Сказание о демоне. Часть 2

Глава 8

Дзирая нес меня на своем плече так долго, что я потеряла счет времени. Мое тело затекло и онемело, а в голове бушевал ураган из мыслей и страхов. Наконец, когда я уже была готова взорваться от переполняющих меня эмоций и начала выкрикивать угрозы и проклятия, вампир сжалился надо мной и позволил идти самостоятельно.

Я послушно брела за ним, то и дело бросая настороженные взгляды по сторонам, в тайне надеясь увидеть знакомый силуэт Кагэ. Не знаю почему, но мое сердце отчаянно тянулось к нему, желая оказаться рядом, почувствовать его защиту и силу. С ним, пусть он и был демоном, я ощущала себя по-настоящему счастливой и живой.

Мы приближались к огромным воротам столицы, и с каждым шагом мое сердце билось все тревожнее, словно предчувствуя грядущие испытания. Когда мы наконец вошли в город, я замерла, пораженная открывшимся зрелищем. Столица была похожа на ожившую иллюстрацию — величественная и прекрасная, но в то же время мрачная и пугающая.

Здания из красного дерева с изогнутыми крышами, украшенными затейливой резьбой, возвышались вдоль широких улиц, погруженных в зловещий полумрак. Множество торговых лавок. Людские фигуры, сновали туда-сюда, но в их движениях чувствовалась нервозность и страх, будто они боялись привлечь к себе лишнее внимание.

Стоило нам сделать несколько шагов по мощеной улице, как на меня обрушились десятки тяжелых взглядов. Люди глазели на меня, словно на диковинное животное, перешептываясь за спиной и кривя губы в неприязненных гримасах. Их глаза горели злобой, заставляя меня съежиться под этим прессом негатива. Я недоуменно озиралась, пытаясь понять, чем заслужила такую реакцию.

И тут мой взгляд упал на них — мои портреты, развешанные на стенах едва ли не каждого дома. Сотни изображений, на которых я предстала в роскошных одеждах, с украшениями в волосах и загадочной полуулыбкой на устах.

— Это... это принц меня ищет? — пролепетала я, ускоряя шаг, чтобы поравняться с Дзирая. Мой голос дрожал от смятения и плохо скрываемого ужаса.

— Да, — процедил вампир, не удостоив меня и взглядом. Его лицо напоминало застывшую маску.

Я вертела головой, с возрастающей тревогой отмечая царящую в городе гнетущую атмосферу. По улицам маршировали многочисленные отряды вооруженных до зубов воинов, чьи доспехи зловеще поблескивали в свете факелов. Люди передвигались короткими перебежками, стараясь слиться с тенями и не попадаться на глаза патрулям. Казалось, сам воздух был пропитан напряжением и страхом, словно невидимая удавка сжимала город в своих безжалостных объятиях.

— А так было всегда? — спросила я, пытаясь разобраться в происходящем безумии.

Но Дзирая лишь дернул плечом, не удостоив меня ответом. Его молчание и внезапная холодность лишь усиливали мою тревогу, рождая в душе недобрые предчувствия.

Спустя, казалось, целую вечность блужданий по мрачным улицам, мы наконец подошли к исполинской стене, вздымающейся над городом подобно неприступной крепости. Она была сложена из огромных каменных глыб, испещренных загадочными письменами и древними символами. Массивные ворота, окованные железом и украшенные барельефами чудовищ, медленно распахнулись перед нами, и я невольно затаила дыхание, чувствуя, как сердце замирает от предчувствия беды.

— Почти пришли, — бросил Дзирая, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Добро пожаловать во дворец, принцесса. Надеюсь, тебе понравится твоя новая клетка. А может повезет, и принц станет прежним.

Его слова впились в меня острыми когтями. Что ждет меня там, за этими неприступными стенами? Кто такой этот таинственный принц Тамахомэ, и почему он столь одержим моими поисками? Что я значила для него в прошлом, и какую роль мне предстоит сыграть в будущем? И самое главное — куда исчез Кагэ, и суждено ли нам свидеться вновь?

Вопросы роились в голове, жаля разум своей неразрешимостью, но ответов на них не было. Оставалось лишь сделать шаг вперед, в неизвестность.

С тяжелым вздохом я переступила порог ворот, следуя за мрачным Ледышкой в сумрачное чрево дворца. Мы миновали еще две массивные стены, каждая из которых была увенчана сторожевыми башнями и утыкана острыми пиками.

Наконец, перед нами предстал дворец — величественный и мрачный одновременно, словно древний исполин. Однако стоило нам войти внутрь, как я застыла в изумлении, не веря своим глазам. Большая часть дворцовых покоев лежала в руинах, будто по ним прошелся ураган невероятной силы, сметая все на своем пути. Стены были разрушены, колонны повалены. Повсюду сновали рабочие, словно муравьи в разоренном муравейнике.

— Тут что? Ураган прошелся? — спросила я, пытаясь разрядить гнетущую обстановку неуклюжей шуткой. Мой голос дрогнул, выдавая охватившую меня нервозность.

— Нет, тут прошелся дракон, — мрачно ответил Дзирая, и в его голосе не было и намека на веселье.

Я нервно рассмеялась, решив, что это шутка. Ну не могут же драконы в самом деле существовать, верно? Однако стоило мне взглянуть в глаза вампира, как смех застрял у меня в горле, превращаясь в сдавленный хрип. В его взгляде не было ни капли лжи или насмешки.

Мы пробирались через полуразрушенные коридоры. Наконец, мы вошли в тронный зал — единственное помещение, которое, казалось, не пострадало от загадочного нападения дракона. Зал был огромен и великолепен, его стены украшали фрески и барельефы, изображающие сцены из древних легенд. Колонны из белого нефрита подпирали сводчатый потолок, расписанный золотыми драконами и фениксами, парящими в лазурной выси. А в дальнем конце зала возвышался трон — массивный, вырезанный из цельного куска обсидиана и украшенный затейливой резьбой в виде переплетенных драконьих тел.

— Его отстроили первым, — пояснил Дзирая, заметив, как у меня отвисла челюсть от такого великолепия.

Но мое внимание привлек не столько трон, сколько фигура, восседающая на нем. Это был мужчина, облаченный в роскошные императорские одежды, расшитые золотом и драгоценными камнями. Его лицо было опущено, а рука закрывала глаза, словно он был погружен в невыносимую печаль, раздирающую душу на части. Перед троном стояли тысячи зажженных свечей, их трепещущие огоньки отбрасывали тени на стены.