Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

Глава 9. Всего лишь кошка

— Кс-кс.

Словно во сне.

— Кс-кс!

«Может, это кошмар?»

— Кс-кс! Лара, ты где?

«Он уже близко. Бежать!»

Белая кошка в зеркале ринулась в сторону кухни. Лара больше не могла и не хотела смотреть на себя в таком виде.

— Кс-кс...

Она вздрогнула и ускорила бег. Всё вокруг казалось бледным, потускневшим, словно вытертым. Зато мир стал шире — угол обзора увеличился, а боковое зрение сделалось чётче.

Прибежав в кухню, Лара запрокинула голову — над ней, как горы, возвышались шкаф, буфет и стол. Их громадность подавляла, заставляя чувствовать себя ещё меньше и ничтожнее.

«Спрятаться под ними будет слишком просто».

— Кс-кс... — приближался ненавистный голос.

В следующий миг Лара запрыгнула в старую печь, что осталась от прежней обстановки.

«Здесь ты меня точно не найдёшь! — Она легла на живот в самом дальнем углу и даже дышать старалась пореже. — Хоть бы никому не пришло в голову затапливать печь. Козетта готовить не умеет, котяре незачем. Только бы дотерпеть до вечера, когда все лягут спать, а там я что-нибудь придумаю...»

— Мама, я есть хочу! — раздалось так оглушительно, что Лару едва не подбросило.

— Ничего не знаю. Мы тут не хозяева, — протрубил басовитый голос. — И правда, где эту девку носит? Обещала мне платье красивое. Пустомеля, что и говорить.

— Как спалось, Козетта? — Лара снова дёрнулась.

«Андреас!»

— Получше, чем в сарае, — призналась бывшая коза. — Ты Лару не видал?

— Сам её ищу.

— Хоть бы завтрак наколдовала перед тем, как пропадать. Такая лентяйка...

— Когда мы будем есть? — опять заныл Снежок.

— Почём я знаю? — огрызнулась Козетта. — Хватит под ногами путаться. Иди во двор погуляй, только чтобы я тебя через окно видала.

Частый топот начал удаляться, чтобы исчезнуть со скрипом двери.

— Ну и как тебе в человечьей шкуре? — спросил Андреас у бывшей козы.

— Пока не знаю. Однажды девка уже делала меня человеком — поговорить хотела.

— О да, это она любит. Превратить в человека, просто чтобы поговорить. А ещё заставить одеться, чтобы взор свой девичий не смущать.

— Тогда я стояла на камне, а вчера-то шагать пришлось. Честно сказать, хожу я пока без удобства. Равновесия на двух ногах я не чувствую — хочется опереться на передние ноги, да мешают задние. Но за то, что теперь никто не тянет меня по утрам за вымя, я всё простить готовая!

— Ничего, привыкнешь. Мне, например, человеком очень нравится быть. В человечьем мире другим путём свободу не обрести.

— Андреас, ты лучше расскажи, от чего старуха померла? Чтобы мне было чем тешиться, когда хандра нападёт.

Лара навострила уши.

— Скажем так, причиной её смерти стало... неразумное обращение с огнём, — насмешливо ответил бывший кот.

— А поподробнее?

— Ведьма хотела принести меня в жертву, но я не дался и сделал жертвой её.

— Ах ты мой хороший котик! — воскликнула Козетта с такой интонацией, что даже её грубый голос показался нежным.

— Правда, Лара немного расстроилась.

— Мало ли, что эта разгильдяйка себе думает. Главное, что нам хорошо.

«Пригрела на груди змеюку, — с горечью осознала Лара. — Двух змеюк!»

— Снежок! Ты глянь, что делает. Ромашку жрёт! Ох, дурачина, дурачьё...

Враг засмеялся, а Козетта, судя по слоновьему топоту, понеслась во двор. Когда шум в кухне смолк, Лара услышала тихий голос Андреаса:

— Ты ведь где-то рядом?

Она содрогнулась. Но быстро овладела собой и задержала дыхание. Вскоре раздались удаляющиеся шаги.

Прошло несколько часов.

«А почему я, собственно, прячусь?! Это мой дом, я его построила! Ну, допустим, наколдовала. Я здесь хозяйка. Почему я должна терпеть такое отношение?»

Но одна мысль о том, каким унижением станет для неё встреча с Андреасом, укрощала всякий праведный гнев.

«Может быть, он передумает и вернёт мне моё тело? Что, если он пошутил? Как он мог так жестоко со мной поступить? Мы же с ним... — Лара задумалась. — Вот именно — как он мог? Он ведь не человек! Как он мог читать и колдовать по моей книге?»

Она выглянула из печи и пошевелила носом — он был теперь таким чувствительным, что запахи сбивали с ног. Ни Андреасом, ни Козеттой не пахло.

«Я так больше не могу!» — сказала себе Лара и спрыгнула на пол.

Крючья послушно выдвинулись из фаланг, ровно настолько, чтобы смягчить её приземление. Лара бросила на них брезгливый взгляд и чуть не завопила — лапы были серыми.

«Это от золы. Как же я пойду? По следам меня мигом отыщут».

Она сделала два шага — позади остались чёткие следы её лап.

«Ну и чёрт с ними, опостылело здесь сидеть!» — подумала Лара, но из предосторожности прижалась к стене, делая как можно более широкие скачки.

Очутившись в столовой, она увидела сидевшего на подоконнике старого ворона.

— Крэх! — безо всякой надежды позвала Лара.

Ворон повернул к ней голову.

— Прости, я так и не наколдовала тебе жёрдочку.

Тот, словно в изумлении, открыл клюв и каркнул:

— Лара?!

— Ты меня понимаешь?

— Ты говоришь на зверином языке!

Она приблизилась к окну, чтобы не повышать голос. Даже с пола было видно, что ворон не намного крупнее её.

— Слава богу! Я боялась, ты меня не поймёшь.

— Это Андреас с тобой сделал?

Лара кивнула.

— Выходит, он сам решил стать колдуном... — заключил ворон.

— Я не знаю, как ему удалось. Я думала, что колдовать по книге могу только я. Ведь бабушка мне разрешила. Правда, потом запретила...

Крэх угрюмо затряс головой.

— Колдовать по книге может всякий, кто коснулся её человеческой рукой и выучил заклинание. Когда касаешься книги, она даёт колдовскую силу. Без неё все заклинания — пустые слова.

— И никакое разрешение владельца не требуется? — обомлела Лара.

— Разумеется, нет. Это чёрная магия. Какие могут быть разрешения?