Сказания Конрии: Эпоха первых героев. Начало

2.1.

Рыночная площадь Стеджа — одна из крупнейших торговых точек в Конрии. Здесь собираются огромные количества людей со всех уголков страны, создавая атмосферу настоящего восточного базара. Когда главный герой впервые ступает на эту площадь, он оказывается захвачен потоком человеческих тел. Толпы людей, торгующихся, шумящих, заполняют пространство. Здесь можно увидеть всё: от ярких тканей из далёких земель до экзотических специй и украшений.

Юноша, за которым мы следим, кажется, не замечает этого шума. Он сосредоточен на поиске кого-то важного. Его взгляд скользит по толпе, останавливаясь на каждом новом лице, но нужного человека он не видит. Иногда он останавливается, чтобы спросить прохожих:

— Вы не видели здесь рыжеволосого юношу высокого роста и крепкого телосложения?

Получив очередной отрицательный ответ, он продолжает свой путь, погружённый в собственные мысли.

Его путь ведёт его через центральную часть рынка, где расположены большие палатки. Здесь продаются товары из дальних стран: клинки из прославленного королевства Гейвети, ткани из Совутилии, зерно и морепродукты из обширного королевства Мезирон. В углу площади можно заметить редкие палатки, где продают необычные предметы: снадобья и лекарства, золотые амулеты и драгоценности, редких домашних и верховых животных.

Но юноша не обращает внимания на все эти богатства. Его мысли заняты поиском. Он движется дальше, в сторону выхода с рынка, надеясь, что тот, кого он ищет, находится где-то за его пределами.

Город Стедж:

Стедж — это старинный город, расположенный на высоком холме в устье полноводной реки. Он окружён одним из самых крупных торговых портов в Конрии. Корабли, прибывающие в порт, становятся на закреплённые за ними места на причалах. По специальным настилам товар, прибывший в город, транспортируется на рыночную площадь. Площадь, с многочисленными складами, вынесена за пределы городища, но одной стороной примыкает к городской стене. Это удобно для посетителей, которые могут сразу, не теряясь в местных постройках и лабиринтах улочек, зайти в торговый центр Артемии.

Местные жители привыкли к постоянному движению и разнообразию культур. Для них стало привычным делом видеть людей с разными оттенками кожи, цветом глаз и волос. Легкие яркие одежды соседствуют с тяжелыми домоткаными рубашками и штанами. Дома горожан построены в два этажа: первый этаж сдаётся в аренду приезжающим торговцам, а второй занимают сами владельцы. Часть местных жителей живут за пределами городских стен, в районе рынка, наслаждаясь удобствами близости к торговле.

Кое-кто из местных нанимался к торговцам носильщиками. А те, кто посмелее, открывали питейные заведения, ныне известные как трактиры. Именно там местные жители и заезжие гости любили проводить вечера после трудного рабочего дня. Эти таверны выстроились полукругом напротив рыночной площади вдоль городской стены. В некоторых заведениях можно было не только перекусить и выпить, но и приятно провести время с девушками. Такие заведения пользовались большой популярностью у одиноких торговцев и путешественников. За услуги брали немалые деньги, но спрос на них был высок. Интересно, что трактиры перемежались с обычными питейными заведениями, что было удобно как владельцам, так и клиентам.

Наш юноша не особо интересовался подобными заведениями, но именно там решил поискать своего друга. Осмотрев первый трактир с шумными компаниями внутри, он направился ко второму. Но не успел он подойти, как из дверей трактира вывалилось нечто громоздкое и недвижимое. У его ног оказался тот, кого он так упорно искал. Правда, найденный друг едва мог пошевелиться. Юноша решил проверить сознание товарища и потыкал его носком сапога. Тот лишь что-то невнятно промычал и попытался слабо отмахнуться от назойливого насекомого.

Пока юноша, скрывая улыбку, тыкал друга носком сапога, а тот отмахивался от "надоедливой мухи", двери трактира снова открылись. В дверном проёме появился коренастый хозяин с мощными руками, держащий в них одежду потерявшегося юноши. Красный от злости, он швырнул её на пьяницу:

— Чтобы тебя тут больше не было, нищеброд! Мои девки работают за деньги, а не развлекают вас бесплатно! — выкрикнул он на всю рыночную площадь и, всё ещё красный от гнева, вернулся обратно в трактир, где продолжил ругаться на всех подряд.

На секунду близлежащий рыночный сектор затих, но вскоре возобновил свою обычную жизнь. Только старухи и хихикающие девушки продолжали наблюдать, как один юноша пытается поднять и увести другого подальше. Но усилия не увенчались успехом: пройдя пару шагов, друзья снова упали в грязь и пыль рыночной площади.

Смех прохожих усилился. Девушки, проходя мимо, показывали на горе-пьяниц и громко смеялись. Онис, так звали юношу, который искал друга, натянул капюшон плаща пониже, чтобы скрыть лицо. В груди его разгоралось пламя злобы и недовольства: и на друга, который не умел пить, и на смеющихся девушек. Проверив ещё раз, сможет ли Бериол пойти сам, Онис тяжело вздохнул, сел, прислонившись спиной к стене трактира, и стал ждать, когда друг очухается.

Пока Бериол храпел, Онис вспоминал некоторые из его проказ. Однажды Бериол пришёл к нему в хижину весь побитый, с заплывшим глазом. На вопрос, что случилось, он с шуткой ответил: "Решил стать охотником, но не успел среагировать на удар учителя. Реакция у меня слабоватая, Онис!" — и, рассмеявшись, потерял сознание на кровати друга. Тогда Онису пришлось приложить массу усилий, чтобы примирить двух упрямых людей. Но в конце концов, благодаря стараниям друга, Бериол вернулся в своё племя на учёбу. Однако он периодически возвращался, чтобы поучаствовать в соревнованиях по охоте на люторогих оленей. Он с азартом преследовал добычу, получал удары, но продолжал нападать, всё с той же улыбкой на лице. Возвращаясь с победой, он приносил добычу вождю, а затем незаметно проскальзывал в хижину Ониса, где его ждали приглашённые лекари. Бериол никогда не жаловался на раны, и Онис, зная это, всегда помогал другу лечить травмы скрытно от остальных соплеменников.