Сказание о Бродячем Пламени

Глава 1. Усмиренный город

Эпизод 1. В этом уголке мира

67 год Эпохи Семи Родов

Земли Вессии

Юноша в красного оттенка тряпках, накинув капюшон, из-под которого торчали русые волосы, разглядывал карту. Под зовом ветра она танцевала в его руках, рискуя вырваться и устремиться к небу.

–– От этой картины у меня глаза разбегаются, –– сказал под нос себе юноша, –– на Западе Итилис, на Севере столица. И много других мест по пути к ней. Даже и не знаю толком, куда податься…

Парень поднял взгляд и оглядел равнины и разрезавшую их реку.

–– Ну, оставаться в Несси или ночевать в лугах мне точно не стоит. Манек на севере есть. Туда, видимо, мне и стоит направиться.

Отправившись в путь, Аврелис обернулся на утопающую среди полей деревеньку. Бросив обреченный взгляд, он быстро обернулся к главной дороге, ведущей от Несси.

Уже спустя полчаса пути ему встретился старик, устало сидевший на камне под высоким деревом. У ног его лежал увесистый, судя по виду, мешок. Частые заплатки на мешке в некоторых местах поотрывались, оголяя бедные внутренности.

Аврелис чуть отошел с пути и приблизился к старику. Тот сидел растрепанный, с неухоженной седой бородой и плавающим взглядом.

–– Дядя Макит?

–– Ах! Аврелис! Нечасто тебя увидишь вдалеке от деревеньки.

Старик взглянул на небольшую поясную сумку Аврелиса.

–– Так. Видимо, довела тебя твоя девчонка, а?

–– Можно и так сказать…

–– Ну, она красива. И с гвоздем в башке! Наверняка сынок тех свиней за ней приударить решил, а она и не против оказалась.

Взгляд Макита был направлен вдаль, когда он это говорил. Затем, однако, он опомнился и посмотрел на Аврелиса. Взгляд парня, напротив, был опущен к земле.

–– Хорошее решение ты принял. –– Пробурчал старик. –– Однако позволь мне дать тебе совет, мальчик мой. Ты для городских – деревенский дурачок. Слишком добрый и наивный. Да еще и… Особенный.

Услышав последнее, Аврелис поджал губу.

–– Постарайся, –– продолжил Макит, –– чтоб никто и никогда не узнал: первое – о твоих способностях. Второе – что на тебя можно повлиять. Никому не верь. Никого не считай добрым. В пределах твоего дома враги. А за его пределами – предатели. И мудаки.

–– Я понял, дядя. Но что мне делать? Я ухожу из Несси, но, честно говоря, сам не понимаю, куда и зачем…

–– Твои навыки могут пригодиться где угодно. И я, отнюдь, не про то, о чем ты бы мог подумать. Ты умеешь читать и писать. Умеешь даже считать до этого… Как его. Ну, один и три нолика! Я и до двадцати с трудом могу! Так что где бы ты ни был, ты везде пригодишься. Главное не бойся сиять своими мозгами. Мир жесток к добрым, но он нуждается в разумных.

Макит глубоко вздохнул. Аврелис молча стоял и ждал новых напутствий от старика. И тот продолжил.

–– Не витай в облаках слишком сильно! Ну а что касается твоего сердца разбитого… Путешествуй, пока не найдешь, чем заменить утраченное. Пока не найдешь цель своей жизни. Или хотя бы недели, месяца, года. Как угодно.

–– Это все?

–– А остальному тебя путь научит! Ступай, сынок. Ты за себя постоять сможешь, если понадобится.

Попрощавшись с Макитом, Аврелис пошел дальше. Под сводами тяжелых облаков он думал о том, почему такой заядлый путешественник, как Макит, который наверняка знал много хитростей, чтобы выжить в любом походе, ничего по делу ему не сказал. Лишь дал моральные наставления, да и отправил восвояси.

Впрочем, едва ли он бы сейчас вспомнил что-то стоящее. Аврелис был уверен, что от дяди несло хмелем. А сам он просто-напросто вновь поссорился с женой, и, хлопнув дверью, предался мимолетному желанию вернуться к старому делу. Пройдет пара часов, ветер выдует хмель из разума старика, и тот, осознав, что он больше не способен на прежние подвиги, неизбежно вернется домой. К своей новой старой жизни.

Парень шел безустанно чуть больше трех часов. Он наслаждался красотами, ранее виданными им лишь в рисунках путешественников. Уже сильно вечерело, когда он добрался до города.

С небольшого возвышения он мог видеть, казалось, все поселение. Окаймленный редким частоколом городок располагался прямо между речкой севернее, лесом на западе и холмом на востоке.

–– Похоже, это и есть Манек, –– выдохнул Аврелис. –– Выглядит не таким большим, как я представлял. Надеюсь, тут найдется место для опустошенного путника. –– После усталого урчания в районе живота он добавил: –– И его опустошенного желудка…

Аврелис спустился к городу. Прошел рядом с сопящими на посту стражниками и прошелся по освещаемой факелами улице. Здесь располагался рынок, который уже начинал пустеть. Люди в основном пили за столами у бара, либо переговаривались о чем-то. Буквально пара человек стояли у бедных лавок с едой. Изредка пробегали дети. Лишь в тени стоял бородатый мужчина, недоверчиво вглядывающийся в Аврелиса. Впрочем, парень абсолютно не беспокоился о каком-то там старике, у которого могло быть что угодно на уме.