Сказание о демоне

Глава 24

После того как все, наконец, уселись принц заговорил:

— Сестра Кагэро мертва. Сегодня поступили сведения, что еще несколько других претенденток нашли убитыми. Я уверен, они не последние жертвы императрицы. Она заранее знала, что я соглашусь на брак и убрала достойнейших из невест.

Тамахомэ прервался и положил руку на плечо друга, потерявшего сестру. Вот и наместник Южной провинции, о котором ранее упоминал принц. Я должна была притворяться его сестрой, а теперь она мертва.

— Я успел получить твое первое письмо. Второе я перехватил по пути в столицу. Тамахомэ! Я… я похоронил Харуку без должных почестей, чтобы ваш план удался, – прогремел голос гостя.

Я почувствовала его взгляд на себе, он прожигал меня насквозь. Я опустила голову еще ниже, пытаясь отвлечься, и рассматривала изысканно вырезанный стол из черного дерева. В сплетении узоров на его поверхности можно усмотреть двух драконов, волка, кирина и феникса. Император – золотой дракон и четыре провинции, наместники которых давали клятву преданно служить ему целую вечность.

«План? Какой план? Я знаю только о плане убить демона», — шумели в голове мысли, но я не решалась озвучить их вслух.

— Спасибо Кагэро я этого не забуду. Мы отомстим за смерть Харуки, — сказал Тамахомэ и перевел взгляд на меня. — Не сомневайся, они заплатят за все сполна! Но как бы то ни было, нам нужно думать о судьбе империи. Скорбеть нет времени.

— Это она? Та, что будет в роли моей сестры? — надменным голосом произнес наместник. — Императрица раскусит ее при первой же встрече.

— Да, это она. Пока девушки прибывают во дворец, у нас есть время ее подготовить. Если императрицей станет дочь Озеро Кёко, он получит всю власть над империей в свои руки. Отец долго не проживет, став вдовствующей императрицей – вагако. Докузо вместе с Озере Кёко устроят переворот и захватят власть.

— Стойте, — наконец я решилась влезть в разговор. — Я думала это все только для того, чтобы я могла скрыться от демонов. И после… после того, как вы их найдете и убьете, мне позволят уйти!

Неужели мной просто воспользовались? Я здесь только потому, что им нужна подставная невеста!

После этих мыслей к глазам подступили слезы.

— Касуми! — заметив это, принц схватил меня за руку, чем вызвал совершенно разные эмоции у участников собрания. —Все должно было быть именно так. По прибытию в столицу Харуки ты бы отправилась домой. Но, к сожалению, императрица всегда на шаг впереди. Мы можем сказать, что убитой была не Харука, а ты, а она и прибыла во дворец раньше других. Если все удастся, мы избежим войны.

— Я видела Императрицу! – проскулила я, пытаясь остановить поток слез. — Как и говорил Дзирая, она хуже демонов. Да, да и имечко у нее подходящее, Докузо… Да она убьет меня, как и тех девушек.

Последовал удар кулаками о стол. Кагэро приподнялся, опираясь руками, на которых проступили вены, и уставился на меня:

— Все равно ничего не выйдет, даже если она согласится. Харука владела мечом и лучше мужчин стреляла из лука, а ее об игре на биве слагали легенды во всех провинциях. Что из этого может ваша простолюдинка?!

— Так или иначе у нас нет выбора. Мы должны умолять эту простолюдинку помочь нам. А если она согласиться, мы поможем ей пройти отбор и заключить брак… Ф—фиктивный брак…— уточнил Тамахомэ, отвернувшись от меня. —Касуми, от твоего решения зависит будущее империи и всех жителей. Скажи, ты готова помочь нам?

Принц не смотрел на меня. А мне так хотелось увидеть его глаза. Но я только почувствовала, как его ладонь крепче сжала мою руку.

— Я постараюсь пройти этот чертов отбор, если до этого меня не убьют демоны! – сказала я, позволив себе немного повысить тон. От безысходности мне пришлось согласиться. Служанкой стать нельзя, за стеной Нобору, тут во дворце меня донимает только Кагэцуя, которому я нужна живая, а от Императрицы меня защищают генерал-Ледышка и принц. Но в душе я уже начинаю жалеть о своем решении.

Тамахомэ наконец обернулся. Его глаза были полны печали. Я ожидала, что он улыбнётся, обрадуется тому, что я согласилась помочь. Но вместо этого он еще больше нахмурился:

– Ты действительно готова на это? Это будет непросто и очень опасно.

Я кивнула, хоть была совершенно не уверена в своих силах. Послышался еще один удар об стол. Я смело посмотрела на беснующегося Кагэро.

Мы сцепились с ним взглядами и, как мне показалось, я гордо выстояла против его натиска.

Кагэро вышел из-за стола и удалился, не сказав ни слова. Следом за ним ушел и Дзирая.

Мы остались наедине с принцем.

— Ваше высочество, можно задать вам несколько вопросов? – спросила я.

— Конечно, спрашивай.

— Это и на счет отбора, и насчет демонов. Вам наверняка рассказывал Дзирая о том дне, когда я впервые встретила Кагэцуя? На нем был ошейник с письменами, как на стене, и веревки. Ими удалось сдержать такого сильного демона. Могут ли стены остановиться его?

Пусть я и знаю, что пройти через них ему ничего не стоило, но стоило узнать, а не врет ли мне демон?

— Касуми, тот ошейник и веревки заговорены шаманом Удзумаки. А впрочем… знаешь? Того демона застали врасплох. Только поэтому его удалось связать и, как ты сама убедилась, ненадолго. Стены же просто покрыты письменами, они способны сдержать низших демонов, но не таких как Кагэцуя и Нобору. Но не беспокойся, вряд ли они осмелятся прийти за тобой сюда.

— Ага, как же ну-ну…— еле слышно промямлила я себе под нос.

— Что? Прости, я не расслышал…

Врасплох значит… Ладно, закончу разговор про Кагэцуя, пока не ляпнула лишнего.

— Да ничего, это так, мысли вслух. Ну, понятно… А заговорить стены можно?

— А ты очень даже смышлёная! — сказал принц и улыбнулся. — Я изучил все доступные древние свитки, и в нескольких упоминалось об этом. Но заклинания были утеряны, да и сильные шаманы перевелись. Удзумаки силен, но он у нас один и вряд ли у него получится нечто подобное.