Сказание о Бессмертном

Глава 10. Мать

Пугающее, жаркое светило беспощадно припекало голову Толли; от этого безжалостного света нежная кожа полубога, не привыкшая к таким испытаниям, покрылась красными пятнами, во рту стало сухо, язык распух.

Уродливые великаны-деревья прошли мимо, оставив после себя длинный след на песке, смоченный мутной влагой и липкой смолой. Если бы ни этот след, юноше казалось бы, что эти чудовищные полусущества-полурастения были плодом его воспалённого от несчастий и тревог воображения.

Куда ему теперь идти? Вокруг в радиусе десятков километров были лишь один горячий песок и потрескавшаяся от вечной жары земля. Это ли тот самый Перекрёсток Миров, о котором Толли не раз слышал от отца и перечитал уйму книг? Юноша представлял себе это загадочное место влажным от росы тропическим лесом, или, на худой конец, сияющим, как лунное озеро, порталом. Но пустыня, в которой Толли сейчас находился, не являлась ни тем, ни другим; портал и лес были хоть немного знакомы полубогу – он видел их на картинах, читал о них, но место, которое предстало сейчас его взору, было чужим. Нигде и никогда Толли не испытывал такого разъедающего душу страха, не чувствовал себя таким ничтожным и беспомощным.

Он двинулся по следу, оставленному уродцами-деревьями, и к своей великой радости вышел к небольшому леску. Здесь всё было привычным и родным: так же, как в его детстве, нежным голоском пела под сводами деревьев какая-то невидимая глазу пичуга, так же пахло хвоей и ягодами. Толли устало опустился на влажную, как ему и мечталось, траву и с вспыхнувшим в душе ликованьем увидел тёмно-синие цветы, названные отцом в честь Роксаны. Вид этих простых, но вместе с тем совершенных в своей красоте цветов глубоко растрогал юношу, напомнив о сестре. Где-то она сейчас, милая, маленькая злая Роксана?

Толли сжал в кулаке хрупкий цветок, и его тоненький стебелёк обиженно хрустнул, треснув и переломившись. Он обязан вернуться назад и помочь сестре! Должно быть, девочка сейчас находится в страшной беде, окружена врагами и завистниками.

Переполненный порывом братской любви, юноша поднялся с земли и уверенным шагом двинулся туда, где между деревьев виднелся свет.

Этот свет не принадлежал тому пугающему светило, вид которого так встревожил его в пустыню – свет был мягким, ласковым и чуть более ярким, чем сияние звёзд и луны в Иномирье.

Дойдя до края, где кончался лес, Толли раздвинул руками тёплые еловые ветви и увидел то, что поразило его воображение.

Перед его взором показался прекрасный город: крыши всех зданий – не только дворцов, храмов, но и простых жилых домов были покрыты недвусмысленным жёлтым металлом, что в свете того жаркого светила сияли, как… Как… Толли старался и не мог подобрать нужного сравнения: он никогда раньше не видел такого сияния – даже озёра в Иномирье, отражающие луну и звёзды, светились тусклее!

Наверное, несколько минут юноша просто стоял, с удивлением и восхищением разглядывая это чудо и никак не решаясь подойти ближе, однако вскоре любопытство пересилило страх.

                                                   * * *

Юноша шёл по улицам, жадно озираясь по сторонам и не замечая того, как странно смотрят на него люди. Только когда Толли случайно взглянул на себя в одно из зеркал, висевшее на стене одного из домов, в котором, судя по всему, располагалась лавка одежды, он понял, в чём дело.

Его длинные чёрные волосы стали ещё длиннее, чем были, к тому же, приобрели такой жирный блеск, будто юноша очень давно не мыл голову. Одежда истёрлась до дыр во многих местах, покрылась пылью и грязью, как если бы Толли спал прямо на земле.

Что с ним произошло? Толли в шоке уставился на своё отражение в зеркале, словно в блестящей гладкой поверхности отражался кто-то другой. Он и правда впервые видел странного, слишком усталого на вид юношу с длинными чёрными волосами, которые сейчас развевались, делая его похожим на привидение, с жуткими янтарными глазами, что, слава богам, сейчас не светились.

И ещё одна деталь: ему казалось, или за эти несколько часов, которые Толли провёл в пустыне, он немного… повзрослел? Вытянулся, стал немного шире в плечах, но кожа его лица не стала грубее и не покрылась щетиной. Полубог разочарованно хмыкнул, недобро косясь на слащавого женоподобного типа в отражении: он до сих пор выглядит как девчонка, честное слово!

Должно быть, он так долго и странно разглядывал своё отражение, что его заметил торговец из лавки и кивнул девчонке за прилавком, которая была несколькими годами младше Толли, чтобы та вышла и побеседовала с незнакомцем, спросила бы, не нужна ли ему помощь.

Под скорее треск, чем звон дверного колокольчика юная торговка вышла из лавки и подошла к Толли.