Сказание о потерянных осколках

Глава третья. О благодарности, ведь доброе слово и кошке приятно

Летели голуби белые, крылатые посланники, рассекали пятнами светлыми иссиня-черные небеса. Златоуст говорил, мол, послали за ними уже погоню из столицы. Князевых храбрецов остановить. Да вот почто надо гоняться за какими-то зверолюдьми благородным королевским рыцарям — Бажена причины не находила.

Не то чтобы у нее не было предположений. Наверняка что-то выведать хотели. Да что такого могли зверолюди знать, чего сами пуринишки не знают? Тогда глупая это была задумка: нечего выведывать. Хотя точно они этого не знали, может, с посланцев Великого князя что-нибудь содрать получится. Да вот только поднимать на это весь город — растрата пустая. Будь Бажена и ее спутники так нерасторопны, хватило бы этой братии из — как там ее — таверны. Ан-нет, удалось «цар догам» удрать. Будь Бажена на их месте, она бы засаду устроила. А они так всполошились, перепугались, что не сообразили. Ну, или толком никто ничего не понял, слишком слаженно сработались зверолюди. А теперь за князевыми избранниками — хвост. Мало им своих, так еще и чужие повесили.

Поэтому Златоуст, который с уайтлендской кутерьмы у них за главного стал, решил: будут идти они без передышек, сколько могут, спать быстро, обязательно выставлять дозорных, есть почти что на ходу. Солнцеслава тут же заныла: как же так, у нее же ножки болят в сапожках на каблуке! На этот раз никто Бажену останавливать не стал: рявкнула она на Солнцеславу, пригрозила, чтобы не клянчила лишний раз. Златоуст согласился: мол, не любит он нытья, особенно когда это расходует и без того утекающие силы. Лун, конечно, заступился, ведь всем им тяжело, а нежной Солнцеславе — побольше всех. Так взглянул на него Златоуст, что всякие сомнения отпали. Солнцеслава сперва замолчала от обиды, а вскоре — и от усталости. Лун как сносил все молча, так и продолжил.

А Осоке говорить было нечего. Осока так и не проснулась. Как будто дремлет, а крепко, точно младенец. Нес ее Златоуст на плечах своих широких, оступался на неровных ногах, спотыкался, но не выпускал из рук, не давал даже дотронуться до слабого ведьминого тельца. Сам Златоуст, похоже, не спал даже: он более всех выглядел уставшим, хвост его не поднимался, а уши как легли, так и лежали, даже на резкие звуки не поднимаясь. Все-то он лежал рядом с Осокой, в хвосте от нее, смотрел на нее пристально, ждал ее пробуждения. Но прошел день, второй, третий — не очухивалась она.

И только зеркальце чудесное поблескивало на солнечном свету.

Шли они к горам, Гномьему хребту, тропами длинными, тропами неисхоженными. Было тяжело, Златоусту — особенно. Бажена топталась за ним, приглядывала, как бы не свалился с Осокой рядышком.

Едва показались вершины горные, как Златоуст пообещал: будет у них остановка длинная, как только они дойдут до Природного леса. Мол, так назывался лес, что окружает хребет и земли вокруг него.

Солнцеслава обрадовалась и даже запела вполголоса, от ее щебетания даже у Бажены сердечко забилось быстрее, захотелось идти дальше. И точно, Соловьиное Сердце…

В тот миг и упал Златоуст. На колени упал, дальше — стиснул зубы, но стоял. Едва касались одежды Осоки земли. Пасть ниже он себе не позволял. Дышал натужно, склонился вперед под тяжестью поклажи. Бажена даже перепугалась: как бы не умер!

— Златоуст, слушай, я почти не устала, — не соврала Бажена, для нее продержаться без отдыха несколько дней — плевое дело. — Я могу ее понести. Не волнуйся, я Собака, не Волк, не съем ее…

— Я ей шизнью опязан… Она меня спасла, — сшепелявив, пробормотал Златоуст. Видно, уже путался у него язык.

— Ну, раз такое дело, то она нас всех спасла. — Бажена присела рядом с ним и опустила голову, пытаясь заглянуть в глаза. — А ты что, думаешь, особенный?

— Нет… Но я обязан… Зачем они стреляли?..

А у него не только язык путался, но и мысли!

— Да кто ж их знает. Видно, что-то нам не то сболтнули, а мы могли весть разнести, — предположила Бажена, поведя плечом. — Поэтому решили сразу прибить. Как муху. И вообще, прекрати молоть языком! Гони сюда ее, а то мы в этой грязище шатер разобьем и будем ждать, пока свалишься сам. А двоих я вас не унесу, понимаешь?

К голосу разума Златоуст прислушался: сощурился, сжал тонкие губы, но еле заметно обернулся. Бажена подхватила легкую, точно перина из гусиных перьев, Осоку и понесла на руках, так, чтобы всю ее Златоуст видел. Когда голова Осоки легла на широкую грудь Бажены, Златоуст, натужно застонав, поднялся на ноги. Весь кафтан изгваздался в грязи и пыли. Сам Златоуст точно этого не заметил: подхватил дорожную сумку и поплелся за остановившимися впереди Солнцеславой и Луном. Вспомнила Бажена, как он хвастался этим кафтаном, как дорожил. А теперь будто позабыл о своем сокровище.

Спустя несколько часов достигли они редкого лесочка. То Природный лес был — как сказал Златоуст. Не сравнится с чащобами Берского Царства! Такой бедный, что по нему хоть дороги прокладывай, деревья не выкорчевывая. Может, то лишь начало, кто его знает. А пока они здесь, и пока им надо подобрать укромное местечко для шатра.

Ковыляли они, ковыляли, и вдруг услышали — водица плещется. За последнее время выхлебали они все запасы, и встретить речку показалось Бажене благим знаком. Матушка-Природа не оставила их на чужбине! Бажена ускорилась и в три шага выскочила из-за кустов к блестящей речке.

Да не речка то, а речища! Берега ее — не видать, только виднеется где-то вдалеке полоска, а за полоской — сразу горные вершины на краю света, как папина борода на щеках. Расходился свет заходящего солнца по искрящейся водице, точно дорожка в небеса. Положив рядом Осоку, подобралась Бажена поближе к реке опустилась на колени, запустила руку в эту дорожку — растеклись круги. А на опухшую голову уже показалось, что дорожка и впрямь настоящая.