Сказания Дарины. Книга 3. Белоснежный котейка

Глава 12. Древняя легенда о Королеве Змей

- Легенда говорит, - продолжила Марфа, - что в старые времена Королеву змей поймал местный знатный барон. А в те времена гадов тут было видимо-невидимо. Королева змей обернулась красивой молодой девушкой и давай уговаривать барона отпустить её на свободу, а она за это выполнит любое его желание.

Барон подумал крепко и пожелал, чтобы она стала его женой до самой старости и естественной смерти. Видать, девка была из неё очень уж красивая, коль позарился на такую. Королева согласилась, выбора-то нет, сама Слово дала, а королевское слово держать приходится даже королеве. Это люди слов не держат, а не-люди обязаны.

Так вот. Прожили они вместе долго, а вот счастливо ли, никто не знает. Говорят только, что баронесса всегда грустная была. Видать тосковала по свободе. Наконец, барон сжалился над ней, отпустил бедолагу. Только слово с неё взял новое: никогда ни одна змея не должна появляться ни здесь, ни в окрестностях. С тех пор люди никогда не видели в здешних краях ни одну змею.

А ты появилась и на следующее же утро здесь появилась огромная змея. Через несколько дней все хуторяне стали поговаривать, что мимо твоего дома после заката лучше не ходить, там кишмя кишит от гадов. Я не поверила. Мало ли, что народ болтает. Но проверить пошла.

Оказалось, что правду говорят. Они там у тебя клубками перевиты, пустой пяди не найдешь, чтобы ногу поставить, и угрожающе шипят на всех, кто близко к калитке подходит. Но вот среди бела дня, как сегодня, впервые случилось, что кого-то из наших змея укусила. Кабы я знала, что так получится, не послала бы Ольгу позвать тебя на вечерние посиделки.

- И что все это может значить? – тихо спросила я её, внимательно выслушав, и так и не притронувшись к чаю – Какое ко мне может иметь отношение древняя Королева змей, её подданные, да и сама легенда? Ведь я даже не местная и надолго здесь оставаться не планирую. Год-два, не больше.

Марфа молчала, то поглаживая скатерть натруженной за жизнь ладонью, то пригубляя остывший чай.

- Может это не легенда, а быль? – подала голос Ольга – Может, Королеве змей что-то нужно от Дарины, а, баб Марфа? Ведь в сказках и не такое бывает!

Я не сдержала усмешки. Тоже мне, нашлась сказочница. Тут даже одной извилины много, чтобы понять, что что-то надо. А вот кому, от кого и что, это стоило бы выяснить. Только, что я могу сейчас в этом состоянии? Ни подпрыгнуть, ни рукой помахать. Эх... А вот что скажет Марфа-кудесница, это интересно.

Марфа долго не заставила себя ждать:

- Верно говоришь, Оля, - строго глянула на девушку. - Что-то королеве змей нужно от Дарины. Это понятно и так. Только вот не понятно несколько вещей: почему они её охраняют и от кого? И почему она их не видит? Ведь все ходили смотреть во двор и все видели сколько их там после захода солнца. Но ведь и Дарина не сидит всё время в доме и, случается, что возвращается домой поздно. Прячутся они от неё, что ли?

И тут я вспомнила игру котенка с той змеей. Ведь не укусила же его и не проглотила, хоть такой малыш ей на один кутний зуб. Я бы даже не заметила, если бы она его грызанула. Разве что трупик потом обнаружили бы и чуток погоревали по котейке. Да и сегодняшний ор, когда собралась уходить, был странным. И что он везде за мной бегал, не оставляя ни на минуту, тоже вполне красноречиво.

- А почему вы решили, что это меня они охраняют и Королеве змей что-то нужно именно от меня? – задала всплывший в сознании вопрос и прищурилась на обеих.

Дамы оторопели, ошалело уставились на меня, как «в минуте молчания». Еще бы торжественно встали и гимн своего хутора запели.

Ольга сообразила быстро:

- Ну, ты же поселилась в доме! Значит, тебя и охраняют, и от тебя что-то хочет Королева!

О-очень умно. Мне осталось только промолчать и подождать, пока выскажется Марфа. Но следующим оратором оказалась не она, а Арис. Тихий мяв и белая пушистая мордочка под моим подбородком оказались более аргументированными, чем любое мое слово.

Марфа и Ольга дружно вытаращились на него. Пара секунд замешательства и дружный хохот сотряс избу.

Мне было не до смеха. Задачка оказалась намного сложнее, чем даже предполагала, услышав рассказ Марфы. Что-то такое когда-то слышала, но вот где, когда и что, вспомнить в эту минуту не могла. За компанию тоже поулыбалась, но, видно, улыбочка у меня была та ещё, потому что дамы, глянув на меня, ржать перестали.

- С вашего позволения я откланяюсь. Уже стемнело. Пойду, проверю гадюшник, заодно и подумаю, что бы все это значило. Не выходите из дома, пока калитку не закрою за собой. Бережёного, как говорится, Боги берегут.

Марфа хотела что-то сказать, но я прервала её тем же жестом, каким она прежде не дала сказать опрометчивость Ольге.

- Вы тоже подумайте, баба Марфа, а завтра, на свежую голову, всё обсудим. – на пороге обернулась – Баба Марфа, ложку и нож, если позволите, я все же заберу, от греха подальше.

Старушка молча кивнула.

Вышла, оставив их в тишине, и потопала домой. Котейка с интересом крутил мордочкой по сторонам, выглядывая из моей куртки. Вторая четверть месяца хорошо освещала траву под ногами. Никаких змей ни по дороге, ни во дворе я так и не увидела.

Перед тем, как открыть дверь дома и войти, остановилась и прислушалась. Ничего, кроме тишины не услышала. Подумав с минуту, все же решилась рискнуть и громко произнесла в темноту сада: