Сказка на ночь

Глава 24

Рон и Арх и в самом деле устроили в пещере Первого Дракона полномасштабный обыск.

– Алтарь точно должен быть где-то тут! – Пропыхтел арахнид, с трудом забираясь к самому потолку пещеры.

– Ты думаешь, ритуал нужно проводить вниз головой? – спросил его Рон. – Мне кажется, это не самое безопасное решение!

– Зато неожиданное! – возразил ему Арх. – По крайней мере, мы с тобой все остальное уже осмотрели. О! А тут что-то действительно есть!

Арахнид подполз к большому камню и ударил его небольшой магической молнией. Раздался треск. Камень остался висеть на месте.

– Так не пойдет! – возмутился Арх. – Я что, зря на тебя магию тратил?

Арахнид запустил в камень сразу несколько молний. На этот раз треск был громче, однако камень продолжал висеть на потолке пещеры как ни в чем не бывало. Арахнид поднял лапу, собираясь еще раз шарахнуть молнией, но не успел.

Как в замедленной съёмке, камень медленно оторвался от потолка, на секунду завис в воздухе и рухнул вниз, увлекая за собой Арха. Арх дважды кувыркнулся в процессе падения и зачем-то выпустил в воздух сноп разноцветных искр.

Рон радостно завопил:

– О, фейерверк! А можно еще парочку? Обожаю фейерверки!

Но, когда Арх тяжело плюхнулся сверху на камень, поранив переднюю лапу, Рон испуганно отскочил в сторону. Прочихавшись от поднявшейся пыли, мальчик осторожно подошел к камню, на котором продолжал лежать арахнид.

– Арх! Ты в порядке? – осторожно позвал рыжик арахнида.

– Кажется да, – отозвался Арх. – Поцарапался немного, но это ерунда, сейчас залечу магией.

С этими словами пострадавшую лапу окутало зелёное сияние, однако глубокая царапина и не подумала заживать.

– Это еще что? – Удивился Арх. – Не может такого быть!

Он снова направил зеленый свет на лапу. И снова никакого результата.

Рон заинтересованно спросил:

– Почему лечение не работает?

– Не знаю… – Ответил арахнид. – Раньше всегда работало. Похоже, в этом месте что-то искажает магические потоки. Впрочем, царапина не опасная, залечу, когда уйдём из пещеры.

За разговором друзья не заметили, как капля крови, попавшая на отломанный с потолка камень, зашипела и испарилась. После нее на гладкой поверхности осталось некрасивое, словно выгоревшее, пятно. Одновременно с этим по пещере пронесся небольшой воздушный вихрь и раздался призрачный голос:

– Не пущщщщуууууу….

– Кого и куда? – Тут же поинтересовался любопытный Рон.

– Ш-ш-што «кого и куда»? – растерялся невидимка.

– Ну ты говоришь, что не пустишь. Вот я и спрашиваю – кого и куда? – уточнил рыжик.

– Х-х-ха-а-а-а… – выдохнул невидимка. – Васссс не ущщщуууу… Нельс-с-с-я-я-я будить дракона-а-а-а…

– Почему? – возмутился все тот же Рон. – Он нам очень-очень нужен!

– Нельс-з-с-я-я-я… – упорствовал голос. – Умреш-ш-шь…

– Не, я так не согласен! – Рон упер руки в бока и покрутился вокруг себя. – Не знаю, кто ты такой, но нам позарез нужен Первый Дракон. Так что ты пока иди погуляй, сделай вид, что нас не заметил. А мы пока быстренько активируем алтарь, ну и все остальное тоже сделаем.

– Я предупреш-ш-ш-ш-дал! – По голосу невидимки было понятно, что он разозлился. – Хр-р-р-анитель душ-ш-ш-ши предупредил вас-с-с-с!

С этими словами по пещере снова взметнулся вихрь воздуха, и все стихло.

– И что это было? – спросил Рон Арха, который в молчании замер у камня. Арахнид развел лапами в стороны:

– Ты же сам слышал, это хранитель душ. Но я никогда не слышал ни про что подобное. Понятия не имею, что или кто это. И почему он сказал, что вызывать Первого Дракона опасно?

– Подождем лепрекона? – предложил Рон. – Вдруг он что-нибудь знает?

Арх был готов согласиться с этим предложением, но он не успел ничего ответить. В пещере неожиданно стало абсолютно темно, а когда тьма немного рассеялась, стало видно, что по всей пещере кружит множество бесплотных теней. Рон с ужасом почувствовал, что не может двигаться, а тени подбирались все ближе. Они окружили мальчика, подхватили его и положили на тот самый камень, который Арх сбил с потолка. Похоже, это и в самом деле был древний алтарь. С трудом повернув голову, Рон увидел арахнида. Паук лежал на камне рядом с ним и, кажется, тоже не мог ни двигаться, ни говорить.

***

Как раз в это время Лари и Кристи уже подходили к пещере Первого Дракона. Им оставалось пройти совсем немного, когда спутников окружил небольшой вихрь, из которого раздался бесплотный голос:

– С-с-стойте! Нельз-с-с-с-я-я-я…. С-с-с-смерть в песчщере-е-е-е…

– Что? – Вскинулась Кристи. От таких новостей девочка тут же забыла об усталости и собралась сорваться на бег. Но Лари не пустил ее.

– Стой! – скомандовал лепрекон и тут же повернулся к вихрю, который отлетел чуть в сторону и теперь замер на одном месте.

– Ты кто? – спросил Лари. – И что случилось в пещере?

– Я – страж-хранитель. – прошелестел вихрь. – Я охраняю покой Первого Дракона и тех неосторош-ш-ш-шных путников, которые его ищ-щ-щут. Когда Первый Дракон погиб, маг, убивш-ш-ш-ший его, заточил дух дракона в этой пещере с помощью каменного алтаря. Это не дает Первому Дракону переродиться. Разбудить его может только магия кольца, которое вы приве-с-с-с-сли на остров. Но маг предус-с-с-смотрел и это…

Хранитель на какое-то время замолчал, и Рон не выдержал:

– И что этот маг сделал?

– Маг… Маг наложил страш-ш-ш-шное заклятие. Теперь все души погибших драконов притягивает на этот остров, где они превращаются в тени. Эти тени безумны и одержимы одним желанием – не дать никому рас-с-с-с-будить Первого Дракона. Стоит только коснуться алтаря, как тени тут же это почуют и откроют ох-х-х-хоту. Спастись можно только бегством с острова. Но если на алтарь попадет хотя бы капля крови, тени обретут особую силу – в течение двух дней они смогут превращать живых в таких же теней, как они сами. С-с-с-с-судя по тому, что я чувствую – на алтарь была пролита кроф-ф-ф-фь…