Скажи, что я нужен

Глава 1

Ливен

Война окончена, мы победили. Кочевники разбиты, их шаманы мертвы, последние отряды ушли за горы, где им не выжить без магии. Командующий объявил: «Господа, вы свободны».

Кассиан с женой — с Ульяной — улетели сразу, даже не дожидаясь приказа. Я видел, как он обернулся драконом, она обхватила его шею руками, они поднялись в небо и исчезли. Счастливые. Чёрт бы их побрал. Хотя нет — пусть будут счастливы. Кому-то же надо.

Нам, остальным, дали две недели отпуска. А потом — сбор в столице. Награды, парад, доклады. Я не думал о будущем, думал о том, чтобы отдохнуть по-настоящему. Без стрельбы, без смертей, без этой вечной дрожи, когда ждёшь, что сейчас в тебя прилетит стрела или шальная пуля.

Мы поехали в ближайший город. Я и несколько парней из моего полка. Те, с кем мы делили окопы, хлеб, последние патроны. Те, кто видел, как я убиваю, и не отвернулся. Петров, Соколов, ещё двое — молодые, весёлые, на войне впервые, но держались молодцом.

Мы сняли комнату в таверне, заказали ужин, вино, потом ещё вино, потом ещё. Смеялись — над чем? Над глупостями. Над тем, как сержант Петров наступил в лужу перед строем. Над тем, как ефрейтор Соколов перепутал лево и право на учениях. Над тем, как капитан Торн назвал свою жену «моё чудовище», а она его ударила подушкой.

— Ливен! — Петров хлопнул меня по плечу. — Ты чего такой? Выпей!

— Я весёлый, — сказал я.

— Врёшь, — засмеялся Соколов. — У тебя лицо всегда хмурое. Как будто ты похороны планируешь.

— Это я воевал слишком много, — сказал я. — Теперь отдыхаю. Лицо отдыхает.

Парни заржали. Я поднял кружку, осушил до дна. Вино было терпким, сладким, с горчинкой. Хорошее вино.

— Ливен, — сказал Соколов, подмигивая. — Ты с нами?

— Куда?

— В увеселительный дом. Говорят, там девушки. Красивые. Им только плати — они всё сделают.

Я усмехнулся.

— Я думал, вы серьёзные мужчины. А вы — в бордель.

— А что такого? — Петров пожал плечами. — Война кончилась. Надо снять напряжение. Ты же не железный.

— Ладно, — сказал я. — Идём. Посмотрю, как вы позориться будете.

Увеселительный дом находился на окраине. Двухэтажный, с яркими фонарями у входа, с занавесками на окнах, за которыми угадывались силуэты. Пахло дешёвыми духами, потом и ещё чем-то сладким, приторным. Место как место. Я бывал в таких раньше, до Марии.

Внутри нас встретила мамка — полная, накрашенная, с голосом, как у сержанта на плацу. Грудь выпячена, брови нарисованы дугой, улыбка до ушей.

— Господа драконы! — воскликнула она. — Какая честь! Какие красивые! Чем могу помочь?

— Девушек давай, — сказал Петров. — Погорячее.

— Это можно, — она засмеялась. — Проходите. Сейчас всё организуем.

Парни выбрали девушек быстро. Кто блондинку, кто рыжую, кто совсем молоденькую — та смотрела испуганно, но Соколов что-то шепнул ей на ухо, и она улыбнулась. Я стоял у входа, прислонившись к стене, и ждал. Настроение было хорошее. Победа, вино, свобода.

— А вы, господин? — спросила мамка, подходя ко мне. — Не желаете?

Хотел отказаться. Сказать, что я пас, что я лучше подожду парней на улице, что мне не надо. Поднял голову и в нос ударил запах.

Тонкий, едва уловимый, но такой родной, что у меня перехватило дыхание. Лаванда, розы и что-то ещё — тёплое, живое, забытое. Маша!

Я замер. Сердце пропустило удар. Потом забилось где-то в горле — часто, больно, как в бою, когда понимаешь, что сейчас или ты, или тебя.

Не может быть. Она здесь? В этом доме? Что она здесь забыла? Она была дворянкой. Правда, обедневшей. Её отец задолжал драконам, и её отдали в Академию. Но чтобы до такого докатиться? Работать в борделе?

— У вас есть девушка по имени Мария? — спросил я. Голос — ровный, спокойный. Ничего лишнего.

Мамка нахмурилась.

— Есть, — сказала она. — Но она занята сейчас. Освободится через час. Если подождёте...

— Отведи меня к ней.

— Господин, я не могу отвлекать девушек от клиентов. У нас правила. Порядок. Если все начнут...

Я достал кошелёк. Бросил на стол горсть монет — серебро, золото, не считал.

— Я сказал — отведи!

Она посмотрела на монеты. Потом на меня. Потом вздохнула — тяжело, как перед неприятной работой.

— Идите за мной. Но предупреждаю — она не из наших. Она у нас... как это сказать... не по своей воле, в общем.

— Что значит — не по своей воле?

— Отрабатывает долг, — мамка пожала плечами. — Семья задолжала. Хозяин выкупил долг.