Сказка для Ариэль

Глава 2

Однажды, когда мне было 12 лет, в нашем замке появился пожилой мужчина и поселился в комнатке неподалеку от моей, в крыле для прислуги. Он был артефактором и когда-то, очень давно, даже преподавал это искусство в академии для магически одаренных. Почему на старости лет он оказался в отдаленном месте империи, в замке некроманта-отступника, никто не знал. Сначала я его боялась и старалась с ним не сталкиваться. Но как-то раз я подслушала разговор нашей ключницы с поварихой, что господин распорядился отдать этому магу ещё одну комнату для лаборатории, и мне стало очень любопытно, страх отошёл на второй план.

И в один прекрасный день я проникла в эту лабораторию, чтобы все хорошенько рассмотреть. Все-таки любопытство – очень страшная вещь, особенно когда твоя жизнь однообразна и не интересна. Всё время, сколько я себя помню, я только и делаю, что стараюсь не попадаться на глаза господину некроманту и его сторонникам. Слава богине, в крыло для прислуги редко кто заходит, только по какой-нибудь крайней необходимости. Да и из прислуги здесь живут только наша ключница и смотрящая за замком, миссис Норис (она из гоблинов), да повариха Вира (она оборотень-медведь). Все остальные, кто служит господину, были уже мертвы и подняты им из могил. Выглядели они жутко, но я не боялась. Наверное, когда видишь такое с тех пор, как себя помнишь, мёртвые тебе не кажутся чем-то страшным, наоборот, мне их было очень жаль. Иногда я сидела в своём укрытии и наблюдала за ними, и мне было интересно, какие они были при жизни, чем занимались, о чём мечтали. Уж точно не прислуживать после смерти мерзкому некроманту.

Только судьбу одного мёртвого я знала точно. Это был молодой мужчина, тёмный маг, очень привлекательный и жизнерадостный, недавно окончивший академию для магически одаренных. Чем некромант завлёк его в своё логово – я не знаю. Может, обещанием щедро расплатиться за услуги, а может, чем-то ещё. Этот молодой маг должен был обновить все охранные и защитные заклинания в замке, а также наложить иллюзию на те его части, которые были видны снаружи. Просто у нас не обычный замок, построенный из камня, а вырубленный в скале, чтобы никто не мог догадаться, что он вообще здесь существует, особенно поисковые отряды имперских стражей, которые иногда здесь появлялись в поисках некромантов-отступников. Но благодаря магической защите замок до сих пор не был обнаружен. Маркус, так звали мага, сделал всё, что от него требовалось, вот только вместо вознаграждения получил клинок в сердце. В тот же день некромант обработал его тело особым составом, чтобы оно не разлагалось, и призвал его из мира мёртвых. Маркус стал его личным слугой.

Однажды я спросила миссис Норис, зачем господин в прислугу поднимает мёртвых, на что она мне ответила, что такие слуги очень преданные, молчаливые и делают всё, что им скажешь, к тому же они не едят и не спят – сплошная экономия. Да уж. Если бы они умели ещё готовить и смотреть за порядком, здесь бы ни Норис, ни Виры тоже не было бы.

Так вот, проникла я в лабораторию, а там было столько всего интересного! Напрочь забыв про время, я пыталась потрогать всё, что только видела, будь то какая-нибудь колбочка, камешек или книга, и совсем не ожидала, что хозяин этой комнаты вернётся так скоро, поэтому была застигнута врасплох. Сначала я дико испугалась и уже просчитывала варианты побега, но потом, посмотрев на старичка, поняла, что он совсем не злится и даже улыбается.

— Ну, наконец-то ты набралась смелости и решилась зайти ко мне, а то всё пряталась да из-за углов подглядывала. Садись, будем пить чай и знакомиться.

С этими словами старичок прошёл в угол комнаты, где у него был небольшой столик, два кресла и чайный сервиз на две персоны, как будто меня ждал. И что самое интересное, чайничек уже был с горячим заваренным чаем. Увидев, что я стою с открытым ртом и во все глаза смотрю на эти чудеса, он рассмеялся.

— Что, никогда амулета постоянной температуры не видела? Так я научу тебя делать такие, если захочешь, конечно.

Я хотела, очень, и поэтому отчаянно закивала головой, на что артефактор опять рассмеялся.

— Ну, спасибо тебе, рассмешила старика. Я уже и не помню, когда так в последний раз смеялся. Присаживайся да расскажи, как тебя зовут, — он с интересом стал меня разглядывать.

Присев на краешек кресла и сложив руки на коленях, я всё же решилась заговорить:

— Извините, что залезла к вам без спроса, а зовут меня Ариэль, но я не люблю это имя, оно какое-то дурацкое. Зовите меня просто Айри.

— Почему же дурацкое? Мне нравится, кажется, из какой-то сказки.

Ну да, из эльфийской сказки, про то, как дракон влюбился в красавицу эльфийку Ариэль и украл её. Она ему ответила взаимностью, и жили они долго и счастливо, и умерли в один день. Какая-то слишком слащавая и глупая сказка, но её очень любила моя мама. Назвала меня в честь главной героини. Читала мне её на ночь, когда у неё появлялась такая возможность, а это было редко. И когда я подросла, начала учить меня эльфийскому языку. Угадайте, по какой книге меня учили? Правильно, это была сказка о глупой эльфийке! Просто у мамы было всего две книги на эльфийском, эта и другая, которую читать мне было ещё рано. Не особо-то и хотелось! В своих эпосах эльфийские авторы описывают природу и воспевают высокие чувства, что составляет большую часть книги, примерно девяносто процентов, а собственно для самого сюжета остаётся оставшаяся часть.

Пока я размышляла обо всем, не заметила, что артефактор странно стал на меня смотреть, а потом вдруг спросил:

— У тебя очень необычная аура, Ариэль. Есть магические способности?

Откуда им у меня взяться? Я ему так и ответила:

— Нет у меня никаких способностей. Я человек, как и моя мама.

— Да, ты права, — старичок странно усмехнулся, — ты человек, иначе в этом гадюшнике не выжила бы. А чем ты обычно занимаешься, девочка? Я имею в виду, как ты проводишь свои дни?

Как я провожу дни? Очень однообразно. Ранним утром, пока все в замке спят, помогаю Вире на кухне. Мне нравится проводить с ней эти предрассветные часы. В основном я что-то нарезаю, мешаю или помогаю делать заготовки, а она мне рассказывает про различные блюда и способы их приготовления. Ещё Вира рассказывает мне что-нибудь из жизни оборотней её клана и про лес, окружающий наш замок. Про лес мне особенно нравится слушать, для меня это какой-то волшебный недосягаемый мир, ведь я ни разу не покидала стен замка. А когда подходит время завтрака, повариха выталкивает меня из кухни и велит прятаться. Весь день я провожу в своей комнатке, где перечитываю в который раз одну из немногих маминых книг, либо пытаюсь освоить вязание, но никак не выходит, сколько бы она мне ни объясняла, как это делается. Часто сижу у окна, смотрю на лес и мечтаю, что в один прекрасный день смогу вместе с мамой сбежать от некроманта, и мы с ней поселимся вдвоём где-нибудь в городе, где должно быть столько всего интересного! И что она все дни будет проводить только со мной.