Сказка на ночь

Глава 22

Древнее капище находилось в глубине джунглей, поэтому Арх предупредил спутников, чтобы они были внимательны. Пробираться через чащу достаточно сложно, а пораниться – легко. С этими словами арахнид достал из пространственного кармана мачете* и вручил его Рону.

– Мне он не нужен, так как я буду расчищать дорогу магией. Кристи девочка и ее надо беречь, так что держи.

Рон повертел клинок в руках, попробовал срезать им пару лиан и довольно хмыкнул. Кристина, вопреки обыкновению, спорить не стала. Ее все еще не отпустил страх, и периодически девочка испуганно вздрагивала от малейшего шороха.

Лепрекон Лари превратился в огонек и летел впереди группы, разведывая дорогу и выбирая наиболее простой путь. Однако даже с его помощью джунгли неохотно расступались перед путешественниками.

Они все устали и сильно вспотели, когда спустя пару часов неожиданно выскочили из джунглей на заброшенную дорогу. Она была сложена из плотно подогнанных друг к другу камней и плотно оплетена какими-то ползучими растениями. Но все же это была самая настоящая дорога. Причем дорога, ведущая в нужную друзьям сторону.

– Откуда здесь дорога? – удивилась Кристи. Девочка ожидала, что ей ответит арахнид, но неожиданно получила ответ от Лари.

– Мы же идем к пещере Первого Дракона. – сказал лепрекон. – Когда-то давно это было место поклонения, куда приходили тысячи людей и нелюдей. Неудивительно, что к нему проложили дорогу. Скорее, стоит удивляться тому, что она довольно хорошо сохранилась.

– Посмотри – Лари показал рукой на траву, которая пробивалась сквозь камни, – хотя здесь много лиан и травы, они не смогли раскрошить эти камни, а мы можем с удобством идти по этой дороге.

– На самом деле, – раздался голос Арха, – ничего удивительного в этом нет. Ведь намного проще наложить заклятие чистоты, чем нанимать тех, кто будет очищать камни и поддерживать дорогу в хорошем состоянии. Но так как даже самая сильная магия со временем ослабевает, неудивительно, что растения здесь все же проросли. Да и со времен Первого Дракона прошло больше пяти тысяч лет. А на самом деле, может быть, и еще больше.

– Так это замечательно! – неунывающий Рон крутанулся волчком, – больше не нужно прорубаться сквозь джунгли!

С этими словами неунывающий рыжик протянул арахниду мачете, чтобы тот убрал его назад в пространственный карман. Но Арх отказался.

– Мы не знаем, что ждет впереди. – Сказал он. – Поэтому лучше оставаться настороже. А ты, – Арх повернулся к лепрекону, – лети вперед и гляди в оба.

Около получаса друзья спокойно шли по старой дороге. Вокруг было тихо и спокойно. Ветер шелестел листьями тропических растений, тихонько шуршала редкая галька под ногами, никто невидимый не летал и не оставлял пугающих надписей. И тут Рон задал неожиданный вопрос.

– А почему так тихо?

– Да вроде бы нормально все. – ответила ему Кристи и замолчала на полуслове, заметив, как замерли лепрекон и Арх. Арахнид знаком показал всем оставаться на своих местах и прислушался.

Тишина. Окружающий их остров был погружен в умиротворяющую тишину. Вот только на самом деле тишина эта была пугающей. Разве на тропическом острове не должно быть множества зверей и птиц? Каждый из которых издает свои звуки? Тогда почему ничего не слышно?

Кристи почувствовала, как по ее спине пробежал холодок страха. Теперь ей казалось, что из-за каждого куста, из-за каждой пальмы на нее смотрят горящие огнем глаза хищников. Арх, словно прочитав ее мысли, тихо сказал:

– Хищных зверей здесь нет…

– Фффффы уфффференннныыы? – вдруг прошелестел невидимый голос, а из-под ног путников взметнулся фонтанчик пыли, в котором медленно кружились травинки.

– Маммма… – прошептала Кристи, которую начала захлестывать паника. А голос тем временем продолжил шептать:

– Сссссффферррей нетттт, но ссссдессссь ессссть я…

Кристина, не сдержавшись, всхлипнула. Она больше не могла справляться с охватившим ее страхом. Девочка судорожно вздохнула и неожиданно бросилась в сторону от дороги. В самую чащу джунглей.

Это произошло настолько быстро, что никто – ни Рон, ни Арх, ни Лари – не успел среагировать. Прошла всего пара секунд, а Кристи уже пропала из виду, даже треска обламываемых веток не было слышно.

На некоторое время все трое замерли в ступоре. Никто из них не ожидал, что Кристина поведет себя настолько глупо и необдуманно. В себя они пришли только после того, как все тот же невидимый шептун радостно сообщил:

– Класссс! Попосссшшше ещщще поиграем!

Снова взметнулась пыль, а когда она осела, вокруг снова зазвучал птичий щебет.

– И что это было? – растерянно спросил Лари. – Хотя… Мне на самом деле без разницы. Ну что, пошли дальше?

Лепрекон превратился в голубой огонек и полетел вперед, но Арх и Рон не тронулись с места. Через пару минут до Лари дошло, что за ним никто не идет, и он вернулся обратно.

– Ну и чего вы встали? – возмущенно спросил он. – Капище к нам само не придет. Потопали дальше!

– Я без Кристи никуда не пойду! – заявил Рон. – И Арх тоже!

– Это еще почему? – удивился лепрекон. – Подумаешь, убежала. Найдется! А меня магия ждет!

– Она тебя ждала сотню лет, подождет еще немного. – грубо ответил Арх. – А Рон прав. Мы несем ответственность за эту девочку. И сюда она попала по нашей вине. Мы не можем просто взять и ее бросить.

– Так я же не предлагаю бросать! – радостно заявил Лари. – Я говорю – пошли вернем мне магию, а потом я смогу быстро ее найти!

Но Арху такой план совсем не понравился.

– Мы не знаем, – сказал он, – как далеко и как долго нам идти до капища. Не исключено, что там нас будут поджидать неожиданные сюрпризы. Мы не знаем, получится ли вызвать Тень древнего дракона, да и захочет ли он нам помочь тоже еще непонятно. День клонится к вечеру, у нас все шансы не успеть провести ритуал. А это значит, что Кристи придется провести целую ночь в незнакомом лесу, полном неизвестных опасностей.