Сказания Наорвина - Ветра Войны - Часть 1

Глава 1 – Глаза Леса

Мрак и запустение царили в бескрайних лесных болотах Риббена. В это трудно поверить, но когда-то в этих унылых землях пытались жить люди. Но недавняя война не прошла бесследно для этой части континента. Она была стремительной и беспощадной для обеих сторон конфликта! Несмотря на то, что уже прошло много месяцев, до сих пор местами можно было найти разграбленные скелеты воинов, крестьян, и ещё многих невинных, втянутых в это насильно, а немногочисленные деревни и сёла были разорены и заброшены. Те из местных, кому посчастливилось выжить, недавно покинули селения своих предков навсегда, не имея и крошечной надежды на возвращение. Единственными хозяевами «пира» этих земель – являлись вороны, которые то и дело прилетали поклевать то немногое, что осталось от погибших. Окрестные пейзажи вообще редко бывало приветливым. Особенно в предзимние периоды, один из которых сейчас и царил тут. Повсюду виднелись почти мёртвые деревья с редкой листвой изъеденной паразитами. А в довершении могильный ветер так и пробирал до костей. Всё это навеивало гнетущую атмосферу убитого войною края.

По грязному тракту, размытом протяжным ночным ливнем, располагавшемуся недалеко от очередной рощи, скакало двое странников. Одеты они были весьма небедно и носили такую одежду, которую достать простому крестьянину, и даже хорошему торговцу не всегда было под силу, особенно меховые тёплые накидки из бурой медвежьей шкуры, что укрывали их от непривычной для них непогоды. Но несколько выбивались из их вида тканевые маски, скрывавшие нижнюю часть лица, начиная с носа. За редкими исключениями, богачам такое носить было просто не по статусу. У одного из них она была чёрной, а у другого коричневой. Единственным видным оружием путешественников были луки, закинутые через голову за спину и скрытые, насколько это возможно, от дождя под медвежьими накидками. Колчаны со стрелами были прикреплены к сёдлам.

Путешествие их длилось уже не один день, это было отлично видно по их усталым глазам. Езда на лошадях, почти без отдыха, была далеко не самым простым делом, особенно для полных новичков в этом деле.

На длинный каменный мост, соединявший два берега некогда полноводной реки, неспешно вошли лошади. Звук их копыт был единственным, что перебивал здешние завывания ветра. На середине моста всадники неожиданно остановились. Смотря на всю эту разруху, на все эти богами забытые поля боя, они начали вспоминать спалённые дотла селения, которые они не так давно проезжали. Путников это не оставило равнодушными. Как бы они не пытались это скрыть, но смотреть на последствия ужасной войны им было больно, и мерзко.

- Скажи мне, Тарала́н, – спросил его тот путешественник, что носил коричневую маску, - Мы с тобой в пути уже три дня после той засады, что мы устроили, а ты не промолвил ни слова, что же гложет тебя?

- Далеко мы с тобой уже забрались, как ты…

Но Э́рран перебил своего друга, не дав закончить фразу:

- О, посмотри, кажется солнце выглянуло! – воодушевленным голосом произнёс он. – Ан нет, показалось…

- Ха, - со слабой улыбкой усмехнулся Тарала́н, - Ты никогда не даёшь мне договорить, даже если сам и спрашиваешь меня.

Но ухмыляясь, Эрран кивнул в ответ другу.

Судя по движениям Эррана, он хотел добавить что-то ещё, но заметил впереди приближающийся тёмный силуэт неизвестного. Он был ещё далеко.

- Что это там? – прищурив глаза, спросил Таралан.

- Как думаешь, может это ещё один тро’ши? Но что он забыл так далеко от своего клана? – Ответил Эрран вопросом на вопрос.

С каждой секундой силуэт становился всё отчетливее и отчетливее. Уже можно было разглядеть, что это существо бежало на четырёх лапах. И наконец Таралан смог высмотреть в нём оборотня. Большой зверь, с рыжей шерстью, измазанной в свежей грязи, острыми, словно заточенные клинки, когтями, которыми он вырывал на бегу кусками землю. Заострённые уши уходили за голову, а слюнявая пасть была готова сожрать любого, у кого хватит глупости стоять на его пути. Глаза этой твари налились кровью и единственное что сейчас им двигало - это жажда убийства.

Таралан, стараясь вести себя как можно тише, подал другу сигнал, чтобы тот развернул свою лошадь и спрятался под мостом, ведь в бешенстве оборотни видели крайне плохо и узко, и полагались больше на свой нюх и слух. А на болотах с кучей трупов учуять что-то было проблемой даже для них. Это давало им шанс.

Заставив лошадей развернуться, они с Эрраном поскакали обратно к началу моста. У них было не так много времени, прежде чем оборотень учует их.

Оба путешественника старались двигаться осторожно и тихо, но лошади будто нарочно этому мешали. Они начали спуск вниз, но из-за влажного от дождя грунта и колючих, плотных кустов, спуск давался очень тяжело.

Странникам пришлось выбирать. Бежать от оборотня? Но как? Уйти от него в запутанном лабиринте камышей? Спрятаться? Или ценой лошадей спасти себя?

Оборотень, не заставил себя долго ждать, оповещая о своём приближении злобным рычанием.

Выбор был сделан! Оставив завязших грязи и кустах лошадей, путники понеслись под каменную обитель в виде арки. Оказавшись там, они плашмя упали прямо в грязную, почти пересохшую лужу, некогда называемую рекой, старясь скрыть не только себя, но и что более важно, свой запах. Лишь половины их лиц были на поверхности, чтобы оставалась возможность дышать.

Оставив лошадей наверху, путешественники, ожидая под мостом, могли лишь наблюдать за их беспомощностью. Лошади, наконец почувствовав угрозу, попытались убежать, но как могли столь слабые животные спастись от столь страшного зверя? Наконец вырвавшись, они не проскакали и пары метров от моста, как зверь набросился на них и откинул обеих назад на мост. А затем в волчьем бешенстве начал разрывать лошадей на части.

Сначала зверь насладится болью своих жертв и медленно вонзит когти в их спины. Затем, раздирая на них плоть, он будет спускаться ниже, пока не достигнет ног. И только заставив жертв достаточно накричаться от боли, он перекусит им горло и начнёт пожирать.