Сказание о демоне. Часть 2

Глава 6

Кагэцуя

Шаг... еще один шаг. Каждое движение давалось все труднее и труднее, словно мои ноги налились свинцом. Я упрямо продвигался вперед по извилистому туннелю пещеры, ведущему в самое сердце мира богов. Мне здесь не были рады!

Стены давили на меня, сужаясь, будто пытаясь раздавить. Воздух был спертым и тяжелым, пропитанным запахом древней магии и тлена. Чтобы добраться до цели, мне предстояло пройти этот путь и сделать это как простой смертный, отринув свою сущность.

Острые камни впивались в мои ступни, словно тысячи раскаленных игл, прожигая кожу до самых костей. Каждый шаг оставлял за мной кровавый след, алый и горячий, расцвечивая серые камни кровавыми узорами. Боль пронзала все тело, заставляя мышцы гореть огнем. Стоп. Хватит оборачиваться назад! Я стиснул зубы и сделал еще один шаг. Я должен был вытерпеть эти муки, должен был доказать свою решимость. Только так я мог отказаться от бессмертия и стать человеком.

— Стой! – послышался резкий крик.

Вот они… бестелесные духи, их полупрозрачные фигуры стали появляться из мрака и вновь растворяться в нем. Они скользили в воздухе, словно клочья тумана, а их призрачные лица были искажены злобными ухмылками. Они шептали, насмехались, пытались сбить меня с пути, заставить усомниться в моем выборе.

— Остановись! Одумайся! — взвыли они, их голоса слились в зловещий хор, эхом отражаясь от стен пещеры. — Зачем тебе эта смертная девчонка? Она слаба и ничтожна! Ты можешь сохранить свою силу, остаться бессмертным и всемогущим! Зачем отказываться от своего истинного "я" ради какой-то человеческой женщины?

И почему их слова звучали так сладко и убедительно, словно капли яда, просачивающиеся в мой разум. На мгновение я замер, колеблясь, и в этот миг порыв ледяного ветра ударил меня в грудь, отшвырнув на острые камни. Боль вспыхнула в теле, когда осколки впились в кожу, рассекая плоть. Кровь брызнула из ран, окрасив одежду в багрянец.

Но я поднялся, стиснув зубы, игнорируя пульсирующую агонию. Кровь струилась по лицу и рукам, застилая глаза, но смахнув ее, я продолжил путь, сосредоточившись на своей цели.

— Обернись демоном, и ты преодолеешь этот путь в мгновение ока! — прошептал лукавый голос, его интонации были так заманчивы и убедительны. — К чему эти страдания? Используй свою силу, покажи, кто ты на самом деле! Разве ты не хочешь вновь ощутить безграничную мощь, текущую по твоим венам?

Нет, я должен был пройти это испытание как человек, как равный Касуми. Только так...

Внезапно под моими ногами разверзлась бездна, и я упал вниз. Острые уступы раздирали тело, каждое столкновение со скалой отзывалось невыносимой болью, вышибающей дух. Кости трещали, кожа лопалась, обнажая кровоточащую плоть. Но я продолжал падать, стиснув зубы и не издав ни единого крика, словно боль — это моя награда, моя искупительная жертва.

Наконец, я достиг дна пропасти, рухнув на холодный каменный пол. Переломанный и окровавленный, я лежал на холодных камнях, пытаясь встать. Каждый вдох давался с трудом, посылая новые вспышки агонии по всему телу.

Духи кружили надо мной, их насмешливые голоса эхом отдавались от стен пещеры.

— Ты жалок, — издевались они. — Посмотри на себя — сломленный, беспомощный, ничтожный. Разве ты достоин быть с ней? Разве ты достоин любви?

Внезапно в воздухе повеяло холодом, и духи с криками ужаса разлетелись в стороны. Я почувствовал чье-то присутствие рядом и с трудом приоткрыл глаза.

Надо мной склонился Хокуто, его черные одежды развевались, словно крылья ночи. Длинные черные волосы ниспадали на плечи, обрамляя бледное лицо с пронзительными темными глазами.

— Эй, я что умер? – усмехнулся я. – Но я вроде еще не смертный!

— Ну и зачем тебе все это? – смеясь спросил он, глядя на меня сверху вниз. — Только не говори, что хочешь завести детишек. И состариться!

Я засмеялся, игнорируя боль. Длинные волосы Хокуто щекотали мой нос, и я чихнул, отчего брат рассмеялся еще громче.

— А что! — сквозь боль выдавил я. — Звучит неплохо, брат! А потом ты встретишь меня в своих чертогах!

— Если бы на тебе было живое место, я бы тебя стукнул, — проворчал Хокуто, качая головой. — Но ты стер ступни до колен, безумец.

Мы снова засмеялись, и в этот момент Хокуто протянул ко мне руку, в которой тут же материализовалась сфера. Она была размером с апельсин, полупрозрачная и светилась мягким голубоватым светом. Внутри сферы клубился туман, и казалось, что в ее глубинах скрыты все тайны мироздания.

— Ну вот, — произнес Хокуто торжественно. — Возьмешь ее в руки и станешь человеком.

Я потянулся к сфере, желая скорее прикоснуться к ней, но брат отдернул руку. Нахмурившись, я понял, что не все так просто.

— Если станешь человеком, то как заберешь ее? — спросил Хокуто, и в его глазах мелькнула тревога.

— Заберу? — приподнявшись, переспросил я. — О чем ты?

— Юкиджи мертва, — произнес Хокуто мрачно. — А Касуми забрал… вроде вампир.

Его слова обрушились на меня, словно удар молнии. Я застыл, чувствуя, как сердце пропускает удар. Касуми... Нет, этого не может быть!

— Как это произошло? — прохрипел я, пытаясь подняться, но тело не слушалось. — Когда?

— Совсем недавно, — ответил Хокуто, и в его голосе звучала горечь. — Пока ты тут страдал, пытаясь стать человеком, твоя возлюбленная ускользнула в руки другого.

Я сжал кулаки, игнорируя боль от сломанных пальцев. Волосы, еще мгновение назад иссиня-черные, начали стремительно меняться, выдавая мой гнев. Прядь за прядью, они становились белоснежными, сверкая в полумраке пещеры, как свежевыпавший снег.

— Оу! Полегче! — воскликнул Хокуто, отступая на шаг. — Ты же знаешь, что в эту пещеру второй раз тебе уже не зайти?

— Да! — прорычал я, чувствуя, как клыки удлиняются, прорезая десны. — Я найду другой способ! Но только после того, как разберусь с наследным принцем!

Боль и слабость отступили на второй план, вытесненные всепоглощающей яростью. Я чувствовал, как моя сущность рвется наружу, требуя выхода. И я не стал сопротивляться, начав регенерировать.