Сказания о Мутанте

Люди и нелюды. Глава 7: Пасть гор

 Он надеялся. Надеялся, но раптора ему не вернули, хоть меч в ножнах он всё же добыл. Правом на экипировку мутант тоже воспользовался. В комплект с собственной шпагой он добавил баклер, а вот с доспехами не повезло. Мало у какого кузнеца есть товар, который подойдёт гиганту, поэтому он не расстался с плащом. Мутант ехал верхом на коне в окружении десяти воинов короля. Ножны при седле доходили почти до самой земли, из-за чего воины временами бросали неоднозначные взгляды. Кто-то даже высмотрел навершие: оно изображало голову совы, вылитую из сплава серебра, а глазами ей служили два изумруда.

 Всю поездку мутант отрешённо трогал себя за кончики бивней. Это монотонное действие успокаивает, впрочем, нельзя сказать, что ему очень-то требовалось успокоение. За всю дорогу он не промолвил ни слова.

 Воины то и дело перебрасывались парочкой коротких предложений, а эльф маг, ехавший впереди, смачно затянулся сигарой. Судя по запаху, та была обработана ещё и алхимией для лучшего эффекта.

 На лице мутанта было решительно невозможно разглядеть даже намёк на заинтересованность, будто всё происходящее его вовсе не касалось и не интересовало, но не стоит поддаваться его уловкам. На самом деле он слушал и подмечал каждое слово, запоминая изгиб тропинки, форму кустов и деревьев, внимательно изучал броню и оружие окружающих. Эльф сумел вызвать интерес. Мутант подметил, что рука у него ужасно обожжена, а мизинец и безымянный вовсе отсутствовали.

 Но с тех пор как группа въехала в лес, окутанный туманом, мутант стал различать куда меньше деталей. Увы, за всё время воины не обмолвились о том, куда нужно доставить мутанта более конкретно. А вот сколько у кого детей, какие у этих детей проблемы, кто кого соблазнил или хотел бы соблазнить, кто нажил себе состояние, а кто геморрой и другой невероятно интересного бла-бла-бла было предостаточно.

 Мутант блаженно вдохнул воздух, пронизанный хвоей. Впервые "дремлющее" лицо покрылось маленькими морщинами от безвольной улыбки. Все его чувства были обострены, и обоняние в том числе. Помои вызывали у него физические муки, а хвоя — реально ощутимое удовольствие. Но вот туман... Он пах не как обычно.

— Многоуважаемый специалист в сфере магических наук, — начал мутант, различить его сарказм от серьёзного тона было задачей многим не под силу. — Могу я задать вопрос?

 Эльф расслабленно посмеялся, вновь затянулся.

— Давно я не слышал этих формальностей, мутант. В этой дыре все бросаются грязными "эй, ты!", "ушастый!" и другими словами, которые ведут к скоропостижной кончине. Впрочем, мир таков, каков есть. Ладно, конечно же, я не смог бы отказать вам в удовлетворении тяги к познаниям, — ответил эльф не очень серьёзно. Он просто развлекался.

— Вам не кажется, что туман магический?

— Да нет. Я терпеть не могу неопределённости. Нет ничего хуже в этом мире. Уж лучше определённая тьма, чем неопределённость. Поэтому мне не кажется. Я знаю. Да, господа, — обратился он ко всем, но на самом деле ни к кому, — наш вынужденный друг вполне прав. Туман имеет чёткую магическую природу, но на деле это неважно. Этот туман мог быть создан магом за тысячи километров отсюда, а затем ветер принёс его сюда, в нашу низину. К слову о низине, никто не возражает маленького экскурса в историю?

 Все промолчали, но эльф и не дал времени на ответ.

— Вот и отлично, — он тут же продолжил, — все равно нечем заняться в дороге. Наша низина — по сути бывший континентальный шельф. Очень-очень давно тут было Золотое море, — он вновь сладко затянулся и причмокнул. — А само оно врезалось в океан. Впадала в бывшее золотое озеро огромная река. Каньон остался именно от неё. Можно назвать эту реку рекой Шергос-Ага.

— Сказочка, конечно, интересная, но откуда тебе знать-то? Небось сам выдумываешь после пары особых сигар, — Спросил один из воинов, обезличенных шлемами. Маг, не оборачиваясь, презрительно хмыкнул.

— Остатки водной жизни и сопоставление рельефа дна остатков Золотого озера с рельефом здешней суши, — холодно и четко отрезал эльф, представляя себя учителем в своей родной коллегии. — В городе, к вашему сведению, прекрасная библиотека. Хотя, кому я говорю? Будь я маньяком, спрятал бы труп именно там. Когда какой-то герой отважится пойти против общественного порядка и всё-таки заглянет туда, от трупа останется только горстка костной пыли, — и вновь он сделал затяжку.

 Он мог сказать, что простой воин из неблагородной семьи и читать не умеет, но подобный устрой остался в прошлом. Не столь далёком, как может показаться сейчас, но прошлом. За многие десятилетия перед Разрывом, во времена стабильности и развития после паровой революции, все люди получали образование. И горе тому, кто не успел сделать это до Разрыва, ведь теперь все достижения подобны песчаному замку у самой воды — стоит одной-единственной волне ударить чутка сильнее — и он рассыпется, не оставив и следа.

— Стоять! — поддержав команду жестом, эльф остановил движение. — Там труп. Наш.

 Маг спешился, чтобы осмотреть труп. Все заметно напряглись, но мутант продолжал подавать спектр эмоций, который под силу только грибу, дереву или капусте.

— Гонец, — констатировал маг, указывая на труп коня неподалёку. — Его, форт и гонца, атаковали зверолюды. Фалрик, — обратился он к одному из воинов, передавая ему кольцо гонца и письмо, запечатанное магией. Не будь эльф магом, он не смог бы прочесть ни слова. — Доставь это королю. А мы посмотрим, может форту ещё можно помочь. Труп гонца свежий. Вперёд! — его голос вдруг приобрёл чистоту и властность.

 Отряд в спешке отправился к форту. Маг думал, что форт не поддался зверолюдам. Они, одичавшие, не осилили бы организовать осаду... Только если им кто-то помог, но обезумевшие зверолюды не славятся дипломатическими талантами к заключению союзов.