Сказание о Бессмертном

Глава 4. Восстание и его последствия

Звёзды скрылись за тучами, погрузив Иномирье в многообещающий сумрак; стоя на балконе, как некогда стояла её жертва, Роксана наблюдала, как в людских домах один за другим зажигаются фонари. Глядя в светящиеся окна, девушка уже не в первый раз испытала сложную гамму чувств, среди которой не была ни зависти, ни светлой грусти, присущих нормальному человеку. Глядя в эти жёлтые, залитые нежным светом квадраты, Роксана ощущала привычный злобный восторг, смешанный с восхищением собой самой и своим могуществом – стоит ей выпустить чувства в пронзительном, диком крике, как эти хлипкие крыши обрушатся на сидящих за ужином, или играющих с детьми людей, навеки став их могилой. Девушка облизала губы в предвкушении такого упоительного злодейства, которое она отнюдь не собиралась совершать. По крайней мере, не сейчас.

Ей нужна была любовь подданных, однако, не так, как обычной доброй царской особе, нуждающейся в человеческом тепле и друзьях – Роксане хотелось втереться в доверие к слабым, глупым жителям Иномирья, которые не стоят и её мизинца, чтобы потом, когда они уже полюбят её, вертеть этими людьми словно куклами. Зато потом, когда люди полюбят её слепой, а значит, великой, настоящей любовью, Роксана покажет им своё истинное лицо, о котором пока не подозревает никто, кроме отца и брата. Но они-то любят её, несмотря на это, так как сами такие же.

На спине Роксаны треснуло платье из золотой парчи, высвобождая чёрные кожаные крылья, похожие на крылья гигантской летучей мыши. Девушка обхватила себя руками, позволив своим чёрным крыльям затрепетать на по-осеннему холодном ветру и поднять её в воздух. Как же хорошо! О, благословенная темнота – она укрывала Роксану, как милостивая мать укрывает от врагов своего ребёнка.

Принцесса висела в воздухе на высоте нескольких метров от земли, тяжело взмахивая крыльями; она подставила своё нежное бледное лицо навстречу холодной струе ветра, наслаждаясь холодом – таким же, какой вечно царил в её сердце. Ветер пах морским прибоем, свежестью и рыбой, которую недавно выловили сетями рыбаки – привычный аромат окружённого морями мира. Не сказать, чтобы Роксане нравились все эти запахи: её чуткое обоняние устраивал лишь неуловимый аромат морского прибоя, а ещё, пожалуй – нежный запах цветов в королевском саду, которые расцветали только ночью, в полночь. Когда один путешественник впервые открыл их на границе Иномирья и принёс Вассару, отец приказал назвать их в честь Роксаны. Так нежные, как кожа Тёмной принцессы, тёмно-синие цветы получили её имя, став благодаря этому её любимыми.

Роксана опустилась на землю в королевском саду, ступив босыми ногами на мокрую от недавнего дождя траву и, поддавшись весёлому соблазну, рухнула на землю, зарывшись лицом в ароматные ночные цветы. Над её головой бесшумно кружились светлячки, светящиеся лимонным светом, в траве пели цикады. Девушка перевернулась на спину, улыбаясь довольной улыбкой небу и спрятавшимся за тучи звёздам. Так она лежала ещё несколько минут, пока не почувствовала, как её лёгкое летнее платье промокло до нитки, неприятно прилипнув к спине.

Тучи убрались за горизонт, освободив звёзды из своего заточения, и те снова засияли чуть тусклее солнца на Земле. В их свете Роксане показалось, что дождевые капли на травинках похожи на бриллианты; она тронула пальцем одну из них, и отдёрнула его, ощутив холодный укол.

Принцессе нужно было возвращаться в свои покои, в тёплую кровать, но как же не хотелось уходить из залитого звёздным светом сада!

Где-то за её спиной в ночной тишине гулко хлопнула дверь, и следом за этим послышались торопливые шаги. Кто-то бежал или очень быстро шёл к саду, где находилась Роксана, должно быть, затем, чтобы посоветовать ей возвратиться в покои. Девушка шагнула в тень деревьев, надеясь укрыться не только от нескромного света звёзд, но и от настырного внимания слуг, претендующих на её свободу.

Рядом зашуршали кусты, и Роксана затаила дыхание, стараясь слиться с тьмой в тени. Шаги слышались всё ближе и ближе, и вскоре под мелодичное пение цикад на освещённую звёздами садовую дорожку вышла девушка лет двадцати. Её чёрные волосы достигали пояса и лежали так гладко, что казались искусственными, голубые глаза же и черты лица были столь невзрачны, что встреть её Роксана посреди многолюдной улицы, то не выделила бы из толпы.

- Ваше высочество!

Ну, так и есть! Тёмная принцесса тихонько скрипнула зубами, ещё больше вжимаясь в твёрдый ствол дерева. Проклятая служанка! Почему принцессе нельзя просто так прогуляться по саду, как обычной девушке?

Острые глаза служанки туда-сюда рыскали по саду, пытаясь разглядеть среди мрачного театра теней, что отбрасывала листва, принцессу Роксану.

Девушка затаила дыхание, но это не помогло: пятясь назад, она неудачно наступила на сухую ветку, и та оглушительно хрустнула – как показалось Роксане, на весь сад.

- Вот Вы где!

Сердито поджав губы и бросая в сторону служанки полные ненависти взгляды, принцесса нехотя вышла из своего укрытия.

- Что тебе нужно?

- Вас искал Король Вассар, Ваше величество. Он очень встревожен. Более того, хоть это и секрет, но я вынуждена сказать…

- Да говори уже!

- Он в опасности.

«Ну и что?», - хотелось спросить Роксане, но она была слишком умна и осторожна, чтобы показывать своё равнодушие – это могло дурно сказаться на её безупречной репутации. Вместо этого принцесса, призвав все свои выдающиеся актёрские способности, побелела лицом и захлопала длинными ресницами, всем своим видом показывая ужас за судьбу отца: