Скажи мяу, ведьма 2, или Дорога проклятых кошек

Глава 2. Родные чужаки

Лара не знала, как быть. Девочка тем временем опомнилась и быстро сказала:

— Простите.

— Это ты меня прости! Здесь ли живёт Венд Ф-ф… — Лара развернула спасительную бумажку. — Ф-франц...

— Франц-Ганцен-Мюллер, — закончил ребёнок, с некоторой досадой оглядывая Лару.

— Значит, я не ошиблась домом. Как тебя зовут?

— Лара.

«Бог мой, — ещё больше растерялась Лара. — Мало того, что мы и так похожи...»

— Лархен[1], кто там? — рвался из глубины дома сиплый мужской голос.

Лара схватила девочку за руку.

— Проводи меня к своим родителям.

Лархен полностью открыла дверь, пропуская Лару внутрь.

— Папенька, к тебе пришли!

В передней появился седой безусый мужчина лет пятидесяти в колете из мягкой коричневой кожи.

«Если эта девочка — моя младшая сестра, стало быть, это… мой отец?»

— Здравствуйте, — дрожащим голосом проговорила Лара. — Я…

Хозяин дома смотрел на неё, как на бесплотного призрака.

— Т-ты Лара?

«Ну вот, и объяснять ничего не нужно», — подумала она и кивнула.

— Инго, живо сюда! Инго! — воскликнул мужчина.

По скрипучей лестнице сошёл блондин исполинского роста с собранными в хвост волосами. На вид он был немногим старше двадцати.

— Господь всемогущий, это что же, сестрица?!

Внезапно седой мужчина шагнул к Ларе и крепко её обнял. В нос ударил кислый запах. Она невольно отстранилась, чтобы объятия длились как можно короче.

«Словно я потеряла память, а теперь меня знакомят с забытой роднёй».

— Как… откуда? Где ты была? — допрашивал мужчина, сжимая её руки в шершавых ладонях.

— Меня похитила одна бездетная женщина, которая жила… в Кемнице. — Лара мысленно выругала себя за то, что не продумала свою речь. — Недавно она умерла, оставив письмо о том, как вас отыскать.

— Бог вернул нам Лару! Будь благословенен, Господи…

— Ты меня не помнишь, — оскалился светловолосый великан. — Я твой старший брат Инго.

Он сгрёб Лару своими ручищами, прижал к груди и поцеловал в лоб. Лара чувствовала себя странно. Так странно, что хотелось бежать, только бы прекратить эту череду неловких слов и слишком крепких объятий.

В углу стояла растерянная девочка. Наконец хозяин обратил на неё внимание и подвёл к Ларе.

— Знакомься, Лархен, это твоя старшая сестра.

«Какой у девочки тяжёлый взгляд», — отметила Лара и попыталась улыбнуться:

— Здравствуй, Лархен.

— Почему её зовут, как меня? — спросила девочка, переводя гнетущий взор на отца.

— Потому что до того, как ты родилась, у нас уже была дочка по имени Лара, но она пропала. А теперь нашлась…

«Это всё равно не объясняет, почему вы назвали другого ребёнка именем пропавшей дочери», — подумала Лара, но ничего не сказала.

— Ты очень похожа на маму, — уставившись на неё, пробормотала Лархен.

— Сходство необычайное, — подтвердил отец. — Поэтому мы сразу поняли, кто ты.

— А мама… — начала Лара, предполагая ответ на вопрос.

Инго опустил голову.

— Мать умерла от болезни. Уже два года прошло.

Лара с сочувствием посмотрела на сестрёнку.

«Как ей, наверное, нелегко — остаться без мамы в таком раннем возрасте».

— Жаль, она не дожила. — Отец опять взял Лару за руки. — Давай присядем. Ты приехала из самого Кемница? Сейчас мы поедим, и ты нам всё расскажешь. Лархен, накрывай на стол! И бочонок вина не забудь. Выпьем, дочка?

— Да ну вы что, я только протрезвела…

Ларе потребовался час, чтобы понять — весь дом держится на десятилетней Лархен. Девочка убирала, стряпала, бегала на рынок, топила печь, смотрела за курами, штопала и бог знает что ещё. Лара молча негодовала. Чем больше обязанностей упоминали мимолётом родные, тем сильнее сжимались её губы и хмурились брови.

— Отец, почему вы не наймёте служанку? — не вытерпела она, когда Лархен скрылась в кухне. — Ведь у вас своя мебельная лавка, а значит, в средствах вы не стеснены.

Мужчина воззрился на неё с таким изумлением, будто она спросила, отчего они не держат дома дракона.

— На что нам служанка? Лара-младшая со всем справляется.

Лара, видевшая мозолистые руки сестры со следами ожогов, так не думала.

— Но ей всего десять. Девочке нужно учиться…

— Учиться? Зачем ей учиться? — не понимал отец, накладывая себе тушёной капусты. — Лархен немного умеет читать и считать, а большего ей и не надо. Её Инго научил, сам я грамоту не знаю.