрнутый носик и звонко, заразительно рассмеялась,- Ну что, на реку-то пойдём?

                                                      * * *

Берег реки был достаточно нагрет солнцем, и сама вода тоже была тёплой. Василиса, радостно смеясь, вбежала в реку, поднимая сонм искрящихся брызг. Карий любовался ею с берега, не решаясь войти в воду и оказаться так близко с девушкой в одной исподней рубашке, хотя все фибры его юной души желали именно этого.

Карие глаза юноши скользили по гладкому, стройному телу Василисы, задерживаясь на прекрасном лице и длинных тёмно-русых волосах, заплетённых в толстую, блестящую, тяжёлую от воды косу. Он не мог заставить себя опустить взгляд ниже, на её плоский живот, на длинные, ещё не тронутые загаром ноги.

- Ну чего ты, Карий? – весело окликнула его Василиса, шлёпая руками по воде, - Иди сюда! Вода тёплая!

Поддавшись одновременно искушению и зову возлюбленной, парень сбросил в траву белую рубашку, оставшись в одних штанах, и ласточкой прыгнул в сверкающую на солнечном свету воду. Пальцы рук Кария и Василисы переплелись; девушка нежно обвила тонкими руками шею юноши, увлекая его всё дальше от берега. Там, где река была более прохладная и глубокая, они с головой погрузились в подводный сумрак, скрываясь от палящего солнца. Под водой их губы встретились и сошлись в страстном поцелуе; губы Василисы были сладкими от съеденной недавно клубники и слегка солоноватыми от речной воды.

Спустя несколько минут Карий и девушка уже лежали на молодой, сочной траве берега, и их руки были так же переплетены между собой. Они оба стеснялись того, что произошло тогда между ними в подводном царстве, и как бы сговорились не говорить об этом, наложив негласное табу на эту тему. Василиса была уже одета в голубой сарафан изо льна, облепивший её ещё не высохшее тело. Она лежала на спине, подложив руки под голову, и подставив под ласковые солнечные лучи раскрасневшееся лицо. Карий не смотрел на неё, боясь поверить, что такая красивая и смелая девушка всецело принадлежит ему и только ему. Всё ещё отвернувшись, он сорвал нежную липкую травинку и скрутил из неё маленькое колечко.

- Василиса, - Карий повернулся к ней. Коричневые и голубые глаза встретились, и на этот раз юноша не отвёл взгляда, - Ты хотела бы выйти за меня замуж?

К лицу девушки прилила кровь, брызнув на щёки нежным румянцем, её глаза расширились. Боясь сказать что-нибудь лишнее, Василиса молча протянула к Карию руку и терпеливо ждала, пока тот наденет ей на палец кольцо из травинки.

- Да, - наконец выдавила из себя девушка, счастливо улыбнувшись.

Карий рассмеялся от радости. Они сели на прибрежный песок друг напротив друга. Ясные глаза Василисы блестели, отражая свет солнца золотыми точками, и ещё в них плясали озорные чёртики, так что Карий понял: его невеста что-то задумала.

- А ты знаешь, - она весело улыбнулась, водя длинным пальцем по песку, - Под скалой на этом берегу стоит старая лачуга. А живёт в ней настоящая злая ведьма. Ну, или жила. Я не знаю, есть ли она до сих пор, да и никто из наших этого не знает. Давно к ней люди не ходят.