Сказание о Бессмертном

Глава 2. Тёмные Господа

Луна ушла за тучу, река со скалой вновь погрузилась в непроглядную ночную мглу, смолкли шорохи, и вместе с темнотой берег погрузился в зловещую тишину. Карий сделал несколько решительных шагов к хижине, продолжая прислушиваться, не нарушит ли тишь ночи ещё какой-нибудь звук, но, как он ни старался, больше ничего не мог услышать. Тогда, осмелев, юноша резко дёрнул дверь на себя, впуская в ночной сумрак жёлтый прямоугольник света.

Хижина обдала Кария неприятным запахом, если не сказать – смрадом, словно внутри, в поставленном на огонь чугунном котле варилось что-то мерзкое. Юноша шагнул в это дурно пахнущее пространство, на ходу придумывая, что бы сказать его хозяйке. Ответ нашёлся сам собой: он хочет узнать, как можно вернуть свою мать из плена печенегов, и не будет чураться никаких видов чёрной магии. Да, Карий в самом деле больше всего на свете хотел узнать именно это.

Копошащееся у котла существо, присутствия которого юноша не заметил ранее, подняло уродливое морщинистое лицо, оказавшись старой женщиной лет восьмидесяти с чем-то, если не больше. Её высокий лоб пересекал безобразный шрам, словно оставшегося после пролитого на него чего-то горячего; шрам шёл ото лба к левому глазу, на котором виднелось бельмо. Седые волосы старухи были растрёпаны и жирными космами ниспадали на лоб и оба глаза – здоровый и повреждённый. Здоровый глаз ведьмы, оказавшийся неожиданно небесно-голубым, как у Василисы, окинул юношу недовольным взглядом с головы до ног, так что Карий невольно попятился было к двери. Но колдунья остановила его жестом:

- Слышь, ты, парень! Сбежать думал? Ты уж проходи, говори, зачем пришёл!

- Я к тебе по такому делу…, - начал юноша, боясь встретиться взглядом с этим проницательным глазом, так похожим по цвету на глаза его невесты.

- Говори-говори! – подбодрила его ведьма, подбрасывая в пылающий очаг новые поленья.

- Мою мать забрали печенеги, а я…, - голос Кария задрожал и на миг оборвался; колдунья терпеливо ждала, пока он справится с чувствами, - Я ничего не мог поделать! Они бы убили меня, понимаешь? Убили бы меня, если бы я вмешался… Теперь я хочу вернуть её обратно, домой, и заодно отомстить врагам за всё, если они хоть пальцем тронули мою мать.

- Твоей цели легко достигнуть, милок. Достаточно лишь воззвать к Господам, что приходят не отсюда, - Карию показалось, что колдунья произнесла слово «Господа» чересчур уважительно, и как бы с большой буквы, что немало его удивило.

- Что это за Господа такие? Откуда они приходят?

- Тише! – дрожащей рукой старуха зажала юноше рот рукой, так испуганно оглядываясь, что Карий усомнился, в своём ли она уме, - Не говори так громко, прошу тебя! У них, у моих Господ, везде есть уши! Если они услышат, как ты неуважительно про них спрашиваешь… Погоди. Дождёмся полуночи. Они всегда приходят именно в полночь – это самое тёмное, самое волшебное время. А осталось до неё, - старуха мельком взглянула на огромные песочные часы, стоящие в углу, - Не больше десяти минут. Подождёшь?

- Подожду.

                                                              * * *

Полночь наступила незаметно, пришла как незваная гостья – Карий понял это по нарастающей тревоге колдуньи, которая с наступлением середины ночи сделалась совсем испуганная и без конца дрожала. Взяв две свечи, - одну для себя, другую для юноши, - старуха выскользнула на улицу, в самый апофеоз темноты и тишины, и кровью убитого петуха начертила ровный круг на песке вокруг себя и Кария

- Погоди, не зажигай свечи. Всему своё время, - шепнула она.

Раскачиваясь, точно пьяная, ведьма принялась нараспев читать длинное заклинание, из которого юноша не понял ни слова, но от мрачного торжества в голосе старухи, с которым она его читала, ему стало не по себе.

- Придите же, Тёмные Владыки! Окажите милость вашим покорным рабам!

Карий хотел было возмутиться: кем-кем, а рабом, пусть и принадлежащим каким-то могущественным тёмным существам, он себя точно не считал. Он хотел было сказать это ведьме, но точно ледяной рукой сдавило горло – Карий понял, что не может произнести ни слова.

Внезапно стихло всё; даже ветер перестал раскачивать верхушки деревьев и играть с их листьями, умолкли птицы и ночные животные. Мрак же, окружавший юношу и ведьму, стал таким густым и плотным, что Карию показалось, будто его можно коснуться рукой – юноше было бы любопытно, если бы страх холодной гадюкой не заполз к нему в душу, начав потихоньку её разъедать.

- Смотри! Вот они! – прошептала колдунья, больно пихнув Кария в бок, - Становись на колени, быстро!

И сама рухнула, как подкошенный стог, в мокрую от росы траву. Юноша не спешил следовать её примеру – он напряжённо вглядывался в темноту с лихорадочно бьющимся сердцем.

На расстоянии вытянутой руки перед его глазами маячили две пары огоньков – зелёные и янтарного цвета. Они находились на одном уровне и двигались слишком ровно, так что юноша сразу отмёл версию насчёт светлячков. Тогда что это могло быть такое?