Сказания о Мутанте

Люди и нелюды. Глава 5: Когда-то

                                         Годами ранее                                                                                                                                       1

 Стражник медленно брёл в темноте дворцового коридора. Он стал королевским стражником не так давно, поэтому рассматривал украшения залов. Вот на него смотрит кошмарный сон любого охотника — урбер. Хорошо, что от монстра осталась только голова, висящая на стене. Немного дальше стояла разукрашенная мраморная статуя какого-то атлета, запечатлённого в движении. "Проработка мышц поражает", — скажет человек, который отреагировал бы на оторванные ноги словами "какая неудача".

 По всей стене висели картины, рассказывающие про подвиги людей, былинных героев, многие из них были привязаны к церкви Единого, а пол устилали ковры.

 Стражник перешёл в узенький коридор без особо утончённых украшений. Стены в темноте будто уменьшались, нагоняя тревожность. Чтобы разогнать неприятные мысли он начал насвистывать старую мелодию и настукивать ритм древком алебарды.

 Конечно, здесь были окна, но сегодня луна надёжно спряталась за облаками. Ручная лампа обеспечивала блеклый свет, спасали только магические свечи. Над маленькими выступами из стены левитировали шары, источающие свет. В полночь они горели, освещая коридоры почти до полной видимости, но сейчас они едва ли боролись с темнотой. Очевидно, скоро наступит утро.

 Он вышел на балкон, следуя своим обычным маршрутом. Стук, свист, эхо. Стук, свист, эхо. Стражник был спокоен. Стража на входе и во дворе — вот кому следует бояться. Именно там их было больше всего. Он подошёл к краю балкона, посмотрел на город.

 Вдруг он с ужасом почувствовал, что нечто летит на него. Успел сделать лишь пол-оборота. Белая туша волка налетела на него сверху, свалила человека. Он увидел его. Закаменел, не в силах и пискнуть. Ювелирное движение когтя — и из шеи полилась кровь. Коварный просвет между кирасой и шлемом... Человек умер, а нелюд проник в замок.

 Он умудрился заползти сюда по отвесной стене. Зверь мчался по коридорам, не издавая звуков. Лязг доспехов заставил его остановиться. Стражник был где-то рядом. Людоволк затаился за углом на перекрёстке. Нос стражника едва вынырнул на перекрёсток. Волк рывком сбил его с ног. Припечатал к стене. Удар ошарашил стража и укусом подавил крик. Монстр вгрызся в лицо. Метал заскрежетал, кости захрустели. Монстр продолжил свою кровавую проходку.

— Трупы! Здесь трупы!!! — чей-то крик раздался из неоткуда.

Затем вопль. Скрежет.

— Парни, мать вашу! Сюда! Кто-то проник в замок!!! — закричал стражник из большого коридора, стоящий перед дверью, украшенной золотом.

 Из боковой комнаты выбежало пять человек в лучшей броне и с алебардами. Они полностью загородили дверь строем. Настала тишина. Ожидание — худшая пытка.

 Он выпрыгнул из тьмы. Разогнался изо всех сил, будто хотел насадиться на алебарды. Прыжок. Людоволк перелетел строй. Вышиб дверь телом.

 У стены стояла женщина лет сорока. Она замерла. На лице застыл страх. Руки тряслись и вместе с ними и кинжал, выставленный вперёд. У неё не было шансов... Удар бритвенно острых когтей разрезал лицо до висков.

 Стражники вбежали в комнату. Людоволк принял единственное возможное решение — бежать. Он самоубийственно выскочил в окно. Выжил, но рассекретил себя.

 Вся стража столпились во дворе. Каждый из воинов кинулся на монстра. Шипели выстрелы, алебардщики бросались в атаку. Чудовищу было плевать на всё. Оно видело только свою цель — ворота. Силы волку было не занимать. Он насмешливо расталкивал людей, изящными прыжками перелетал через защитников.

 Бежать — единственная мысль в голове. Закрыты. Ворота были закрыты! Весь город был разделён вратами. И эти — самые монументальные из них. Плевать! Монстр пополз вверх по воротах. Стражники пытались подстрелить тварь, но прицельный огонь из пистоля дальше двадцати шагов — проявление божественного вмешательства. И сегодня боги точно смотрели в другое место.

 Когти позволяли людоволку подниматься по вратах, оставляя траншеи. Стражник со стены попытался сбить монстра алебардой, но тот легко и издеваясь схватил древко и непринуждённым движением сбросил человека в бездну. Глухой удар. Лужа крови на брусчатке.

 Людоволк пересёк врата. Всё. Он был упущен. Но стража растеклась паутиной по городу. Каждая улица была обыскана, каждый закоулок. В последней попытке схватить убийцу разослали разъезды по землям — ничего.

 Потом кто-то утверждал, что монстр скрылся в каньоне. Может, кто-то из купцов, проезжающий каньоном, а может, и простой путник. В любом случае он был дьявольски не прав и видел кого-то другого.

                                                                                                                                                                                                                 2