Сказания о Мутанте

Люди и нелюды. Глава 2: Серые равнины

 Мутант удивился. У кого-то другого точно перехватило бы дыхание. На не столь огромных полях ходила целая уйма людей и собирала урожай пугающих размеров. Он ехал не спеша. То и дело ловил на себе напуганные или удивлённые взгляды. Вдалеке, на холмах, видел пастбища овец. Дикие травы тут росли не хуже цивилизованных культур.

 Вскоре мутант уткнулся в ворота. Оказалось, это был далеко не посёлок и не маленький замок рыцаря с прилегающими хибарами крестьян. Все люди жили за каменной стеной вокруг замка. Далеко не среднего. Раптора с двуручным мечом в ножнах при седле пришлось оставить на въезде. Но вот носить при себе лёгкий меч или шпагу — даже не право, а обязанность.

 Мутант взглянул под ноги — брусчатка. Вымощена с ювелирной точностью и со вкусом. Он бы точно не потратил столько денег на какие-то камешки. По торговой площади ходили стражники. После Побережья, стражник — диковинка. Похоже на порядок! Да и люди спокойные, в отличие от времён. Минута расспросов, десять минут блужданий узкими, извилистыми улочками в окружении многоэтажных домов, и вот он у ратуши. Мутант поднялся по ступенькам ко входу.

— Куда?! — спросил крепкий мужчина, обезличенный шлемом.

— А как вам кажется? — начал мутант. — У нас много вариантов?

— Нельзя ни с чего ворваться в ратушу, потому что кому-то так хочется.

— Я по вопросу проезда через каньон.

— Обойди по озеру или через перевал.

— Какого дьявола я должен ехать на неделю дольше?!

— Зверолюды заняли долину. Можно и не проехать. Логично?

— Хм... Пропустите к управляющему.

— Он занят, велел отправлять всяких смелых путешественников в таверну.

— Ну и почему я не могу проехать?! Жизнь — моя. Захочу, поеду на корм зверолюдам, захочу, — нет.

— Не положено.

— Да как это вообще работает?!

— Жизнь — твоя, частокол — наш.

— Как я могу поговорить с правителем?

— Никак.

 Мутант отвёл взгляд в сторону.

— Ясно. Я понял. Дошло. Кажется, да

 Он покивал. Развернулся на месте и пошёл. Кто-то бормотал бы себе под нос проклятья, но он делал это исключительно в уме. Золоте озеро, хоть оно и было озером, называли Золотым морем. Объезжать столь огромную вещь, мягко говоря, не хотелось. К каждому можно найти подход, даже к правителям.

 Мутант присел на ступеньки. На мгновение подумал, что нужно было просто проехать в дыру, проделанную одичалым минотавром. Но тут же откинул эти мысли: должно быть каньон просто кишит лагерями зверолюдов. Он вздохнул. Глянул на множество каменных домов. Строения в центре города, очевидно, гильдии или мануфактуры. Вытянутые здания с остроконечными крышами — жильё магов. Конечно, в основном это эльфы, но и человеческих женщин там было предостаточно. Эти наёмники давали понять, что город нуждается в магической защите.

 Мутант перестал рассматривать красивые, ровненькие дома и поднялся. Сейчас он не хотел восстанавливать справедливость, но хотел огромную чашку чая и миску тушёного мяса. Зеленокожего исполина было трудно не заметить в толпе. Он был выше за человека-великана минимум на голову, а за обычного — на все две.

 Мутант, предвкушая ужин, открыл дверь таверны и проскользнул внутрь. Это было очень непривычное место. Ему не хватало чего-то близкого сердцу, родного... Хм... Залочности! Да, немного злачности и подозрительных, одноглазых лиц этой таверне явно не хватало. Мутант попал в маленькую пристройку, слева от которой находился большой зал, откуда доносились голоса. А должны были доноситься крики и звуки ударов! На входе в большой зал стоял вышибала и стойка для оружия. Мутант поставил на неё шпагу и подошёл к высокому мужчине. Тот попросил подождать и крикнул в зал какое-то имя

— Нет-нет-нет! — вышел низкий человек с носом-картошкой. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Уважаемые гости не потерпят этого... кхм... джентльмена. Со всем уважением, — он глядел на мутанта, — я хотел бы, чтобы вы удалились. Вам лучше пойти в ваш квартал. Он же не просто так построен! У нас ужинают далеко не простые люди! Кто знает, какие у них взгляды на... существ, э-э-э, вашего рода.

— У меня достаточно денег для вашей таверны, и я хочу провести здесь ночь, — мутант нахмурился.

— Это, конечно, хорошо, но...

— Разве не ваш Император говорит, что мы равны? Если люди имеют право сидеть тут и есть, — мутант сделал паузу, принюхался, — запечённую рыбу, пить пиво и...

— Простите, — управляющий наращивал тон, — но мы достаточно давно город-государство и от Императора не зависим. Да и будь мы в Империи, этот прекрасный город достаточно далеко от её столицы.

— Позовите правителя! Старосту! Кого-нибудь! Будь они прокляты! Я не меньше человек, чем ты! И чем кто-либо из сидящих там! — он указал пальцем в зал.

Люди уже во всю осуждали нежданного гостя.

— Дрейк, выбрось его отсюда. Меня утомил этот спор. Построили им отдельный квартал, а они всё лезут и лезут, лезут и лезут! Утомляет...

 Вышибала ухватил мутанта сзади за плечо. Удар локтем в солнечное сплетение — и громила согнулся. Хотел было вдохнуть, да не получилось. 

— Нет надобности, — сказал мутант, — ноги есть, уйду и сам.

Он вышел так же незаметно, как и вошёл. Вернул себе шпагу. На улице люди возвращались домой. На сегодня рабочий день окончен.

— Эй, зеленомордый! — крик вышибалы.

 Он кинулся на мутанта, пытаясь сбить его тараном с ног. Шаг в сторону, подножка — лежащее тело. Мутант не добивал его. Спокойно стоял. Вышибала поднялся, выхватил нож из-за пояса и начал вертеть его в руках. Пристально смотрел в глаза мутанта. Улыбался. Несколько мгновений он продолжал играться ножом. Но... Прямой удар в нос. Хруст. Кровь. Мутант устало выдохнул. Противник упал на зад, когда нож уже валялся в стороне. 

— В следующий раз попытайся запугать ножом минотавра. Головой ты всё равно не пользуешься, — мутант обернулся и пошёл расспрашивать местных о том, где же этот квартал для "существ его рода".