Сказание о Хранителях

ГЛАВА 23

В связи с подготовкой замка к новому году занятий уже три дня не было. Мрачные коридоры тонули в красках гирлянд и свете многочисленных свеч. Слуги с бешеной скоростью бегали по коридорам с огромными коробками, а обычно тихие служанки позволили себе тихонько напевать под нос во время уборки.

Проходя мимо тронного зала, я не удержалась и заглянула внутрь. И не сдержала восхищенный вздох. Звонкий голос мамы разносился по помещению и эхом ударялся о стены. Именно она командовала всей организацией сего мероприятия.

Беременность ничуть не осложняла ей задачу, а наоборот только сейчас я восприняла слова Фила, сказанные на церемонии инициации, в серьез. Она несколько дней упрашивала папу вырастить ей огромную елку в бальном зале, как восемнадцать лет назад. А потом возглавила группу слуг и отправилась на склад добывать старые давно забытые украшения. Папа еле вытащил ее оттуда, сославшись на то, что пыль может навредить малышу.

Разглядеть все подробно мне не дали – кто-то из служанок захлопнул дверь прямо перед моим носом. Но я успела рассмотреть высоченную елку, украшенную тысячами игрушек, мишурой и конфетами. Похоже, родители когда-то ограбили не один земной магазин новогодних украшений.

Еще одной маминой идеей было пригласить на торжество простых городских детей, не имеющих средств на подарки, и устроить костюмированный бал. После долгих раздумий Амбика дала свое согласие. Близнецы, узнав об этом, умчались к Доминике, чтобы поскорей обрадовать драконицу. Малышка мечтала побывать во дворце.

Мамино платье я уже видела. Первый взгляд на него заставил меня закусить губу от белой зависти. Портнихи постарались и совместили в нем и эльтерианский стиль, и земной фасон. Длинный подол будто бы состоял из языков пламени, струился несколькими рядами, создавая эффект пышности и воздушности, ведь мамин выбор пал на героиню русских народных сказок – жар-птицу.

От проблемы под названием «а что мне надеть?» спасла меня все также много раз упомянутая выше персона. Она заказала мне платье у своих мастериц, но так как они были долго заняты маминым нарядом, мое должны были принести в комнаты после обеда, за несколько часов до начала бала. А пока я никак не могла найти себе дело и гуляла по замку в поисках занятия.

До обеда оставалось еще достаточно времени, и я решила заглянуть к отцу. Может у него найдется для меня что-нибудь интересное? С такой оптимистичной мыслю я и зашагала по коридору в восточное крыло, где располагались рабочие кабинеты королевской семьи. До сих пор в дрожь бросает, когда это произношу.

Дверь папиного кабинета была не до конца закрыта, и я уже занесла кулак над дверью, когда услышала странные звуки. Сотни голосов кричали о помощи, визжали и плакали. К этому примешались приглушенные звуки взрывов и ужасной какофонии.

Дрожа, я заглянула в щель между дверьми и еле сдержалась, чтобы не закричать. Ноги подкосились, и пришлось облокотиться на стену.

Внутри стоял мой отец и Федерико. В руках эльф держал идеально овальный камень, от которого верх поднимались тусклые лучи света. Они сливались в облако размером с плазменный телевизор. То, что там транслировалось, я вряд ли когда-нибудь забуду.

Деревня, охваченная неистовым пламенем. Люди выбегают из своих домов, чтобы спастись от огня, но тут же падают замертво, поражены стрелами черных всадников. Дроу.

Вдруг отец резко обернулся и увидел меня. Его глаза округлились от ужаса.

- Кассиопея!

Ноги понесли меня прочь от увиденного, но сильная рука схватила меня, и вот уже мои слезы вытерла белая рубашка отца.

- Ты не должна была это видеть, – шептал он, гладя меня по волосам.

Я не могла поверить в увиденное. Как давно такое происходит? Почему это скрывают от нас? В чем еще нас обманывают? Люди гибнут, а мы веселимся, готовимся к Новому Году, не подозревая ни о чем. Сердце разрывалось на части.

- Я хочу знать, что происходит? – я постаралась, чтобы дрожащий голос звучал ровно. Не получилось.

- Ты уверена?

- Да.

Взгляд отца был предельно серьезен, но я не собиралась больше слушать их вранье. Я уже давно не та маленькая девочка, непонимающая всю реальность жизни. Любой сказочке приходит конец.

Мы вернулись в кабинет, где, облокотившись на стол, нас ждал Федерико. Он не удивился, увидев меня, только указал на диван.

- Я постою.

- Хорошо, - грустно вздохнул отец. – То, что ты увидела, не предназначалось для чужих глаз. Эльтера переживает не лучшие времена, а в последние два десятилетия наше положение в разы ухудшилось. Лукаллиан беснуется, и это мягко сказано. Дроу все чаще пробираются на спасенные Хранителями земли и уничтожают все живое на своем пути. Но сюда им не добраться. Лукаллиан ищет камни и его ничего не остановит. Наши эльфы пытаются его опередить, но все поиски безуспешны. Столетия поисков не принесли никаких результатов. А пророчество гласит, что только с их помощью один из вас сможет победить тьму. Два камня на Темных Землях – мы в меньшинстве.

- Почему мы не можем вам помочь? Возможно, именно герой из пророчества и должен найти их? – я прошлась по комнате. Положение дел было не в нашу пользу. И времени почти нет - счет идет на жизни.

- Вы еще не готовы. Мы не можем вами рисковать, - ответил Федерико. – Прости, больше мы тебе ничего не можем сказать. Надеюсь, ты достаточно благоразумна и не станешь рассказывать остальным о том, что увидела. Если я не ошибаюсь у вас сейчас обед? Поспеши, тебе еще к балу нужно подготовиться. На сегодняшнем вечере ты должна сиять, будто ничего не случилось. Будет много гостей. И не забывай улыбаться.