Сказание о двух героях. Книга I: Выбор жизни

Пролог.

Сгущались сумерки, звуки природы становились всё тише, воздух наполнялся влажной прохладой. В небе один за одним вспыхивали огоньки, отражаясь в спокойных водах реки Эрос. На берегу сидела молодая пара, совсем забывшая о времени в объятиях друг друга. Мягкий свет луны окутывал их, ограждая от остального мира, позволяя полностью раствориться в трепетном моменте, существующим лишь для них двоих, ощутить тепло рук, нежность взгляда и радость взаимности. В последний раз.

Несмотря на позднее время, на улочках небольшой деревни всё ещё мелькали люди: кто-то направлялся к семье после тяжелого рабочего дня, кто-то спешил согреть постель одинокой женщины, а кто-то просто наслаждался безмятежностью, сидя на скамье возле дома и вдыхая приятную ночную свежесть. Мало кто придавал значение этому вечеру, проживая его скорее как данность, рассчитывая на новое завтра, которое обязательно принесет большие возможности и свершения. Никто не догадывался, что эта ночь не пройдёт бесследно, а следующий день не сулит ничего хорошего.

一 Рой, если не прекратишь топтаться, я лично тебя к Хазару отправлю. На весь лес шумишь.

一 Я что сделаю? От этого тряпья всё чешется. Почему мы вообще должны… 一 Рой не успел договорить, товарищ грубо толкнул его в плечо, призывая к тишине.

一 Ещё покричи, чтоб наверняка от капитана прилетело. Надо, значит надо. А ты рот закрой и делай, как сказано. 一 Гиллиана раздражали новички на заданиях. И сегодня, будто сама Ара решила посмеяться, всё сложилось так, чтоб этот идиот попал в пару именно к нему. Гилл уверен, она в этот момент упивается его мучениями, пускай и не физическими.

Они сидели в лесу близ селения с самого заката, наблюдали за жителями и дожидались наступления темноты. Наконец впереди мелькнул небольшой огонёк - капитан дал сигнал к действию. Гилл одернул вновь воюющего с одеждой Роя, приказывая идти следом. Накинув капюшон, он припал к земле и быстрым шагом двинулся к деревне, лишь изредка оборачиваясь, чтоб проверить, не отстал ли напарник. Маленькие камни неприятно царапали босые ступни, а висящие на поясе шкуры то и дело путались под ногами, но Гиллиан не обращал внимания. Добравшись до ближайшего дома, присел в его тени, пытаясь скрыться за редкими кустами.

Рою путь явно давался сложнее. Под осуждающим взглядом Гилла, без конца морщась и останавливаясь, чтобы вытащить очередную впившуюся в ногу ветку, он кое-как доковылял до своей позиции у противоположного края хижины. Вскоре вновь показался знакомый отсвет. Гилл кивнул Рою - пора начинать.

Обойдя дом с двух сторон, они убедились, что посторонних нет. Гиллиан присел у замочной скважины, достал отмычки. Рой обвёл взглядом соседние дома: возле каждого стояли люди. В темноте было трудно что-то разглядеть, но Рой знал: все они пытаются попасть внутрь. Дальше по улице послышался короткий вскрик, вызвавший у неопытного парня волну мурашек.

Щелчок. Гилл поднялся и осторожно толкнул дверь. Дав знак не шуметь, он отправил напарника на второй этаж. В ночной тишине скрип лестницы показался Рою оглушающим, он с опаской обернулся, ожидая встретиться с суровым взглядом Гилла, но тот уже ушел куда-то вглубь дома.

Маленькая комнатка на втором этаже оказалась завалена мешками и ящиками. Несмотря на полумрак, взгляд Роя почти сразу зацепился за странно выделяющуюся дверь в углу. Подойдя ближе, он разглядел белые, желтые и красные пятна, будто на ней красками рисовал ребёнок. Рой напрягся.

Он приоткрыл дверь, да так и замер в проходе. Проникающий в комнату лунный свет очерчивал небольшое пространство: на полу тут и там валялись деревянные игрушки, в углу стоял почти крохотный столик и такой же крохотный стульчик. Прямо под окном стояла кровать, на которой, поджав ноги, сидела маленькая девочка. Она не спала, не кричала от страха перед незнакомцем, лишь смотрела на него и тихонько всхлипывала. Рою показалось, что в её детских глазах он увидел до ужаса взрослую осознанность и… жалость? Почему она смотрит на него, будто ей известно что-то, чего он сам о себе не знает?

Из оцепенения вырвали крики с первого этажа. Послышались глухие удары, после чего дом снова окутало безмолвие. Девочка лишь сильнее притянула к себе колени и зарылась в них лицом. Собравшись с силами, Рой наконец подошёл к ней, уже было протянул руку, но тут же отдёрнул. Когда соглашался на задание, казалось, что он был готов ко всему, готов на всё. Но, святые близнецы, почему ему попался именно ребёнок?!

Он так и стоял, глядя на девочку, и мысленно ругал себя за слабость. С улицы стали доноситься вопли, ругань, мольбы о помощи и пощаде, все это сливалось в один отчаянный рёв. В воздухе появился различимый запах гари.

В дверях возник Гиллиан, 一 И долго ты тут стоять собрался? Бери девчонку и бегом вниз.

Напарник никак не отреагировал, его взгляд был прикован к собственным рукам. Он ещё ничего не сделал, но почему-то казалось, что они уже были залиты кровью.

一 Я твою паршивую задницу перед капитаном прикрывать не буду. 一 Гилл прошёл мимо товарища, грубо отпихнув его плечом, схватил девочку за руку и скинул с кровати. Обвязав запястья верёвкой, толкнул её к выходу, 一 Шагай или за шкирку потащу. 一 девочка послушалась, 一 Тебя это тоже касается, 一 кинул он Рою.

Выйдя наружу, Рой поспешил прикрыть нос рукой, едкий запах стал почти невыносимым, все дома вдоль улицы оказались объяты огнём. Черный дым столпами уходил ввысь, сливаясь с ночным небом, в воздухе кружил пепел. В центре в одну кучу были собраны люди: старики, взрослые и дети, все они свалены друг на друга, руки и ноги связаны, кто-то ранен, кто-то лежал без сознания. Только сейчас Рой в полной мере осознал, во что ввязался.