Сказание о демоне. Часть 2

Глава 10

Мы выскочили на улицу и оказались в огромном саду, окутанном ночной тьмой. Ветви деревьев, причудливо изогнутые, отбрасывали на дорожки зловещие тени, а пряный аромат экзотических цветов дурманил голову. Лунный свет струился сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле и придавая саду таинственный, почти мистический вид.

Оглядевшись по сторонам, Дзирая выбрал направление и ринулся вместе со мной вглубь сада, увлекая за собой прочь. Я едва поспевала за ним, спотыкаясь о корни деревьев и путаясь в полах своего длинного платья.

— Я приказываю тебе остановиться! — послышался сзади нас властный голос принца, сопровождаемый звоном меча, покидающего ножны. От этого звука по моей спине пробежал холодок, а сердце пропустило удар.

Дзирая замер и медленно обернулся, встречая своего противника лицом к лицу. В тот же миг с другой стороны сада появилась стража, вооруженная до зубов и готовая исполнить любой приказ повелителя. Они окружили нас плотным кольцом, отрезая пути к отступлению. Лязг доспехов и скрежет мечей наполнили ночную тишину.

Но Дзирая, казалось, ничуть не испугался. Он запрокинул голову и расхохотался — громко, зловеще.

— И кто из вас посмеет поднять на меня меч? — спросил он, бросив на отряд воинов презрительный взгляд.

Один за другим они опускали глаза. Их плечи поникли, а руки, сжимавшие оружие, безвольно опустились. Страх и почтение к Дзирае были настолько велики, что даже приказ принца не мог заставить их пойти против него. Они стояли, словно парализованные, не смея сделать и шага вперед.

Принц, наблюдая за этой сценой, тоже неожиданно рассмеялся. Его смех, холодный и жестокий, резанул слух, заставив меня вздрогнуть. Да что происходит? Неужели я одна здесь не нахожу ничего смешного?

— Уходите! Мы сами разберемся! – раздраженно бросил принц стражникам, махнув рукой. — Я не хочу заставлять вас идти против того, кто не раз спасал вам жизни в битвах. Но знайте — ваша преданность не останется без награды... или наказания.

Последние слова прозвучали зловеще, намекая на возможные последствия неповиновения. Отряд, повинуясь приказу, молча развернулся и начал удаляться, оставляя нас наедине с разгневанным повелителем. Звук их удаляющихся шагов постепенно стих, и в саду воцарилась зловещая тишина.

— Касуми... — принц вдруг обратился ко мне и протянул руку. Его голос смягчился, а в глазах промелькнула мольба, странно контрастирующая с недавней яростью. — Прошу, вернись. Давай избежим кровопролития. Я не хочу убивать Дзираю, он мне как брат! Неужели ты не видишь, как я страдаю без тебя?

Я застыла в замешательстве.

— Видимо, семейные узы для тебя теперь ничего не значат! — перебил его Дзирая, и в его словах я услышала горечь и разочарование. — Ты готов переступить через родство и дружбу ради своих эгоистичных желаний! Ты предаешь все, во что мы верили, все, за что сражались плечом к плечу!

Закрой рот! — крикнул Тамахомэ, и его голос сорвался от напряжения. — Ее муж — достойный человек, в нем течет кровь императоров! Вэй Ин ее не обидит! Он будет любить и защищать ее, как подобает настоящему мужчине!

Я вдруг поняла, что речь снова зашла о принцессе — той самой девушке из моего видения. Неужели Тамахомэ отдал собственную сестру замуж против ее воли?

— Асами любит Кагэро! И ты это знал! — выпалил Дзирая, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Его глаза пылали праведным гневом и болью за судьбу несчастной принцессы. — Ты разлучил два любящих сердца, обрек их на страдания! И ради чего? Ради политических игр и династических амбиций?

— Я сказал, хватит! — уже шепотом произнес принц, повернувшись к нам полубоком и выставив перед собой меч. Он выглядел усталым и измученным. Его лицо осунулось, а в глазах плескалась бездонная тоска. На мгновение мне стало его по-человечески жаль.

Дзирая легонько оттолкнул меня себе за спину и бросил через плечо:

— Держись подальше, Касуми. Это может быть опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

В его голосе звучала неподдельная забота, и это странным образом согрело мое испуганное сердце. Но долго размышлять над этим мне не пришлось — в следующий миг Тамахомэ и Дзирая сошлись в поединке, и все мысли вылетели у меня из головы.

У меня началась самая настоящая паника. Два друга, почти братья, сейчас скрестят клинки в смертельной схватке — и все из-за того, что я потеряла память и не могу вспомнить о своей любви к принцу!

Но додумать я не успела — лязг стали о сталь разорвал ночную тишину, и два стройных силуэта закружились в смертоносном танце. Они двигались с нечеловеческой скоростью, их мечи сверкали в лунном свете, высекая снопы искр. Каждый удар был выверен до миллиметра, каждый выпад — смертельно опасен.

И все же что-то в этой схватке казалось мне странным. Дзирая атаковал стремительно и яростно, вкладывая в удары всю свою силу и мастерство. Но я видела — он сдерживается, не позволяя себе ранить принца.

Принц же, напротив, нападал с удвоенной яростью. Он осыпал Дзираю градом сокрушительных ударов, и вампиру приходилось отступать под его напором.

— Я должен был! — кричал Тамахомэ. — Ты не понимаешь, каково это — быть императором! Нести ответственность за целую страну, принимать решения, от которых зависят судьбы людей!

— Но твой отец еще жив! — парировал Дзирая, с трудом сдерживая натиск принца. — Ты не император, Тамахомэ! Ты всего лишь напуганный мальчишка, возомнивший себя властителем мира!

Эти слова, казалось, лишь распалили ярость принца. С диким криком он кинулся на Дзираю, нанося удар за ударом, пытаясь пробить его оборону. Вампир стоически сносил эти атаки, лишь изредка контратакуя.

И тогда я поняла — Дзирая поддается. Он намеренно уступает в этом поединке. Но это неправильно! Нужно немедленно положить конец этой схватке, пока не случилось непоправимое!

Повинуясь отчаянному порыву, я сорвалась с места и ринулась в самую гущу сражения, не думая об опасности. Остановившись между скрещенными клинками, я зажмурилась и вскинула руки, будто пытаясь удержать противников на расстоянии.