Сказание о потерянных осколках

Глава седьмая. О крепком плече и пробуждающем голосе друга

Такого порядка Бажена в Берском Царстве не видывала! И впрямь, отличались от них вондерландцы, они-то всю жизнь войне посвящали. В училище не уставали повторять: Вондерландия и война — нераздельное целое. Их страна, как жар-птица, родилась из пепла междоусобиц. Ей суждено было нести за собой пламя битвы.

Но не любоваться ровными рядами вондерландцев пришла Бажена, а найти их царевича и добиться у него ответов. Слишком уж он большой загадочник! Бажена недолюбливала все, что непросто, ибо непростое чаще всего приносит сложности, а сложности зачастую приносят несчастья.

Недолгим был путь Бажены: кесаря Деменция она обнаружила у берега, кудри его златые развевались на солоноватом ветру, а живот оказался оголен. Бажена усмехнулась: как бы он не переметнулся к диким зверолюдям, что чуть поодаль купались в морской водичке. Однако не могла не признать Бажена: был Деменций поистине красив — смугл, но ровен был цвет его кожи, руки и ноги подтянуты, грудь и плечи широки по-гордому.

— Нежишься на солнышке, мелкий кесарь? — бросила Бажена издалека, чтобы вояки, окружавшие своего государя, не наставили на нее оружие.

— Жар на землях Та-Ааи суров, но не суровее, чем в родной Игнисовой Могиле, — отозвался Деменций пространно, рукой махнув. Подданные его расступились. — К слову, не могу привыкнуть, что ты называешь меня так… нота… невежливо, я имею в виду.

— Так почему тогда не заткнешь меня? У тебя есть все силы на это, — незлобиво ответила вопросом на вопрос Бажена.

— Ты, во-первых, подчиняешься не мне, а своему Великому князю, однако, буду честен, меня это мало волнует. Во-вторых, ты — как и твои спутники — вызываешь во мне любопытство.

— С чего это? — простецки, но с подозрением отозвалась Бажена.

— Ибо ваш народ, берский народ, для меня — открытие. Впервые встречаюсь с берами. А ведь нас связывают общее историческое прошлое…

— А разве это повод быть вежливым?

— Нет… Но мне хочется узнать, прежде всего, вашу приятную сторону.

На этом он развернулся и медленно побрел вперед. Бажена приметила: несмотря на то, что под ногами сыпался песок, Деменций будто вымерял длину своих шагов, чтобы те были одинаковы. Бажена слышала, что без подобной походки строй невозможен, но в училище их не заставляли мучиться с этими деталями. Строй строем, а в битве все равно бравые вояки разбегутся кто куда.

— А по-моему, угождение чужим желаниям — это лесть, — произнесла Бажена, игриво завиляв хвостом.

— На мой взгляд, я обладаю достаточной властью, чтобы показать, где я неизбежно вежлив, а где — любезен по своей воле, — ехидно усмехнулся Деменций, обернувшись к ней, и, сощурившись, взглянул ей в глаза.

Бажена вспыхнула, но не от злобы — от диковинного яркого чувства. А какого — сама не поняла. Но ей вроде бы понравилось.

— Ну, что же, мелкий кесарь, будешь меня учить, чему ты там хотел? — поскакала Бажена за Деменцием.

Окружавшие их мужчины-пурины с таким удивлением провожали их взорами, что Бажене невольно вспомнились времена, когда она только поступила в училище. Тоже не принимают зверицу как соперника, равного себе? А Бажене нетрудно показать, что с ней надо считаться!

— Мои люди впервые видят такую крупную зверицу, как ты, Бажена, — уловил ее немой вопрос Деменций. — Ты не будешь против честного признания?

— Нет, конечно, Деми.

— Деми?

— Как Деменций. Только короче. Нельзя?

— Я бы не стал так…

— Ну, Деми так Деми.

Деменций вздохнул. Огляделся по сторонам. Вздохнул еще раз и пробурчал:

— Хорошо, что мои люди ни слова по-берски не понимают.

И подмигнул.

Бажене хотелось в голос рассмеяться, но она удержалась. Вот это младший кесарь, называется! Бажена побоялась спрашивать, сколько ему вообще лет. Небось, постарше нее будет. Такой важный, а на деле-то!..

На этом они и дошли до обтянутого веревками куска земли. Он ничем не отличался от прочих, просто разровненный. Вокруг поудобнее устраивались вондерландцы, видно, зеваки собирались. Бажена ничего не имела против. Пускай смотрят, поддерживают своего господина. На то он и господин! Ну и посмотрят же они, когда она их царевича уделает.

— Я узрел в твоих глазах кое-что до боли знакомое, Бажена, — неожиданно подметил младший кесарь, отодвигая натянутые веревки, под которые нырнула Бажена. За ней нырнул и сам Деменций.

— Что же ты увидал, Деми? — вежливо кивнула Бажена и отпрыгнула в один из углов, где смыкались границы отмеченного куска земли.

— Кое-что, недопустимое для настоящего воина. Бешенство.

Бажена остановилась. В сердце похолодело.

— И чего ты хочешь? Выгнать из меня это? Это не так-то просто, знаешь ли, — недоверчиво бросила Бажена, грозно сощурившись и сжав кулаки.

— Однозначно проще, чем ты думаешь, — с улыбкой произнес Деменций. Ему протянули пару кожаных перчаток и заостренную стальную палку с колпаком между лезвием и рукоятью. — Прошу, обернись.

Бажена обернулась и где-то у пояса увидела мальчишку-оруженосца, который на дрожащих руках протягивал ей такие же перчатки, как у младшего кесаря, только побольше размером, и меч булатный, такой огромный, что его разве что двумя руками поднять можно.