Сказка для Ариэль

Глава 8

Из портала я не вышла, а вывалилась. Поднявшись, осмотрелась, и мне стало как-то не по себе: я оказалась в ущелье.

С двух сторон от меня далеко вверх высились скалы, а между ними проходила широкая тропа, на которой я и оказалась. Вокруг никого, и жутко шумит ветер. Куда ни глянь – везде одни камни, серо и уныло.

И что мне делать дальше?

Я не знаю, где нахожусь и куда идти, не имею ни малейшего представления. Вновь осмотревшись, я двинулась вперёд по тропе. Надеюсь, богиня сжалится надо мной и приведёт к какому-нибудь поселению. Под ногами шуршал гравий, и звук моих шагов эхом разносился по ущелью. Сверху изредка срывались небольшие камешки, создавая гнетущее ощущение чьего-то незримого присутствия. Не знаю, сколько времени я так прошла, по моим ощущениям, около часа, но силы мои были уже на исходе. Ветер, гуляющий по ущелью, был пронизывающе холодным, несмотря на то что уже почти лето. Я сильно замёрзла, к тому же моя обувь совершенно не подходила для каменистой местности. Если в туннеле в ней можно было ещё более-менее удобно передвигаться, то теперь каждый шаг превращался в мучение.

Я стала оглядываться в поисках места, чтобы отдохнуть, и заметила углубление в скале за поворотом. Поспешила туда и без сил рухнула на большой плоский валун. Мешок, который мне доверила нести Вира, всё ещё был при мне, она не взяла его обратно. Может, забыла, а может, специально оставила его мне. Я положила его перед собой и, заглянув внутрь, в сердцах поблагодарила эту добрую женщину. Там была вода, а также наполовину выпитая бутылка с укрепляющим отваром, сухари и вяленое мясо.

Утолив жажду и подкрепившись мясом, я собралась было открыть своё хранилище, даже заклинание начала шептать, но тут послышался странный звук, будто хлопанье крыльев. Вдруг мимо промчался маленький человечек с бородой и огромным мешком за спиной. Я видела таких на картинке в книге – это был гном. Вслед за ним по воздуху летела огромная, вдвое больше меня, птица, издавая отвратительный крик. Ужасающее существо с огромными когтями, кожистыми крыльями и пастью с острыми зубами вместо клюва преследовало гнома, готовясь схватить его.

Меня охватил страх, я никогда в жизни не видела таких чудовищ, но гнома было жалко. Недолго думая, я схватила первый попавшийся камень и швырнула его в это страшилище, но вместе с камнем с моих рук сорвался огненный шар и попал прямо в крыло этой твари. Издав оглушительный вопль, аж уши заложило, она рухнула на землю с дырой в крыле. Гном оглянулся и, поняв, что ему ничего уже не угрожает и его никто не преследует, спрятался за большой камень неподалёку. Но он уже не интересовал страшную птицу, всё своё внимание она направила на меня.

Она двинулась в мою сторону, волоча за собой подбитое крыло. Бежать было некуда, я находилась в нише, а она всё приближалась. Я видела её красные, будто налитые кровью, глаза и чувствовала зловонный запах гнили. Меня сковала паника. Я почувствовала знакомое тепло в руках и очень сильно пожелала, чтобы в них оказался ещё один огненный шар. Моё желание исполнилось. Чудовище приблизилось, разинув пасть, и я метнула огненный шар прямо в неё. Её голова разорвалась на куски, а тело, лишившись головы, рухнуло рядом со мной.

От этого зрелища меня замутило, и, упав на колени, меня стошнило. Тело била мелкая дрожь, а в мыслях вертелось только одно: если со мной такое случилось сейчас, то что же будет дальше? Я совершенно не готова к такой жизни!

Гном вылез из-за камня и с ужасом смотрел на то, что осталось от этой твари, потом перевёл свой взгляд на меня.

— Ты это, деваха, беги лучше отсюда, да спрячься где-нибудь. Каргулы поодиночке не летают, где-то недалеко ещё один.

С этими словами он поправил свой мешок за спиной и побежал дальше по тропе, то и дело посматривая вверх и по сторонам.

Я какое-то время смотрела ему вслед, а потом до меня начал доходить смысл сказанных им слов, и я, резко вскочив на ноги, схватила свой мешок и поспешила за ним. Как бы быстро я ни старалась бежать, гном всё равно удалялся быстрее и вскоре скрылся за поворотом. Но когда я, с трудом добежав до него, повернула, то никого не увидела, гном исчез.

Я остановилась, чтобы перевести дух и осмотреться. Всё тот же унылый серый пейзаж, а тропа извилистой лентой уходит вдаль. Но самое неприятное было то, что солнце стало садиться, и скоро начнёт темнеть. Что я буду делать, когда стемнеет? Сил идти дальше нет. Сильно натёрло ноги, я совершенно одна, замёрзла, и мне очень страшно. Стало жаль себя, и я разрыдалась.

Судьба, видимо, решила меня добить окончательно, и сквозь свой плач я услышала знакомый противный крик и хлопанье крыльев. Сверху на меня летела такая же птица, как та, которую я убила, и она была ещё больше и страшнее. Меня охватил дикий ужас, и я сорвалась с места, на бегу вытирая слёзы. Вот только скрыться мне было негде. Обернувшись, увидела, что она почти настигла меня, и резко отпрыгнула в сторону, но споткнулась и упала на землю, сильно ударившись ногой. Попыталась встать и закричала от боли, лодыжка сильно болела. С трудом отползла к скале и села, облокотившись на неё. Огромная птица, промахнувшись и не поймав меня, спустилась на землю и стала не торопясь приближаться ко мне. Она понимала, что добыча уже не сможет убежать. Я смотрела, как между нами сокращается расстояние, и думала, неужели это конец? Мне вдруг вспомнился учитель, господин Велор, который был уверен, что я найду его брата и верну ему украденные им артефакты. Он даже мысли не мог допустить, что я этого не смогу сделать. А моя мама? Она так надеялась, что у меня будет хорошая жизнь, и я буду счастлива, и тоже никогда бы не подумала, что её дочку сожрёт какая-то мерзкая тварь. Я всю свою недолгую жизнь мечтала выбраться из замка некроманта, а когда эта мечта наконец сбылась, пусть даже так неожиданно и при таких печальных обстоятельствах, неужели всё вот так закончится? Это так не справедливо!