Скажи мне "Нет"

Глава 1

— Мы опаздываем! — недовольно качал головой отец, глядя на часы.

— Могли бы поехать и без меня, — напомнила я.

— Не перечь отцу, Ария! — это уже дражайшая супруга моего папеньки. Мадам Шулеева номер два.

— И не начинала, Элла! — в тон мачехе ответила я.

Надменный, изучающий взгляд Эллы просканировал меня с головы до пят.

— Видишь, не сломалась. И платье село идеально, — натянуто улыбнулась мачеха.

— Разумеется, ты же его выбирала! — ехидно напомнила я.

— Потому что у тебя ужасный вкус, — прищурилась Элла.

— Поторопитесь! Обе! Живо! — повысил голос отец. — Я не могу опоздать на юбилей Архипова!

— Как скажешь, Боренька, — подхалимничала мачеха, а я закатила глаза.

Как же меня бесит Элла с ее идеальным вкусом, манерами, натянутой улыбкой и лживым взглядом. Скорее бы съехать из отцовского дома. Еще полгода, и моя мечта осуществится.

— В машину! — скомандовал отец. — И не вздумайте собачиться в ресторане. Ясно?

— Пап, ну зачем я там нужна? — попыталась вновь убедить отца в нецелесообразности моего пребывания на юбилее его бизнес-партнера. Ну что я там не видела?

— Ария! — с негодованием прикрикнул грозный родитель.

— Ладно, ладно, молчу, — вздохнула я. — Ну хоть пораньше свалить можно?

— Посмотрим, — ответил папа и хлопнул дверью автомобиля, показывая, что разговор окончен.

Я повела плечом. Непривычный наряд. Теплый весенний ветер взметнул пышную юбку. Слишком вычурная она была, на мой вкус. Как и декольте — казалось мне непозволительно глубоким. Мне не нравилось платье, выбранное Эллой, хотя, да, цвет ткани гармонировал с моими глазами.

Взглянула на отражение в окне подъехавшего автомобиля. Для меня подали отдельный лимузин с личным водителем. Но вся эта роскошь, как и особняк за моей спиной — пыль в глаза обществу. Отец любил хвастаться тем, что имел. Молодыми женами. Недвижимостью. Дорогими тачками. Мною. А мне только и оставалось, что играть по его правилам.

***

Ресторан был забит до отказа. Я почти никого не знала из приглашенных. Впрочем, особо и не интересовалась бомондом. Все они — прогнившие насквозь лицемеры. Нет у меня с ними ничего общего.

Отец бросил на меня хмурый предостерегающий взгляд через плечо. Я натянуто широко улыбнулась.

— Не горбись! — мачеха бросила в мой адрес сухо и приглушенно.

Элла подтолкнула меня в спину. Пришлось расправить плечи, вздернуть подбородок и идти вслед за отцом.

Я замедлила шаг. Мелькнула мысль, что стоит затеряться в толпе. А еще лучше — сбежать. Ну не убьет ведь меня Эллочка с папенькой из-за моего побега? Им вон, и без меня гораздо интереснее.

— С днем рождения, Влад! С днем рождения, дорогой! — заговорил отец, обращаясь к собеседнику.

— Рад видеть тебя, Борис, — послышался голос Архипова в ответ.

К поздравлениям присоединилась Элла, скорее всего, сияя широченной улыбкой и лебезя перед именинником.

А я сделала еще два шага назад и наткнулась спиной на выросшее из ниоткуда препятствие, еще и случайно наступила острым каблуком на чью-то ногу.

— Ой, простите, пожалуйста! — поспешила извиниться я.

— Ничего-ничего, я успел плюнуть тебе на спину, — раздался насмешливый ответ.

Я обернулась. Прямо передо мной стоял высокий худощавый молодой парень. Дорогой смокинг, белоснежная рубашка и галстук-бабочка совершенно не сочетались с темными солнечными очками и складной тростью.

У парня были светлые вьющиеся волосы и небольшая щетина. А еще — обворожительная мальчишеская улыбка, глядя на которую, невозможно не улыбнуться в ответ.

— Куда ты смотришь? Только не говори, что у меня на бороде кусок торта повис, — продолжал говорить парень.

— Нет, все в полном порядке, — честно сообщила я. — Тебя проводить к столику?

— Ну если тебе не будет стремно засветиться перед всем городом с калекой, то давай, — фыркнул парень и признался: — Я слегка заблудился.

— Для калеки ты слишком нескромный, — предположила я, и не стесняясь, подхватила парня под руку.

— Кстати, я — Марк, а у тебя классные духи, — продолжал говорить незнакомец и безошибочно назвал марку.

— Надо же, какие у тебя познания, — рассмеялась я, медленно продвигаясь с парнем по людному залу в сторону накрытых столиков. — Приятно познакомится, Марк.

— А хочешь, угадаю, как тебя зовут? — улыбался мой спутник.

— Думаю, не угадаешь, — фыркнула я. — Какой у тебя столик?

— Если назову, ты меня сразу бросишь, или составишь компанию? Ты с кем здесь?

— С отцом. Не переживай, Марик, так и быть, повеселю тебя. Вдруг нужно будет стирать торт с твоего наглого лица, — безмятежно говорила я, улыбаясь.

Новый знакомый мне нравился. Общение завязалось легкое и непринужденное. И я совсем не ожидала, что парень галантно усадит меня за столик рядом с собой.